Поколебавшись, обогнул его, подступил к знакомому пятну с веткой, взялся за нее, нажал… Потом подергал… Но, похоже, неправильно — стена не раздалась. Тогда Атрамир просто забрался к пещерам второго уровня, через одну из них запрыгнул внутрь, на лестницу. А дальше уже легко забежал по ней наверх, нащупал среди многих знакомое сознание, повернул к нему. Возле проема в стене надавил на ветку… И опять безуспешно!
Обходить отрог по кругу и снова забираться наверх к пещерам молодому волхву не хотелось, и он просто постучал по стене ладонью, надеясь, что его услышат…
* * *
Алина была полностью погружена в отчеты и проценты — запарка! — и потому стука не услышала. Услышала Юля, прибежала, дернула за край халата:
— Мама, кто-то пришел!
— Да? — Женщина вышла в прихожую, посмотрела в глазок и испуганно шарахнулась, разглядев там оскаленный человеческий череп.
Но уже через мгновение, спохватившись, перевела дух, наскоро поправила перед зеркалом волосы, одернула халат и повернула ключ, впуская гостя. Вымученно улыбнулась:
— Здравствуйте…
— Мертвый дяденька!!! — не в пример веселее закричала девочка, подбежала и обняла дикаря за пояс. Тот присел, погладил малышку по голове, по плечу, подхватил, понес на кухню. Та, довольная, постучала согнутым пальцем по черепушке: — Он настоящий, дяденька?
— Юля, что ты делаешь?! — У Алины от ужаса округлились глаза.
Однако их гость ничуть не возмутился, поставил малышку возле стола на пол, сам опустился на колени, осмотрел платьице, нашел крючки, снял. Отпустил узлы веревки, убрал полотенце, слегка потрепал рукою мох. Девочка рассмеялась. Дикарь тоже хмыкнул, наклонился, сунул нос в самую сердцевину мха, принюхался.
— Щекотно! — взвизгнула девчушка.
Гость пригладил ее волосы, полез в свою сумку, достал один из странных ножичков, быстро и ловко сбрил мох, уронив его на пол. Алина глянула через плечо дикаря и увидела у дочери чуть ниже ключицы две идущие под углом друг к другу полоски из запекшейся крови, из которых торчали короткие волоски мха, словно в этом месте кожу ребенка подменили на кусочки мышиной шкурки. Дикарь подушечками пальцев пробежал по шрамам, еще раз принюхался, спрятал «бритву» и поднялся. Даже далекому от медицины дилетанту было понятно, что раны заживают вполне благополучно.
— Спасибо вам огромное! — вскинула руки к груди Алина. — Как мне вас… Скажите, я вам что-то должна? Хотя с кем я разговариваю… — вздохнула женщина. — Хотите бусы? У меня много… А-а, все едино ни слова не понимает.
Дикарь неожиданно взял ее за плечо, крепко пожал, словно отвечая на благодарность, и пошел к дверям.
— Дяденька, а вы еще к нам придете? — прибежала провожать девочка.
— Юля, ну что ты говоришь?! У дяденьки дела!
— Мама, у него такие руки! После них всегда щекотно и весело… — Девочка поймала дикаря за пальцы: — Я хочу, чтобы ты приходил еще!
Дикарь ободряюще ей подмигнул, пожал ладошку и дернул дверь за ручку. Та, естественно, не поддалась. Гость с удивлением взглянул на хозяйку. Алина подскочила, повернула ключ, открыла и, проявляя уважение, показала:
— Вот это как делается. Поворачиваю: щелк — и язычок замка выскочил. Поворачиваю: щелк — и пропал обратно… — Она потянула створку на себя, выпуская крашеного лекаря в коридор этажа.
Но тот, взявшись за дверь, закрыл ее, подергал, открыл и снова закрыл, с интересом повторяя процедуру. Женщина даже начала беспокоиться, что это затянется надолго, но после четвертой попытки дикарь удовлетворенно хмыкнул и наконец-то ушел.
На улице он подошел к ближайшему дохлому животному, посмотрел на бок, из которого торчала ручка, похожая на те, что были в проемах стен, взялся за нее, дернул. Животное, которое он считал мертвым, вдруг заорало, столь едко и истошно, что от неожиданности Атрамир отскочил и, махнув рукой, пошел дальше. Но в ущелье попытался подергать похожий вырост на боках еще нескольких туш. Некоторые просто не открылись, некоторые в ответ испуганно завизжали. И хотя успеха воин не добился, некое подозрение все же закралось в его душу…
Добравшись до берега ядовитой реки, он остановился возле уж точно дохлого демона, истыканного стрелами, имеющего две крупные раны от копий, а кроме того, с огромной лужей животных жидкостей под брюхом. Потянул за блестящий прут на боку — и неожиданно тот поддался, открывая лаз в брюхо.
У молодого волхва застучало сердце — и от неожиданности, и от любопытства, и от радости по поводу своих догадок, и от некоторого страха перед возможными последствиями. И все же любопытство пересилило страх. Он наклонился, пробрался внутрь, сел в мягко скрипнувшее ложе. Откинулся.
В брюхе дохлого демона оказалось на удивление удобно, хотя и тесновато. Утроба опасной не выглядела. Скорее, наоборот, здесь было опрятно.
Атрамир потянул к себе откинувшуюся часть звериного бока — и шкура замкнулась с легким щелчком.
— И что все это должно означать? — Почти перед самым лицом вдруг возникла огромная голова светлотелого Огнезара.
От неожиданности молодой волхв дернулся, в испуге заскреб пальцами изнутри, толкая боком шкуру, что-то дернул и вывалился в отошедшую часть звериного бока.
— Откуда ты здесь, мудрейший?!
— Откуда мы все здесь, юный ученик, — ласково поправил Величар и провел над целителем ладонью. Испуг и напряжение сразу прошли, и Атрамир поднялся на ноги со спокойным разумом.
— Прости, мудрейший из мудрых, я не желал вас побеспокоить, — уважительно склонился целитель.
— Твои чувства были столь сильными и яркими, что мы не могли не обеспокоиться, храбрый волхв, — ответил Величар. — Ты должен поведать Малому Совету о мыслях и заботах простого воина. Ты должен делать это каждый вечер, разве ты забыл?
— Я здесь, мудрейший из мудрых, — снова поклонился Атрамир. — Я шел сюда для этого.
— Так сказывай! Мы все — внимание…
— Этот мир кажется мне очень странным, мудрейшие из мудрых, — начал свой отчет молодой волхв.
— Еще бы! — хмыкнул в ответ рыжий Дивислав. Однако остальные члены Совета посмотрели на него с такой укоризной, что плечистый храбрец смутился: — Ты прав, брат мой. Продолжай.
— Когда мы сражались с черноголовыми демонами, здешние рабы попрятали к себе в пещеры многих из них, получивших раны. Мы видели это. Но после этого демоны исчезли! Я больше не ощущал их сознаний, устремленных к убийствам и битвам. Равно как никто более не видел их тел… Во время минувших битв очень многие большие демоны перед смертью распадались на несколько маленьких, вполне живых и самостоятельных. Которые, получив раны, и сами вскоре исчезали. Оставались только обычные смертные. Разве это не странно?
