В любом случае, теперь мне нужно было спасаться вместе с ними.
Я сунула телефон в карман и подошла к двери, Зуилас следовал за мной. Приоткрыв дверь, я выглянула в темный переулок. Зуилас, навалившись на меня, тоже выглянул наружу: с его зрением обнаружить врагов было намного легче.
– Иди в оживленное, шумное место, – прошептал он. – Быстро.
Я глубоко вздохнула, а он превратился в алый свет и исчез в инферно. Распахнув дверь, я бросилась в переулок. Вокруг никого не было видно, и напряжение слегка отпустило меня. Ускорив шаг, я направилась к оживленной улице у подножия холма.
В переулок свернул мужчина. Меня вдруг пронзил страх, но я была уверена, что он не похож на близнецов-магов. Нижнюю часть его лица прикрывала белая борода, да и выглядел он как пожилой погрузневший человек, который когда-то был в хорошей форме.
Тяжело дыша, я продолжала идти вниз по переулку, а старик поднимался в гору. Его шляпа была низко натянута на лоб и уши, чтобы защититься от холодного ветра. Мы приблизились друг к другу, и я подавила желание свернуть к краю тротуара, продолжая шагать по центру дороги.
Наконец мы поравнялись друг с другом. Еще шаг, и мы разойдемся в разные стороны.
Но тут его рука метнулась вверх и вцепилась в папку, которую я прижала к груди. От неожиданного толчка я споткнулась. Приподняв подбородок, он повернулся ко мне. Наши взгляды встретились.
– Эта папка, – хрипло сказал он, – не принадлежит вам.
Я посмотрела ему в глаза – неестественно светло-голубые, обрамленные белыми ресницами. Сердце бешено заколотилось в груди.
– Вообще-то именно мне она и принадлежит, – выдавила я из себя хриплым шепотом, потому что горло, казалось, окаменело.
Вывернувшись из-под его руки, я отпрыгнула в сторону, споткнулась и помчалась вниз по склону. Если он был колдуном отлучения, как и близнецы, то все его артефакты были созданы для борьбы с демонами. А значит, он навряд ли смог бы остановить человека. Все, что мне нужно было сделать, это добраться до оживленной улицы и…
Я не видела, откуда возник еще один мужчина, пока он не остановил меня сильным ударом в грудь. Отлетев, я упала спиной на тротуар и ушиблась так больно, что не могла даже вздохнуть.
Нападавший склонился надо мной – знакомое бледное лицо без всякого выражения.
Я пыталась отдышаться, когда услышала звук приближающихся шагов. И надо мной появилось еще одно лицо – такое же, как первое, если не считать жадной ухмылки и полузаживших царапин на щеке.
Вскоре к ним присоединился старик с холодным оценивающим взглядом. Я уставилась на них, и до меня наконец дошло. Не было никаких бессмертных колдунов, которые совсем не постарели по прошествии двадцати двух лет с того момента, как сфотографировались с Клодом. Близнецы просто были детьми мужчины-альбиноса на фотографии.
Отец и его взрослые сыновья разглядывали меня, как охотники, оценивающие свою добычу. Потом ухмыляющийся близнец потянулся вниз, целясь мне в горло.
Из груди у меня вырвался алый свет, и надо мной материализовался Зуилас, расставив ступни и выпустив рубящие когти.
– Ori unum!
Они выкрикнули заклинание одновременно, и когти Зуиласа столкнулись с тремя синими щитами. Демон упал и ударил одного брата ногой по голени. Затем перекатился и пнул второго близнеца по лодыжкам. Оба упали, и Зуилас впился когтями в икру тому, кто был ближе.
– Ori quinque!
Заклинание старика отбросило Зуиласа назад, образовав между ними пространство, чтобы колдуны могли использовать свой арсенал, не опасаясь когтей Зуиласа.
– Ori eruptum impello! – выкрикнула я.
Над моим артефактом поднялся серебряный купол и, расширившись, отбросил от меня всех троих колдунов. Они рухнули на тротуар, и Зуилас бросился к ближайшему.
– Ori unum! – крикнул тот.
Зуилас развернулся, пригнулся и ударил по его незащищенному колену.
– Ori quattuor!
Второй близнец метнул целую лавину шипов цвета индиго. Зуилас отскочил назад, а шипы воткнулись в землю прямо передо мной. Они прошли сквозь упавшего колдуна, не причинив вреда, поскольку несли опасность только для демона.
– Ori quinque!
Еще один серебристый взрыв сбил Зуиласа с ног. Демон упал, цепляясь когтями за землю и скаля зубы. Я вскочила на ноги, едва дыша от страха.
– Ori duo!
– Ori quattuor!
– Ori quinque!
Заклинания, прозвучавшие почти в унисон, били так быстро, что Зуилас не успевал прийти в себя. Он упал, пригвожденный целым шквалом светящихся шипов.
Окинув диким взглядом окрестности, я бросилась прочь в надежде добраться до оживленной улицы. Если мне удастся добежать до безопасного места, я вызову Зуиласа к себе в одно мгновение. Колдуны не станут нападать на меня на оживленной улице. Прижимая драгоценную папку к себе, я неслась изо всех сил.
– Ori impello potissime!
Невидимая сила поразила меня в спину. Я снова упала, ударившись так сильно, что порвала кожаную куртку на локтях. Боль пронзила руки и ноги, взор затуманился.
Послышались глухие шаги, затем меня грубо схватили и подняли.
Прижав меня спиной к груди, противник рукой придавил мне горло, перекрыв воздух.
– У нас есть несколько дополнительных заклинаний, – насмешливо прошептал он мне на ухо.
Рот у меня приоткрылся, перед глазами вспыхнули искры. Я дернула его за руку, впившись пальцами в металлический браслет под рукавом его куртки. Воздуха в легких почти не осталось. Где же Зуилас?
Daimon, hesychaze! Я тихо заплакала.
В моем затуманенном взоре вспыхнул красный свет. Бесформенная сила устремилась к моей груди и ударила в инферно, заставив серебряный диск вибрировать и светиться.
И тогда я поняла, что мой инферно в руках у колдуна.
За мгновение до того, как Зуилас смог отскочить обратно и принять физическую форму, в тот самый момент, когда его сила была заключена в подвеске, мужчина выплюнул очередное заклинание.
– Ori octo!
Из ниоткуда возник сияющий зеленый свет, образовавший идеальный куб вокруг инферно. Его заполнила демоническая сила, вспыхивая отвратительными коричневыми полосами, но Зуилас больше не появлялся. Ни одна искра его алой магии не смогла пробить зеленый куб.
Зуилас оказался в ловушке инферно, и в этом была виновата я.
* * *
Повязка на глазах. Кляп во рту. Руки связаны за спиной. Локти уткнулись в жесткую спинку стула.
Сердце бешено стучало в груди и готово было разорваться от переполняющего меня ужаса. Через нос со свистом вырывалось дыхание – слишком часто, но я никак не могла его замедлить.
Я видела красные пятна под мостом. В голове стояла картина ужасной смерти Яны – как ее описывал Эзра, – которая сменялась лицами других девушек, так похожих на меня: молодые, миниатюрные, с темными волосами.
– Испугалась, payashē? – прошептал мужчина мне на ухо.
Я дернулась так резко, что чуть не опрокинула стул.
Чья-то рука схватила меня за плечо, удержав от падения. Его дыхание волной прокатилось по моей щеке, когда он усмехнулся.
– Давай-ка, будь смелой. Мне гораздо больше нравится, когда вы сопротивляетесь.
Желудок у меня перевернулся, угрожая извергнуть свое содержимое.
По моему лбу скользнули пальцы, убирая назад волосы.
– Ты идеальна, Робин. Ты так на них похожа, – раздался еще один тихий смешок. – Ты, наверное, думаешь, что я брежу? Думаешь, откуда ему знать, как выглядят payashē? Признаюсь, я никогда их не видел… да и кто их видел? Никто. Но я очень хорошо знаком с их описаниями.
Он нежно поглаживал мою щеку.
– По сравнению с демонами-самцами они крошечные – примерно пять футов, может, чуть выше. Стройные. С большими красивыми глазами – красными, конечно, – он провел кончиком пальца вверх по моему виску и дальше по волосам. – У них есть рога, такие же, как у самцов, но более тонкие. Более загнутые.
