– Вот и ловушка Черного леса, о которой твердил Семен. Что делать будем?
– Энергетические волны можно как-то остановить?
– Теоретически. – Глеб привычно почесал нос под мостиком очков. – но для этого нужно огромное количество силы. Мы все изрядно потратились. Рискуем скинуть запасы, оставшись на нуле, и так ничего и не добиться. И совершенно неизвестно, что нас ждет впереди.
Неожиданно в них направлении пошла новая волна и коллеги вновь бросились врассыпную.
– Нас опять разделили! – Возмутилась Ника.
– Не уверен, но все три волны прошли с определенной периодичностью. Нужно срочно объединиться. – прокомментировал свои наблюдения ученый, и громко выкрикнул. – Макс?
– Живы. – послышался ответ из-за ближайших зарослей. – Вы где?
– Стойте на месте. Идем к вам.
Тут же коллеги, как по команде, не сговариваясь, ринулась в направлении, откуда, как им казалось, слышался голос.
Застали всех живыми, но перепуганными и запыхавшимися.
– Ищем остальных или переждем новую волну?
– Переждем. – решила Ника. – Кучкуемся возле деревьев. Заметили, они почти не двигаются? Волна словно ударяется о них, распадаясь и вновь собирается за ними. И чем толще последние, тем спокойнее за ними земля.
Группа дружно покивала и быстро распределилась по двое возле ближайших стволов.
Новая волна не заставила себя долго ждать. Но, как и подметили, почти не затронула деревья. Потрясло, конечно, знатно, но на этот раз обошлось без падения, только из кое-каких колесниц посыпалось содержимое.
– Игорь! – выкрикнул Тони, но ответила лишь тишина и шорох остатков неопавшей листвы.
– Возвращаемся, откуда пришли.
Вероника понимала, что сейчас очень важно снова соединиться. Раз их так старательно разъединяют, следует этому воспрепятствовать. Кроме того, нужно поделиться собственными наблюдениями с товарищами, и вместе скорее придумают, как быть.
Команда едва успела добраться до места, с которого все началось, как надвинулся очередной вал.
Действовали по заранее проверенной схеме, моментально распределившись за деревьями с самыми толстыми стволами.
Проблема оказалась в том, что таковых нашлось немного. По крайней мере, в шаговой доступности. Несколько мужчин спешились, во избежание падения, и попросту перепрыгнули через гребень, пусть и в несколько шагов. Да, колесницы опять пришлось переворачивать, но в любом случае сэкономили драгоценные в такой ситуации секунды, ну и избежали нежелательных синяков.
Новый оклик коллег, отозвавшийся тишиной. Но приблизительно определив направление, куда могла двинуться вторая половина, кинулись на их поиски, стараясь не разделяться.
Новая атака, очередной рывок, как и зов, и откликнулся Игорь.
Еще несколько человек были обнаружены. Затем быстрое пояснение, что требуется делать, и поиск потерявшихся.
Довольно скоро команда вновь оказалась вместе, пытаясь решить, как теперь быть.
– Говоришь, земля словно пленкой темной закрыта? А если ее мечом световым разрезать?
– Хм. Можно попробовать. – задумалась искра, а потом настигло озарение. – Кстати, стоит воспользоваться. Если получится, попытаемся дружно потянуть силу. Земля ей буквально переполнена. – предложила Ника. – Всевозможных оттенков и видов магии. А нам всем необходимо восполнить резервы, иначе, боюсь, так долго не продержимся.
Ох, если бы в тот момент только знали, к чему это приведет…
Итак, план был прост: восполнить опустошенные в битве с бешеными резервы, а затем начать продвигаться в изначальном выбранном направлении, пережидая за деревьями накатывающие волны.
Да, это медленно, но лучше, чем сидеть на месте, ожидая у моря погоды. Вряд ли сия штука, чем бы ни являлась, самостоятельно успокоится, а заниматься изучением феномена никто не собирался. Идти в обход болот, теряя драгоценные дни, и того хуже.
Времени уже потратили много, и сколько уйдет, чтобы выбраться с этого опасного участка, неизвестно. Придется нагонять. Кроме того, с приходом сумерек без общего защитного щита не обойтись. Еще и местность необходимо освещать, причем не только впередилежащую дорогу, но и со всех сторон. Никто не знает, откуда могут прийти неприятности. В этом лесу все иначе. А это опять потраченная сила и опустошенные резервы, что чрезвычайно опасно в их ситуации.
В общем, без восстановления энергии никак.
Переждав очередной накат, команда спешилась. Андрей, черкнув энергетическим мечом, следуя советам Искры, «вспорол» ту самую пленку.
Реакция не заставила себя долго ждать, хлынув настоящим фейерверком в окружающий мир. Нет, лес подобные сполохи не осветили. Да попросту потому, что магию видела только Вероника, но и этого было достаточно.
– Не вижу, но чувствую. Энергия вокруг! – прошептал Глеб осматриваясь, пока Ника восхищенно разглядывала странное явление.
– Приложите руки к земле, так будет быстрее, – скомандовала она, – тяните свою, ее здесь очень много, нужно возместить потери.
Повторять не было смысла, и коллеги дружно кинулись вбирать в себя силу.
– Разрыв затягивается. – сообщила Ника, заметив изменения.
– Когда потребуется, только скажите, вновь ее вспорю. – прокомментировал Белов. Мужчина стоял рядом, сложив руки на груди и, пока остальные занимались важным делом, всматривался в пространство вокруг. Иногда кидал быстрые взгляды на магов, но лишь любопытствуя.
– Давай, сейчас. – на этот раз подал голос Игорь. – Я больше ничего не получаю. Сделай тогда надрезы подлиннее.
Андрей мгновенно активировал меч и пробежал между коллегами, рисуя несколько длинных линий прямо на земле.
Маги вновь принялись вытягивать силу, правда, на этот раз в течение всего лишь нескольких секунд. Попросту потому, что пришлось прерваться.
Сначала лес мелко задрожал, вызывая странный шорох, скоро сменившийся гулом. Затем начались небольшие покачивания.
– Землетрясение? – испуганно выпалила Валентина.
Маги тут же повскакивали на ноги и кинулись к своим колесницам. Успели вовремя. Почти сразу после этого земля и вправду пошла словно мелкой рябью. Вряд ли кто-то смог бы устоять.
– До шахт и подножия горного хребта, у которого они находятся, еще полтора дня пути на относительно быстрых колесницах. – задумчиво прокомментировал Кирилл. – Слишком далеко, чтобы подземные толчки так сильно почувствовались.
– Эти горы же не сейсмоактивные, насколько помню. – нахмурился Глеб.
– Да кто знает, уже столько столетий, как туда никто не суется. – Семен не остался в стороне. – по крайней мере, официально. А если даже такие и есть, и знают о землетрясениях, точно никому не расскажут.
– Это какой же магнитуды оно должно быть! – охнула Вероника, представляя мужа и девушек в разрушенном стихией доме. Сердце бешено застучало, а легкие словно металлическим обручем сковало.
– Если бы это было так, Михаил бы магичек там не оставил. Все было бы уже давным-давно рухнуло. Девчата ему исключительно здоровыми нужны.
Но переживать, однако, долго не пришлось. Вопрос снялся сам собой.
Неожиданно послышался новый гул, который быстро перешел в нечто, напоминающее вой, а затем и вовсе рык. Причем такой силы, что в венах кровь застыла.
– Что это? – пискнула Злата.
– Вот скоро и узнаем. – Марат принялся вертеться вокруг своей оси, потому как невозможно было понять, откуда исходил сей звук. Казалось, отовсюду. – Щит!
Земля задрожала еще сильнее, пошла небольшими частыми волнами и через несколько секунд буквально взорвалась в паре десятков метров от группы, представляя картину, к которой ни один из членов команды не был готов.
Глава 23. Дух леса
Земля взорвалась, выпуская в пространство огромный столб пыли и раскидывая по округе мелкие и не очень куски почвы, обломки кореньев и веток.
Словно вулкан, долго находившийся в спячке, годами накапливавший напряжение, не в состоянии найти выход. И вот это случилось. Обнаружил щель, высвобождая всю накопившуюся внутри мощь.
