На этот раз ответ оказался отрицательным, вызвавшим учащенное сердцебиение. Так, рано пугаться, нужны новые уточняющие вопросы.
– Или он изначально своим животным не разрешил к нам приближаться?
Кивок.
На этот раз непроизвольно выдохнула, причем весьма облегченно и почувствовала укол совести в груди. Похоже, она слишком худо думала о духе.
Знаешь, куда идти? – и дождавшись очередного «да», – Будешь нас сопровождать только до постоя или до шахт?
Насекомое осталось неподвижным.
– Точно, – Ника стукнула себя ладонью по лбу. – Ты же не говоришь. До шахт?
Снова подтверждение.
С одной стороны, хорошо, ведь это означало, что дух сдержал слово. Но с другой –находиться под постоянным контролем во время пути. Хотя ничего «противозаконного» они делать и не планировали. Любопытно, только туда или обратно тоже?
В любом случае пока от него лишь польза, а если вдруг возникнут проблемы, будут решать по ходу.
– Имя у тебя есть? Как-то сказать можешь?
Насекомое приосанилось, даже грудь выпятило, практически выдавая ответ. Потом одумалось и чуть скисло, видимо, сообразив, что не знает, как его назвать. Неожиданно, обрадованно выставил вперед брюшко, приглушив свой свет, а затем снова «зажгло».
– Огонек? – произнесла по слогам, не скрывая собственного сомнения, и получила множество кивков в ответ.
– Потрясающе! – обрадовалась Искра, хотя отметила, сто Суш особой фантазией не обладает. – Я Вероника, а это Тони. А теперь полетели догонять наших друзей.
И только после того, как компания двинулась, повернулась к мужчине, даже не скрывающему глубокого шока, и улыбнулась ему. Да что сказать, и сама пребывала в подобном состоянии, но в то же время радовалась неожиданному открытию, и тому, что ее сомнения оказались верны, и она не сошла с ума.
Больше никто ничего не говорил. Да и о чем, учитывая рядом летящие «уши». Ведь наверняка, пусть он и не умеет произносить звуки, с драконом может как-то общаться. Не просто же так его послали.
Как бы то ни было, через пару часов среди густых темных зарослей показался огонек, предвещающий конец пути на этот день, и уже через несколько минут путешественники входили в дверь.
– Ника, вы живы! – на нее накинулась Валентина, крепко сжав девушку в объятиях. – ну и заставили же вы нас понервничать. Как вам это удалось?
– Познакомились с хозяином леса, оказавшимся духом дракона. – высвободилась из тисков, заметив, как коллеги удивленно рассматривают неизвестную живность, удобно устроившуюся на верхнем ярусе двухэтажной кровати, и демонстративно погасившую свой свет. – За ужином расскажем подробно. Вы как добрались?
– Без эксцессов, но Андрею совсем плохо. – женщина вздохнула и развернулась, указывая рукой на мужчину, который распластался на матрасе, тяжело дышал и периодически стонал, плотно сжимая зубы.
– Давайте хотя бы боль снимем. – Ника вспомнила ночь, когда ей вскрыли магию, и помощь Эдика.
– Так, силы ни у кого нет. Всю слили. А о том, чтобы центр закрыть и подавно речи не идет. Судя по всему, завтра не сможет самостоятельно передвигаться. Придется оставить здесь вместе с одним из нас, чтобы присматривал… Такое событие!
Этого еще только не хватало, потерять сразу двоих людей на последнем, самом опасном участке…
– Очень невыгодный вариант. – Вероника уселась на ближайшей свободной кровати и тяжело вздохнула. – Но погодите, у нас же есть накопители. Давайте, парочку опустошим, облегчим ему страдания. Ведь если с Андреем кто-то из нас и останется, даже помочь не сможет, если тот почувствует себя хуже. А мы далеко и вернемся не раньше, чем через три дня. Да за это время что угодно произойти может, и ведь не узнаем. Здесь даже связные браслеты Канцелярии не работают. Подзаряжаться им неоткуда, силы нет, глухо.
– Нам и так магию кристаллов нужно разделить на колесницы, иначе передвигаться не сможем. – устало протянул Игорь, – Если еще и часть потратим на лечение того, через что Белов в любом случае пройти должен, окажемся совсем без запаса. И даже не представляем, что может нас ждать.
– Пройти должен, но обычно, когда открытие дается тяжело, магию вновь закрывают, позволяя ей улечься и успокоиться воспаленным каналам. И открывают через день. – не сдавалась Вероника.
– Кто бы говорил, – хмыкнул старейшина, чуть прищурившись, намекая на их маленькую тайну.
– Именно, кому, как ни мне знать, каково это. – твердо произнесла Ника, чуть склонив голову и смотря прямо на Игоря, намекая, что она бы и не осилила, не помоги ей Эдик.
– А раз ты сама справилась, а у тебя резерв огромен, он и подавно это сделает. Мужик, в конце концов. – заключил старейшина и удовлетворенно сложил руки на груди, уверенный в победе в этой маленькой перепалке.
– Прекращайте делать вид, что владеете величайшей тайной. – фыркнула Валентина, присаживаясь рядом с Искрой – Думаю, разглядев способности Ники, уже все давно догадались, как это произошло. Но в нашей ситуации, Игорь, я с ней согласна. Просто помни, что к Белову сейчас не только магия приходит, но и сами потоки формируются, вместе с энергетическим центром. Те, которые у всех урожденных магов, и у тебя в том числе, к моменту открытия уже готовы к полноценному функционированию.
– И еще, – продолжила Вероника. – Мы поужинаем, за ночь поднаберем силы. Вот ей и зарядим наши колесницы. И лучше, если снова полностью освободимся от магии. Правильно говорю, Огонек?
На последних словах повернулась к полосатому существу, которое все это время делало вид, что его нет в комнате, хотя наверняка внимательно прислушивалось к разговору. Услышав свое имя, тут же встрепенулось и слетело вниз. Устроилось на коленях у Искры и активно закивало.
– И кто же ты такой будешь? – хмыкнула сидевшая рядом старейшина.
– Подозреваю, нечто вроде фамильяра.
На этот раз Огонек вскинул головку и удивленно уставился на Нику, явно не понимая значения.
– Ну, это магическое животное, – пояснила ему, – энергетически привязанное к хозяину. Оба способны друг другу помогать, делиться силой и знаниями.
Светляк подумал, и медленно, будто сомневаясь, кивнул.
– Это, конечно, замечательно. – прервал их общение Марат, которого терзало множество вопросов и сомнений. – Только как нам поможет слив магии?
Коллеги определенно не желали ждать ужина, торопясь услышать важные новости и подробности, и Ника не стала их мучить. Рассказала, что узнала, собственные мысли, обещания и просьбы Суша. И даже сама не заметила, как в процессе начала начесывать шкурку Огонька. Тот крутился на ее коленях, подставляя под ласку разные части тела. Разве что не мурчал. Ну чем не кот?
Искру слушали внимательно, не прерывая, хотя одним так и не удалось скрыть удивления, другим – скептицизма. Даже Тони, который не слышал их с Духом разговора, внимал каждому произнесенному слову.
– Итак, теперь вы знаете великую тайну. – заключила Искра, – Но, думаю, понимаете, что эта информация не должна выйти за пределы нашего круга. Иначе в черный лес повалит толпа ищущих счастья, и не факт, что все выживут. Наоборот, вероятность последнего слишком мала. И о драконе тоже лучше молчать. Однажды люди о них уже узнали, и вы помните, чем это закончилось. Так что, предлагаю здесь и сейчас всем дать клятвы о неразглашении сведений, которые мы получили в эти дни в Черном лесу. Да и самим не использовать ее во вред кому бы то ни было.
Насекомое радостно завозилось, даже головой довольно потрясло, указывая на то, что абсолютно согласно с таким предложением.
Последнее было разумным, пусть и далеко не всем хотелось приводить его в реальность. Кое-кто уже даже планы начал строить, как это можно использовать в собственных целях. Однако осознавали, что так будет правильнее, и тщательно взвесив доводы, согласились.
Первой пример подала сама Вероника, после чего были проведены необходимые процедуры и остальными участниками. За ними внимательно следил Огонек, не отвлекаясь ни на секунду. Даже сомнений не возникло, что он каким-то образом контактирует с хозяином, передавая происходящее.
