Пришла пора менять тактику, а именно, использовать силовые удавки. Маги разбились по трое. Один набрасывал силок на шею зверя, и когда тот, задыхаясь, начинал открывать пасть, желая получить больше кислорода, второй запускал в нее сонное заклятие, успокаивая тварей.
Третьи же в группах швыряли пульсары, отвлекая нападавших, давая шанс коллегам закончить работу.
Проявил себя и Андрей, который действительно замечательно справлялся со знаменитым мечом. И пусть мужчине было страшно выходить из центра «на передовую», но видя, как идут дела, не выдержал и попросту переборол свои страхи, убрав еще двоих волков.
Время шло, битва длилась, но с явным перевесом в сторону магов. Какими бы бешеными и опытными хищники ни были, умение, подготовка, а еще здравый смысл и стратегия человека многое значили.
Через полчаса активных атак враг был повержен, большая часть из которого спала.
Коллеги принялись крутиться вокруг себя, тщательно всматриваясь в густой пар, ожидая, что вот-вот еще один выскочит к ним.
– Вроде бы чисто. – озвучила Злата результат после того, как некоторое время вслушивалась в пространство.
– А с этими что делать будем? – Максим кивнул на тех, что находились в сетях, ничуть не стихая, и по-прежнему всеми силами пытались высвободиться.
– Уйдем, сети сами развеются. Без подпитки долго не протянут.
– Что, неужели в живых оставим? А если снова нападут, причем, когда готовы не будем?
– Вероятность того, что попадутся они же, слишком мала. – пояснил Глеб. – Нам не помешают. Пока удалимся, одни будут скованы, другие – сладко спать. А мы сюда явились не для того, чтобы зачистку территории от кровожадных живностей проводить. И так силы вон сколько ушло. Кроме того, дополнительный запах крови нежелателен, дабы других хищников не привлекать. Ну, и не стоит нарушать пищевой баланс местного леса. Неизвестно к чему это привести может. Раз природа их создала, значит, для чего-то они нужны.
– А зачем вообще нужен черный лес? – прошептала Вероника и устало прошлась рукавом по потному лбу. Как же жарко!
– Сложно сказать. Его изучением никто не занимался. Возможно, чтобы впитывать в себя чрезмерные излишки заполняющей пространство энергии, возвращая в землю. – артефактор пожал плечами и поправил очки на носу, призывно посмотрев на дорогу.
Намек поняли и медлить не стали, желая как можно быстрее убраться из опасной «парилки».
– Осторожнее. – Напомнил Семен. – этот лес умный, он легко расставляет ловушки. В одну из них мы чуть не попали. Но это не значит, что других не будет.
Все дружно покивали и, стараясь не терять бдительности, насколько позволяла усталость и магическое истощение после боя, продолжили движение.
Злата старательно вслушивалась в пустоту, ведь видно не было почти ничего из-за густого пара. Маги всматривались в последний. Здесь чего угодно ожидать можно. Те же тени, например, совершенно бесшумно передвигаются.
Довольно скоро речка сделала резкий поворот и ушла в сторону, а пар постепенно начал рассеиваться, проявляя темные деревья уже даже без листвы. И заросли в такой ситуации казались попросту безжизненными. Жуткое зрелище, стоит сказать.
И пусть видимость улучшилась, чувство опасности никуда не делось.
Команда медленно, но уверенно продвигалась, а потом случилось то, чего совершенно никто не ожидал.
Вдруг, перед ними прямо на глазах вырос довольно длинный земляной вал и, словно морская волна высотой немногим меньше метра, пришел в движение. Послышался скрип древесины растущих рядом деревьев, звук мелких камней, с шумом падающих с гребня и ударяющихся друг о друга, да и просто шорох пересыпаемой земли.
И ладно бы только это. Буквально через несколько секунд, показавшихся вечностью, вал ушел в небытие, словно и не бывало, не оставляя после себя ни единого следа разрушений.
– Что за…? – Тони недоговорил, хотя озвучил не только свои мысли.
– Понятия не имею. – прошептал Семен, стараясь унять быстро бьющееся сердце. – о таком не указано на карте и даже ни разу не слышал…
– И кто или что это может быть?
Глава 22. Странные волны
Команда так и продолжила стоять некоторое, не шевелясь и не говоря ни слова, пытаясь осознать происходящее.
– Есть другой путь? – тихо спросила Вероника.
– Вокруг болота. – пояснил Семен. – Дорога в обход займет вдвое больше времени, значит, ночевать придется в лесу, то есть вовсе не спать. А это усталость, снижение внимания, что гораздо опаснее. Еще и резерв потратим, а для более быстрого восстановления магии нужен отдых.
– А если по болотам? Мы же на колесницах. – предложил Марат.
– И случись что, не сможем даже на землю сойти. Кроме того, они над водой нестабильно летают.
– Ага, а здесь с такой волной будет стабильно.
В подтверждение слов возникла новая волна и направилась прямо к ним.
К сожалению, колесницы не умели набирать высоты, лишь скользить сантиметрах в двадцати над землей, отталкиваясь магией от последней.
Времени на обсуждения не было. Команда кинулась врассыпную, причем в обе стороны, пытаясь как можно скорее скрыться от непонятного явления.
Две колесницы так и не успели ускользнуть, и самый хвост волны зацепил их, накреняя транспортные средства. Перед взором Вероники все закружилось, перемешивая изображения крон деревьев с небом в одну серую массу.
Неожиданная растерянность, страх, и ее поймал Тони. Мужчина прижал ее к своей груди и тяжело дышал, тщательно всматриваясь в лицо девушки.
– Ты в порядке? – прохрипел он.
– Кажется, да. Отделалась легким испугом. – ответила, вставая на ноги.
– Так что, идти в центре группы далеко не всегда безопаснее. – Хохотнул Илья, но скорее, нервно. Встал сам, поднимая свою колесницу, оказавшуюся второй, попавшей под удар.
Он как раз находился рядом в тот момент, когда коллеги заметили опасность и были вынуждены спасаться бегством. Да только людей много, передвигались кучно, потому приходилось идти позади всех, что значительно снижало маневренность.
Тут же подбежали другие маги, помогая упавшим поднять средства передвижения, рюкзаки, которые до этого покоились в них, ну и другую рассыпавшуюся мелочь.
– Теперь мы разделены. – охнула Ника, когда вновь оказалась в колеснице, оглядываясь по сторонам.
– Что бы то ни было, возможно, именно на это и рассчитано. – прокомментировал Глеб.
– У кого как с резервом? – поинтересовалась искра, сканируя пространство.
– У меня половина осталась. – первым ответил Марат.
– У меня чуть меньше, – поспешил отчитаться Тони, которому последовали остальные коллеги.
В общем, немногим больше половины сохранилось только у Искры, но оно и не удивительно, учитывая объемы ее возможностей.
– Кстати, – пояснила Ника, – здесь все буквально пронизано магией. Я о земле, не воздухе. Много, разноцветная. Хотя ощущение, будто все это покрыто некой темной пленкой, из-за которой не сразу заметно. И да, Глеб, ты из нас самый ученый, а Семен остался в другой группе. Есть идеи, что бы это могло быть?
– Не имею представления. Никогда не слышал и не читал ничего подобного. Энергии, говоришь, много? Если так, то могут оказаться энергетические волны. Не представляю, что именно их провоцирует, или кто. Но безопасно там однозначно не будет.
– Энергетические? Но земля же сама так не ходит.
– Так и дым умным не бывает, а вспомни юоку с ее чернилами. Ребята, послушайте. Я даже близко не представляю, с чем мы связались, просто этот вариант показался самым удобоваримым.
– Теперь и не уйдешь. Видели, волна дальше пошла? То есть, даже если вернемся, она может нас настигнуть. Насколько далеко распростерлась заряженная зона? – все дружно развернулись к Веронике, которая тут же принялась вертеться вокруг себя, всматриваясь в даль.
– Откровенно говоря, даже не вижу, где заканчивается. Ее будто защищает что-то, не позволяя в воздух попасть. Потому и незаметно сразу. Ведь и пара до этого много было. Попросту не разглядела. Потом бешеные, не до рассматриваний стало.
