Пара секунд и команда тут же кинулась бежать. И нет, вовсе не трусливо, как кто-то мог подумать. Просто люди объективно оценивали собственные силы и прекрасно понимали, что на данный момент других вариантов нет. Сражение будет проиграно сразу же, а значит, миссия по спасению провалена, сдаваться духу или пытаться выйти на контакт, не имеет смысла, ведь он чрезвычайно огорчен и явно зол.
– Кажется, действительно видит нас. – немного ошарашенным голосом сообщил Белов. – Следует за нами. Мы пока быстрее, но не знаю, надолго ли. – и затем нервно выкрикнул, – Нырнул под землю…
– Резко останавливаемся и уходим вправо. – отдал команду Игорь.
Команда, без лишних разговоров сменила направление и вовремя. Буквально несколько секунд спустя на том самом месте, где они ранее находились, показалась голова монстра. Но пока зверь смог снова их обнаружить, успели удалиться на приличное расстояние.
– Кажется, придется сбрасывать остатки магии. – на ходу озвучил мысли Марат.
– Это самоубийство, – возмутилась Валентина. – не дойдем так до постоя. Действие порошка скоро закончится, а мы не сможем выставить ни одного щита. Еще и вечер близится.
– Но сейчас я согласен. – Тони не остался в стороне. – если дух находит нас по магии, его интересует лишь она. Значит, чтобы уйти, нужно от нее избавиться. Дальнейшие проблемы будем решать по мере их поступления.
– Я не уверена. – продолжала настаивать женщина, и ее опасения понятны.
– У меня с собой прожектор. Заряда хватит ненадолго, но он есть. – сообщил Глеб. – Еще три накопителя из эренита. – и услышав удивленные возгласы коллег, добавил. – Что? Все законные, зарегистрированные.
Ну да, у кого еще могли оказаться редчайшие артефакты Магора?
– Вот, точно. Каждый взял с собой накопители. Разделим часть, чтобы совсем без магии не остаться. Остальное прибережем на экстренный случай. – поддержала идею Ника.
– Здесь в воздухе нет энергии, нам придется колесницы вручную заряжать. – не унималась Валентина, откровенно нервничая. – либо пешком идти, причем с ношей.
– Вот, оставшимися их и зарядим. У нас нет выбора.
Тишину разрезал тяжелый вздох. Идея не нравилась никому, но другого выхода никто не видел. По крайней мере, сейчас.
– На нас снова отправили волну! – Андрей прервал спор.
– Мы пока быстрее, – коротко ответил Игорь, – двигаемся, но ты следи.
– А если он и накопители увидит? – женщина предприняла последнюю попытку.
– Камни слишком слабы по сравнению с человеческим резервом. – поделилась собственным опытом Искра, – Они не производят энергию, лишь консервируют. Я могу рассмотреть, заполнены они или нет при непосредственном контакте или на очень близком расстоянии. И то не сильно заметно. Думаю, что и дух так же.
– Как и куда будем разряжаться? – поинтересовался Глеб, желая прекратить дискуссию и как можно быстрее начать действовать. – Не огонь же разводить, разозлим еще сильнее. Кстати, кажется, мы проявляемся, значит, и время скоро вернется в свое русло. Нужно торопиться.
– Судя по карте, здесь поблизости озеро. – так же на ходу предложил Семен и указал направление рукой, уже полностью проявившейся. – У воды высокая проводимость, быстрее справимся. Заодно вреда лесу не нанесем.
– Вред Черному лесу – польза всему миру. – хмыкнул Макс.
– А еще большее внимание со стороны духа и меньше возможности уйти живыми. Видел его силу?
– Мы замедляемся. – сообщил Андрей, – Дух продолжает преследовать, кажется, новую волну направил.
– Ну, раз уж все равно нужно магию сбрасывать, кучкуемся, ставлю щит. – предложил Игорь.
– Давай, тогда вновь время замедлю. – Илья не остался в стороне. – Мы должны успеть избавиться от магии.
– По пути заряжаем колесницы. – Валентина указала на один из важнейших вопросов. – Не хотелось бы застрять на полпути из-за такой мелочи.
– И о моей не забудьте, – Напомнил Белов и вовремя. В тот момент действительно никто даже не подумал о его транспортном средстве. Настолько мужчина успел влиться в коллектив, что с некоторых пор стал восприниматься равным.
План был определен, щит выставлен, время замедлено, и уже через несколько минут команда, подзарядив колесницы, приближалась к водоему.
Странный эффект. И небо вроде бы над водой проглядывало, но так и не добавляло света, по-прежнему оставаясь серым и унылым. То ли сила места такова, то ли тучи мешали освещению, а может, и вместе взятое.
Но всеобщая радость достижения цели довольно быстро растворилась, как только проявилась первая проблема. У озера оказался пусть и не очень высокий, но обрывистый берег, серьезно затрудняющий подход к нем.
– Я только что все слил в колесницу, – сообщил Стас, останавливаясь на значительном расстоянии от склона. – Мы с Андреем можем поддерживать вас веревками, чтобы спустились.
– Слишком долго. – Игорь откинул предложение.
– А если прямо в землю?
– Твердые породы иначе реагируют на энергию. – Глеб взялся за краткое научное объяснение несостоятельности теории. – Большие потоки бесцельного вливания силы попросту взорвут землю. Мы не только рискуем травмами, но вновь пробьем защитное поле, и энергия ринется в окружающий мир. Снова привлечем внимание, когда наша задача – уйти незамеченными.
– Тогда ищем пологий спуск. Некогда разглагольствовать. – Ника двинулась вдоль озера, вода в котором сейчас казавшейся чересчур темной.
Конечно, это нормально, когда бездна кажется таковой, тем более в полутемном лесу, и уж подавно осенью, но на этот раз ее цвет был неестественно странным, что серьезно насторожило искру. В голове летала некая мысль, но никак не выходило поймать ее за хвост.
Неожиданно в груди сильно кольнуло, а перед глазами пролетело видение нависающего прямо над ней духа. Непроизвольно тряхнула головой, стремясь избавиться от нежелательных видений. Выходит, им придется столкнуться? Возможно, даже бороться. Но вот опасности или какого-либо другого ощущения не возникло. Значит ли, что встреча закончится хорошо? Или, наоборот, плохо. Но никакого эмоционального ответа не получила. Тишина.
Коллеги не стали медлить и двинулись за Искрой.
– Дух нас видит, пусть и на расстоянии, но движется следом. Хотя впечатление, что замедляется. Может, решил оставить идею?
– Маловероятно, – Глеб не собирался верить в столь легкую победу. – скорее, загоняет куда-то, что мне совершенно не нравится.
– Ничего, уйдем. Когда почувствую, что время ускоряется, еще раз замедлю. – сообщил Илья. – Теперь нет смысла экономить магию. На пару раз еще хватит, а дальше, вполне вероятно, даже не придется скидывать ее.
– Что это? – Марат указал куда-то вперед, и маги дружно проследили за его рукой.
Всматриваться в темноту оказалось не так легко. Сначала проявились просто очертания непонятных валунов, усыпавших побережье, и только потом, при приближении, стала проявляться форма. Да так, что у команды рты раскрылись, у некоторых даже в прямом смысле этого слова. Да и глаза тоже повылезали на лоб.
Это были не камни, не скалы, не искусственные сооружения, а огромные раковины. Словно они явились на ферму улиток, или каких-то морских моллюсков, причем настолько гигантских, что в их "скорлупе" можно было бы устроить настоящий человеческий дом, пусть и не очень большой.
– Не может быть! – воскликнул Тони. – Значит, это все же не легенда. Это правда!
– Что за легенда?
Напряжение коллег почувствовалось почти физически.
– О драконах. Вы все знаете одну, которая рассказывает о том, как у людей появилась магия.* Так вот, существуют некоторые сказания и письмена, в которых говорится, что эти существа рождались без таковой. Их семьи селились колониями, чаще всего на побережьях, поближе к воде, чтобы было проще защищать молодняк, имевший слабые и хрупкие тела. Хотя природа и тут позаботилась, снабдив последних возможностью наращивать раковины, способные противостоять налетам опасных хищников. Со временем они росли и крепли, развивая свой энергетический центр. И в момент обретения полной силы, в первую очередь магической, оставляли свое временное укрытие, в котором больше не нуждались, становясь самыми сильными существами мира.
