Зайду как-нибудь в другой раз. Не сегодня. Сегодня слишком уныло.
* * *
С того дня время стало ощущаться иначе. Будто я уже не плыл по его руслу, а лишь стоял на берегу и сонливо наблюдал, как оно проносится мимо.
Вот я сижу и готовлюсь к зачёту. Мгновение, и зачётная неделя закончилась. Ещё мгновение, и я становлюсь сотрудником научного подразделения. На официальной должности консультанта по вопросам паттернов девиантного поведения людей с патологиями и психопатологиями неясной этиологии. Да уж… Такое наименование, пожалуй, может потягаться со списком титулов Дейнерис Бурерожденной из дома Таргариенов…
Короче, как скороговорка — пойдёт. А если разбираться в точных значениях слов — сочетание, конечно, бредовое. Но ход мысли я всё же плюс-минус уловил. Если упростить и перевести на понятный язык, то это должность эксперта по поведению адаптантов.
Хотя эксперт из меня, конечно, так себе, и по факту мои обязанности далеки от консультирования. Чёрт знает, для каких целей надо было так изощряться с моим оформлением. Видимо, это как-то связано с необходимостью предоставлять официальную отчётность, которая не должна содержать в себе каких-либо секретных сведений. Наверное, поэтому не «подневольный мутант», а «консультант», не «адаптанты», а «люди с патологиями и психопатологиями неясной этиологии».
Но, как бы то ни было, главные свои функции такое включение в структуру выполняет. Хоть и с низким уровнем доступа, теперь я могу официально посещать исследовательский центр и контактировать с группой учёных, а также участвовать в выездных мероприятиях, связанных с контролем аномалий и отловом адаптантов.
И прежде чем просветить насчёт моих конкретных обязанностей, меня познакомили с некоторой теоретической базой. В частности, Дмитрий и Лена наконец рассказали мне о закономерностях работы интерфейса и свойствах иномирного апейрона.
Едва ли я смог по-настоящему разобраться во всех нюансах этого «лекционного» материала. Но, если сократить его до удобоваримых общих понятий, в целом концепт не такой уж и трудный для восприятия.
Итак, насколько я уловил, апейрон бывает сложным и, соответственно, простым. Сложный апейрон представляет собой осязаемую материю. Из него состоят тела ап-существ, а также нервная система и другие видоизменённые части организма адаптантов. Простой апейрон же — это энергия. Она используется для функционирования организмов ап-существ.
Сложный апейрон может распадаться на простой, а простой — собираться в сложный. При этом в обоих случаях меняется не только структура: речь идёт о фантастическом превращении вещества в энергию и обратно. Это невероятное свойство апейрона легло в основу передачи энергии и информации как между ап-существами, так и между адаптантами. И те и другие пожирают друг друга, повреждая сложный апейрон жертвы и поглощая простой, на который тот распадается.
Похожим образом (но без поедания) поглощают его и созданные в условиях межмирья костюмы. При непосредственной близости умирающего ап-существа или адаптанта, костюмы накапливают простой апейрон, расширяя энергетическую ёмкость и увеличивая уровень адаптации к носителю.
И вот тут мы плавно подошли к интерфейсу этой технологии, которым, собственно, обладаю и я. Если насчёт расширения энергетической ёмкости я уже догадывался, то уровень адаптации стал для меня сюрпризом. Его значение отражает как раз таки та загадочная первая цифра между показателями В и М.
Работает эта хрень следующим образом. Когда я аки Маклауд после очередного убийства поглощаю простой апейрон в малых количествах, то он восстанавливает мой запас М. Когда же апейрона столько, что текущей энергетической ёмкости не хватает, то она расширяется. Тогда-то и меняется значение второй из двух цифр. Если верить этому показателю, моя энергетическая ёмкость за всё время расширилась четыре раза: с единицы до пяти.
А вот если апейрона настолько много, что ёмкость не успевает расширяться, то наступают не количественные, а качественные изменения: за счёт превращения простого апейрона в сложный, повышается уровень адаптации. Если говорить о костюмах, в них как бы повышается плотность иномирного вещества, подстраивающегося индивидуально под носителя. Это влияет на эффективность использования предусмотренных технологией способностей. Улучшается радар, тройка боевых навыков, и уменьшается расход энергии на их действие. Чёрт знает, повышается ли какая-то плотность у меня, но, очевидно, в моём случае все эти закономерности работают точно таким же образом.
В общем, из этого всего следует, что пользователям костюмов для качественного апгрейда надо охотиться исключительно на крупную рыбу. Иначе они лишь увеличивают запас энергии, которая имеет свои пределы в применении. Обычный человек, используя костюм, также усиленно расходует собственные энергетические запасы. Поэтому, даже если у него осталось ещё много простого апейрона, в определённый момент его собственная выносливость встаёт на пути использования сверхспособностей. Собственно, для того в интерфейсе и предусмотрен показатель, который я именую В, — он нужен, чтобы верно оценивать свои возможности.
Но я-то не обычный человек, так что таких забот у меня нет. Когда я использую способности, активно тратится только М. Да и к тому же она восстанавливается во время сна. Так что мне и просто увеличение энергетической ёмкости в радость. Поначалу, например, у меня М не хватало на создание двойника, а сейчас, гляньте, какая необходимая вещь в быту! Без него теперь никуда.
Кстати, о двойнике. Оказывается, это мой эксклюзив.
Каноничная четвёртая способность костюма — это сброс приманки. Механизм был придуман для выхода из критических ситуаций при исследовании межмирья. Когда не выходит уйти от нежелательного столкновения с ап-существами, можно пожертвовать уровнем адаптации с большим количеством энергии и отделить от костюма сгусток сложного апейрона. Сгусток не удерживает свою структуру и быстро распадается на простой апейрон, что безотказно привлекает ап-существ.
Кроме того, если приманка не разрушается преследователями, даже с большого расстояния её можно вернуть «на базу». Это возможно благодаря тому, что в течение определённого времени адаптированный сложный апейрон сохраняет устойчивую связь с носителем.
Короче говоря, мой двойник — сильно мутировавшая приманка, которая не распадается, а наоборот, всеми силами пытается удержать целостность своей структуры.
И, естественно, после всех этих мозговыносящих объяснений возникает справедливый вопрос: что я в итоге такое? По происхождению — вроде как адаптант. А по функционалу — апгрейднутый пользователь костюма.
Пытаясь ответить на этот вопрос, Дмитрий предположил следующее: мой паразит — уникальная особь, сумевшая слиться с костюмом, который провалился в параллельный мир после взрыва старого генератора.
Но, по словам Дмитрия, это очень смелая теория. Дело в том, что в прошлом для ап-существ это слияние было невозможно: они не могли запустить механизм адаптации с неорганическим объектом, коим является костюм. Правда, потом Дмитрий сам оговорился, что у него не было возможности проверить это в условиях многомерного пространства.
В любом случае лично мне этих пояснений более чем достаточно. Я бы с удовольствием принял теорию Дмитрия за верную и забыл это обсуждение. Но вот учёный моих настроений не разделил. Для него прояснить все связанные со мной «фантастические» нюансы — принципиальный момент. Собственно, потому он изначально мной заинтересовался и впоследствии добился вменяемых условий сотрудничества.
С одной стороны, чего уж тут, его рвение учёного сыграло мне на руку. Но с другой… Как я и думал, обойтись совсем без роли подопытного не вышло. Меня обязали еженедельно проходить полное обследование, включающее не только замеры физических, но и психологических параметров. А поскольку, как Дмитрий выразился, процесс необходимо наблюдать в динамике, я должен постоянно прокачиваться на своём пути уникального адаптанта, поглощая пресловутый апейрон.
