– Хочешь сказать, что мы пожаловали в логово драконов?
– Бывшее логово. Смотри, раковины многие повреждены и разрушены. Если оно и было таковым, то очень и очень давно.
– А тот тип, что нас преследует? Дракон? – искренне удивился Кирилл. – Они же, как бы, добрыми должны быть. Да и по форме не очень напоминает.
– И многих ты драконов воочию видел? – хмыкнул Глеб и, не получив ответа, продолжил. – Вот то-то и оно. Морда, кстати, похожа.
– А тело? Лап сколько!
– Зато понятно, почему именно раковина.
– Выходит, на самом деле он?
– Или дух такового. Не вижу у него телесной оболочки.
– И мы заявились к нему домой… – вздохнула Ника, понимая, что дела обстоят ой как нехорошо для них.
Глава 25. Магия
Волнение завладело всеми без исключения, но времени для переживаний не было. Требовались срочные действия.
– Может, поищем другое место? – предложил Андрей и странно потер через куртку грудь, правда, на это никто не обратил внимания. Да попросту потому, что наблюдали лишь за одним существом, которое медленно, но уверенно приближалось.
– Других озер, да даже прудов, поблизости нет. – также на ходу кинул Семен. – Согласно карте. Разве что кипящая река, но не думаю, один из нас полезет в нее.
– Слишком крутой берег, не можем быстро спуститься. А если сделаем, как потом выбираться? Да, мы со Стасом поможем, вытащим вас веревками, но в любом случае это существенная потеря времени. Нужно срочно что-то решать.
– Ручей! – эмоционально выкрикнула Вероника. Вышло чересчур громко, и причиной тому были натянутые нервы.
Разговоры «в строю» моментально прекратились, и маги устремили взгляды, куда указывала Ника.
– Я ничего не вижу. – нарушил тишину Марат.
– Есть! – взбудоражено пискнула Злата. – не вижу, но слышу журчание. Где-то недалеко.
– Да вон же, там! – настаивала Искра. – Небольшое углубление. До этого вода сверкнула на свету. Хотя…я тоже больше не вижу. Давайте посмотрим.
– Было бы неплохо, окажись это правдой. – Игорь припустился вперед.
До места оставалось буквально с десяток метров, когда взору действительно предстал ручей. Он не был широким или глубоким, скорее, вода просто пробиралась между камней и корней растений бурным потоком, стремясь достигнуть того самого темного озера.
– Отличные новости! – Тони радостно развернулся к Илье. – Давай замедляй время и будем работать.
Команда тут же спешилась, взялась за руки для более легкого воздействия силы и принялась терпеливо (хотя все-таки не очень) ждать, когда наступит эффект.
Прежде чем двинуться вместе с коллегами, Ника оглянулась, желая удостовериться, что дух по-прежнему находится на порядочном расстоянии. И только рассмотрев в глубине леса, между деревьев неспешно перемещающийся сгусток энергии, развернулась, собираясь проделать путь к ручью. Да только резко закружилась голова и она ухватилась за руль ближайшей колесницы, пытаясь прийти в себя. И попробуй разберись, нервы ли тому виной, спешка, активное использование магии, или попросту ее интересное положение. Хорошо бы выяснить, да время сильно поджимало. Еще и пройти следовало по мокрым и скользким камням, стараясь сохранять равновесие, что при головокружении было практически невозможно.
Прикрыла веки и принялась медленно дышать, ощущая, как накрывает паника. Не самый удачный момент для слабостей.
Но необычное поведение не осталось незамеченным. Не сводящий с нее взгляда Тони, вернее, постоянно контролирующий ее состояние, мгновенно подлетел и взял под руку. А после быстро, но аккуратно, потянул за остальными.
– Спасибо! – улыбнулась она.
– Не стоит. – коротко ответил и продолжил движение, еще и за талию девушку подцепил, чтобы уж наверняка удержать.
Оперлась на друга и позволила себя вести, наблюдая за тем, как коллеги присаживаются, погружая, насколько это возможно, ладони в воду, выпуская силу мощными потоками.
Ручей тут же принялся искриться, растягивая «магические ленты», переплетая их между собой и уводя в сторону озера.
Почти сразу же поверхность последнего окрасилась в радугу. А та, в свою очередь, потянулась вдоль берега, перемешиваясь еще сильнее, приобретая единый яркий оттенок. Слишком быстро для того, чтобы процесс был натуральным. А вскоре и вовсе, стала закручиваться в некоторую спираль, стремящуюся к самому центру водоема.
– Что-то не так. – шепнула Ника.
– Что именно?
– Ты видишь? – указала на водную гладь.
– Что?
– Ну да, логично. Магия, она уходит водоворотом в центр, где попросту пропадает, а не растворяется, как по идее должна.
– Что это значит? – уточнил Белов осматриваясь.
Вероника повернулась к нему, заметив, что мужчина вынул световой меч, готовясь в случае необходимости применить его, и принялся крутиться вокруг себя, явно проверяя окружающую местность.
– Это не простое озеро. Будто затягивает магию внутрь. Не удивлюсь, если нас сюда загнали именно с этой целью. И коли так, дух умен и очень хитер.
– Если завел только для этого, дело не так плохо. – хмыкнул опер, странно передернул плечами, тяжело вздохнул и вытер рукавом проступающий на висках и лбу пот. Последний чуть поблескивал отражаемым светом, и потому был слишком заметен.
– Андрей, – окликнула его Ника, на мгновение забыв об озере и о духе. – что с тобой?
– Все в порядке, не переживай. – кинул, даже не взглянув на коллег и продолжая крутиться. При этом опять дернулся, будто его прошибло электрическим разрядом.
– Андрей? – снова позвала его, на этот раз вопросительно.
Белов наконец-то повернулся, но даже не посмотрел на девушку, попросту потому, что именно в этот момент резко зажмурился и шумно выдохнул, ухватившись свободной рукой за борт своей колесницы.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и отдышаться.
Вероника тем временем непрерывно наблюдала за мужчиной, ощущая, как в груди поднимается беспокойство. Она никак не могла разобрать, что с ним не так.
Да, ей тоже не мешало бы скинуть остатки магии в воду, но, кажется, у них появлялась еще одна серьезная проблема. Еще бы понять, какая именно.
Тони проследил за ее взглядом и нахмурился. Было сложно не заметить, что опер ведет себя немного неестественно. И теперь маг терпеливо ждал, когда тот придет в себя и сможет объяснить, что происходит.
– Друг, – в итоге не выдержал он и потянул Нику обратно. – ведь не все в порядке.
– Не знаю. Не пойму. – скорее прошипел, чем прошептал он, тяжело дыша. – спазмы пробегают по телу, и грудь горит.
Ответил и поднял голову на коллег.
– Нет, этого не может быть! – вскрикнула Искра, прикрывая рот ладошкой, начиная догадываться, что случилось. – Только не сейчас.
– Ника, что не так? – позвал ее Тони. – Не понимаю.
– У него глаза искрятся. Магией. Посмотри на энергетический центр.
– Что? – Белов пораженно вытаращился на говорящих и в этот момент по его телу прошел новый спазм, заставивший согнутся пополам и шумно выдохнуть.
Антон тут же подскочил к нему, вырвав меч из рук, и усадил мужчину в колесницу.
– Кто-нибудь объяснит, что происходит?
– У тебя просыпается сила. Как же не вовремя! – Ника устало растерла лицо ладонями. И уже громче, так, чтобы услышали остальные члены команды, объявила. – У нас большие проблемы. У Андрея раскрывается магия и формируется силовой центр. Он мало того, что сейчас не в состоянии самостоятельно что-то делать, но и, в отличие от нас, не сможет слить остатки резерва.
– Что? – Белов закинул голову, пытаясь сфокусировать взгляд, что далось явно не очень легко. – Это всегда так… болезненно?
– Боюсь, – хмыкнул Вероника, вспоминая персональный опыт, – случается и хуже. Но все выживают.
– Орлов совсем спятил? – рядом очутился разъяренный Игорь. – Глава Канцелярии, призванный контролировать соблюдение закона, сам его нарушает? Память потерял? Забыл, что незаконное и несогласованное раскрытие магии карается з-аконом?
