– Ладно. А что за договор? Опять что-то связанное с этими глупыми деньгами?
Беседуя, они вышли на улицу и едва успели завернуть за угол – на дороге показались Миро и Кай.
– Чуть не попались, – тихо засмеялся Инкар.
– Это и есть наш будущий союзник? – спросил Алиган.
– Да, тот, что справа.
И, Инкар, не удержавшись, выглянул из-за угла и пропел свое любимое «Про-о-оклятый, Про-о-оклятый…» С видимым удовольствием он увидел, что Кай услышал его, ощутимо вздрогнул и стал испуганно оглядываться. Удовлетворенный этим, Инкар ухмыльнулся и, догнав Алигана, зашагал рядом с ним.
– Кто там еще? Мне про Проклятого послышалось, – завертел головой и Миро.
– Да, мне тоже, – промямлил Кай.
– Может, тот еще ходит за нами? Вот же упрямый! Вышел бы да сразился, – пробурчал Миро. – Ладно, где твоя руна?
Как им и говорили Лиана и Арней, найти нужный дом оказалось очень легко. Он единственный стоял в самом конце центральной улицы и показался друзьям очень красивым. Переглянувшись, они зашли внутрь и, действительно, обнаружили в нем осеннюю руну. Кай разволновался, и оттого, что он не имел на эту руну никакого права, сердце билось еще сильнее, чем обычно при виде фигурок.
– Во охрана! – восторженно протянул Миро. – Бери – не хочу. Хватай и уходим.
– Ты что! – перепугался Кай.
– Да пошутил я, – успокоил его Миро. – Уж рисковать, так отдохнув как следует после этого леса. Или договоримся как-нибудь. Просто мне пока не хочется опять в лес бежать. А нам ведь в следующее селение надо, в Верлию. Нас там мигом заметут!
– Я не собираюсь красть, Миро!
– Это я так, просто размышляю, – проговорил Миро с важным видом. – Ладно, насмотрелся? Пойдем?
– Так скоро? – погрустнел Кай.
– А что тут делать, – не понимал Миро. – От того, что ты будешь целый день тут стоять и глазеть, руна твоей не сделается.
Кай еще с минуту смотрел на поблескивавшую фигурку. Потом тяжело вздохнул.
– Ладно, ты прав…
Они вышли на улицу. Народ потихоньку начинал выходить на дорогу, все занялись своими делами. Взрослые оживленно переговаривались друг с другом, дети выбежали гулять. Глефид наполнился разговорами и шумом, но все равно радостный гомон был словно притуплён прохладой.
– И то хорошо, – говорил Миро, с интересом оглядываясь. – А то я уж подумал, что тут и нет никого… Слушай-ка, Кай, – вдруг произнес он с некоторым смущением. – А что у тебя с плечом?
– А что с ним не так? – удивился Кай.
– Ну, оно расцарапано было, разодрано даже, – пробормотал Миро. – Это в лесу?
– Да, – вспомнил Кай. – Я и забыл уже. Поцарапался немного, когда за тобой побежал. Уже все прошло. А почему ты спрашиваешь?
Миро помолчал, опустив голову и замедлив шаг. Затем признался:
– Я испугался. Как-то не подумал об этом, а Лиана ночью хотела перевязать и нашла там иглу от того дерева… Помнишь, старик говорил нам, что они очень ядовиты? Она сказала, что, может, это просто похоже… Потому что ты вроде в порядке, а от тех быстро… Эти… симптомы. Ну… Вот так, в общем.
– Спасибо, что беспокоишься, Миро, – был тронут Кай. – Но, наверное, и впрямь просто похожие. Я отлично себя чувствую, правда.
– Ну, тогда хорошо! – приободрился Миро. – А то напугали тут с утра пораньше! – возмутился он.
Кай улыбнулся и ничего не сказал. На самом деле, он был уверен, что в его рану попали именно те самые ядовитые иглы – не зря же он так тяжело спал. Но он был Проклятым, и этот, смертельно опасный для обычных людей яд, для него не более чем легкая простуда. Однако не расскажешь же об этом Миро.
Они прошли мимо импровизированной детской площадки у небольшого домика. Там маленькие дети, судя по крикам, играли в Ангелов и Проклятых – «Ангелы» нещадно издевались над «Проклятыми».
– А мы так не играли! – не замечая настроения Кая, предался воспоминаниям Миро. – Мы просто представляли, что сражаемся с Проклятыми, как люди, только воины. Об Ангелах знали мало совсем. А сколько я теперь о них знаю! Больше всех на свете, наверное!
– Да, – задумчиво проговорил Кай. – Странное место. У Утеса мало говорили об этом… А здесь Ангелы – это как… Как будто они иногда появляются среди людей, и все их знают, – сделал он вывод, прислушиваясь к крику с площадки – какой-то мальчик кричал «теперь я буду Эделем!»
– Делать Ангелам нечего, к фанатикам соваться, – не поверил Миро.
– Это ты про детей? – рассмеялся Кай.
– Ну и что, что дети. Эдель бы эту малышню так, и вот так! – он сделал несколько выпадов, будто держал в руке меч.
Кай не переставал смеяться. Миро выглядел так же, как малыши на игровой площадке, разница была только в росте.
Ребята вернулись к дому Лианы и Арнея, где отчитались о походе в храм – так здешние называли дом, где хранилась руна. Миро выразил удивление, что она так просто лежит: у всех на виду, и взять ее может любой. Арней на это сказал:
– Ну и что же? Возьмет, и падет на него гнев Ангелов.
– Да, старик что-то такое говорил, – припомнил Миро.
– Кай – не повезло.
– Да не собирался я красть! – уже устал оправдываться Кай. – А можно как-нибудь честно заполучить руну? – на всякий случай спросил он.
– На все воля судьбы, – туманно ответил Арней и вернулся к своим делам.
До самого вечера Миро и Кай просидели в доме, кутаясь в одеяла и обсуждая, как можно добыть руну. Но им не придумалось ничего путного, хотя Миро то и дело предлагал «подстроить» плохое дело и «подстроить» же спасение чего-то или кого-то. Но Кай наотрез отказывался.
Его немного встревожило, когда Лиана завела речь о его ранении. Он честно признался, что с ним все хорошо, но это, похоже, вызвало у женщины подозрения. Каю стало немного не по себе, и он надеялся, что жители неспособны точно определить, к какому растению принадлежит изъятая из его раны игла. Если они все же могут это, вряд ли им подойдет заявление о железном здоровье.
После этого Каю почудилось неясное напряжение в доме, и он был рад, когда их уложили спать.
Он тесно прижался к стене, вновь и вновь думая о том, как же ему повернуть судьбу таким образом, чтобы заслужить руну. Как тяжело было сидеть на месте, зная, что где-то там, в храме, заветная фигурка ждет своего будущего хозяина.
«Но никто не говорил, что ее будущий хозяин – я», – с грустью думал Кай.
На этой невеселой мысли он забылся тревожной дремой. Мог ли он знать, что эта ночь будет последней, о которой он вспомнит как о счастливом времени своего путешествия…
Следующим утром ребята проснулись от взволнованных голосов, наполняющих дом. Сначала они звучали у крыльца, потом переместились в комнату. Это была самая большая комната дома, и именно в ней Миро и Каю была выделена постель. Разумеется, они тут же вскочили, чтобы выяснить, в чем дело.
В комнате, помимо Арнея и Лианы, был еще какой-то человек. Он рвал и метал.
– Вы не понимаете! – надрывался человек. – Я его видел! Я говорю вам, Йорн привел его к себе в дом! Это точно Проклятый, он даже и не думал скрывать… Он…
– Успокойся, – перебил его Арней. – Неужели Йорн мог так поступить, не подумав о Глефиде? Я так не думаю. Он достойный человек.
– Достойный – не значит храбрый! Он говорит, ему угрожал чуть ли не предводитель Проклятых. Большего я из него не вытянул, он заперся у себя дома и наотрез отказывается отвечать! Надо сжечь его дом вместе с ним! Он предал всех нас.
– Проклятый с ним, в доме? – спросил Арней. Он был бледен.
– Если бы! – выкрикнул гость. – О чем я вам и толкую! Я видел его, видел! Когда я заметил желтые глаза, я закричал… Рядом с домом Йорна играли дети, перепугались, а он рассмеялся и схватил дочку Лотты!
Лиана испуганно вскрикнула. Арней едва выговорил:
– Он… Он убил ее? Она же совсем ребенок…
– Как будто Проклятым есть до этого дело! Он не убил, но каким-то образом затащил ее на самый верх илового дерева. Несчастная Лотта проливает слезы под ним, но сделать ничего не может. Да и никто не сможет! Все попрятались по домам…
– Все равно ни у кого нет шанса, – прошептал Арней. – Яд игл парализует почти сразу. Никто не успеет добраться до верха… Если только ни разу не уколовшись… Но это невозможно. Как Проклятый сумел затащить ее туда?
– На Проклятых яд не действует! – пробормотала Лиана. По ее щекам катились слезы, и Арней, прижав жену к себе, успокаивающе гладил ее по голове. – Это ужасно… Бедный ребенок будет вынужден сидеть там, пока не умрет от голода… Или от яда! – и она разрыдалась.
Миро и Кай испуганно переглянулись. Им, конечно, было безумно жаль маленькую девочку, но как же их напугало известие о Проклятом! Ведь они подозревали, что он шел за ними по лесу Дир. Получается, это они привели его сюда!
