– Это, конечно, хорошо, но теперь нужно Андрея вылечить. – Ника вновь вернулась к насущной проблеме, наблюдая, как мужчина очередной раз застонал, а Валентина кинулась проверять пульс и менять влажные повязки на лбу и запястьях.
– Ладно, согласен. – вздохнул Игорь. Опасение в его глазах просматривалось, но от активного противостояния старейшина воздержался. – Боюсь, что в данной ситуации у нас нет других вариантов, как довериться твоим знаниям.
Ох, вот это он зря. Хотя нет, как раз специально. На нервах сыграть вздумал. Ведь подобное решение Веронике действительно было тяжело принять, и он это прекрасно понимал. Трудно было, даже там на берегу озера, когда от нее зависела лишь одна жизнь – Тони. Что уж говорить о пятнадцати. Слишком большая ответственность.
Но это не повод для сомнений. Что бы ни произошло, решение нужно принимать исходя из полученной информации, а не собственных эмоций.
– Огонек, – даже сама не поняла, почему обратилась к нему. Некий совершенно необъяснимый и странный позыв. – знаешь, как ему можно помочь?
Создалось впечатление, что существо вздохнуло и уставилось на Нику, словно размышляя о своем. Через некоторое время взлетело, также сверля искру взглядом. Затем резко развернулось и направилось в сторону Андрея, зависнув над мужчиной, который, казалось, и в сознание даже не приходил, чем дико нервировал всех, и особенно, хлопочущую над ним Валентину.
Медленно, вращаясь вокруг собственной оси, светляк опустился на тяжело вздымающуюся грудь опера. Потоптался по ней, осмотрелся, после чего переместился на плечо. Да там, где и был, опустил брюшко, попросту вонзив в тело бедолаги длинное и весьма толстое жало.
Валентина было подскочила, чтобы броситься на выручку, но Ника ее остановила. Ну не стала бы эта «пчела» делать ему больно, особенно после просьбы помочь.
Андрей зарычал и выгнулся в спине, определенно переживая болезненные ощущения, затем обмяк и, похоже, потерял сознание.
Оставалась надежда, что Огонек не решил его добить. Мало ли, вдруг жалко стало, что мучится сильно.
Вся компания, сгрызая ногти, нервно наблюдала на невиданным созданием, которое еще ненадолго задержалось на месте, после чего подлетело, как выяснилось, даже не оставив жала, и вернулось на колени к Веронике. И именно этот шаг заставил расслабиться. Сделай что-то плохое, не полез бы так легко под руку самостоятельно.
– Ему полегчает? – Искра озвучила интересующий всех вопрос. Никто не мог сказать точно, что он делал, но ждали с надеждой, восхищением и толикой шока.
Светляк кивнул и улегся, свернувшись калачиком и сложив лапки. Еще и глаза при этом закрыл, давая понять, что порядком выложился. Хм, а разве у пчел есть веки? С другой стороны, и таковой Огонька можно назвать с огромной натяжкой. Из одинакового лишь полосы.
И если некоторые коллеги подрывались кинуться на помощь Белову, другие их не пускали, внимательно наблюдая за самочувствием новоиспеченного мага. А последний довольно быстро утихомирился, перестав биться и стонать, хотя по-прежнему тяжело дышал и не приходил в себя.
– Жить будет. – облегченно выдохнув, заключила Валентина, которая все-таки не выдержала и попыталась изучить состояние больного. После этого развернулась к гигантскому насекомому. – И что же ты такое?
глава 28. Фауна
Веронику с самого утра порядочно потряхивало. Сказывались и пережитый стресс, усталость, но и от предвкушения никуда не деться. Подумать только, если все получится и удачно пройдет, к вечеру они доберутся до шахт и найдут как минимум главу Канцелярии, и как максимум пропавших девушек.
Даже выспаться толком не вышло. Снились странные, рваные, нервные сны, где она куда-то бежала, что-то искала, из-за чего постоянно просыпалась, ворочалась. И это несмотря на то, что даже Андрей утихомирился и спокойно спал. Если не учитывать его учащенного дыхания и чуть горячего лба. Но это вполне нормально в его ситуации. Ничего экстраординарного и вызывающего беспокойство.
Еще и брачная связь никак не успокаивалась. Кожу под ней пекло так, что ничего не помогало. Конечно, можно было бы списать на близость цели, но дело в том, что Ника к этому времени уже успела к ней приспособиться и «включать», только когда требовалось определить направление.
Хотя нет, еще когда хотела удостовериться, что муж жив и здоров.
И вот теперь по неизвестной причине никак не получалось избавиться от этого ощущения.
В результате даже Огонек, мирно спавший, свернувшись калачиком, на подушке, кинутой на пол рядом с Искрой, не выдержал. Перелетел на кровать и подлез под ее руку, словно котенок.
Даже не подумав, машинально принялась начесывать его шкурку, которая, кстати, оказалась мягкой, будто у пса короткошерстного. Светляк разве что не замурчал, хотя брюшко свое «включил», разбрызгивая вокруг ласковые лучики и определенно успокаивая.
Вверх по руке потекло тепло, довольно сильно удивив, но обдумать случившееся не успела. Веки сами собой опустились, и Ника провалилась в сон, на этот раз без сновидений.
– Спасибо, Огонек. – вновь погладила насекомое, как только утром открыла глаза.
А дальше все опять закружилось и понеслось. Как бы ни хотелось еще поваляться, пришлось вставать. Последовали быстрый завтрак, слив магии, хотя на этот раз по большей части в колесницы и сама дорога.
Белов к тому времени уже пришел в себя. Ну как пришел, скорее, в сознание, чем в полную боевую форму. Его периодически то знобило, то кидало в жар, на лбу проступал пот, а еще была заметна слабость. Благо передвигались маги на транспортных средствах, а не пешком. Иначе точно не справился бы.
Отлеживаться и дожидаться коллег он напрочь отказался. И пусть больной в группе являлся серьезной обузой, особенно в случае опасности, никто его решению не противился, прекрасно понимая мотивы. А уж после такой ночи и подавно ему хотелось удостовериться, что избранная в порядке.
Приключений, как и диких хищников по пути не попалось. То ли сработал слив силы, то ли и правда Суш слово сдержал, но на данный момент это и не имело особо значения. И дела шли хорошо до тех пор, пока после непродолжительной остановки на обед и отдых, команда вновь не забралась в колесницы.
Вот тут-то и начало происходить нечто необычное, а Огонек странно себя вести. Нет, физически он был в полном порядке, но вот движения стали слишком резкими, даже какими-то нервными. А после и вовсе попытался полететь в другом направлении.
– Что не так? – Громко спросила Вероника. Так, чтобы услышали все присутствующие.
Но ответа, само собой разумеется, не последовало. Хотя сам светляк продолжал рваться на другую тропинку, неожиданно попавшуюся им на пути.
– Мы должны пойти туда? – последовал кивок, после которого Искра развернулась к проводнику. – Семен, куда ведут эти две дороги?
– Обе к шахтам, только одна короткая, по котором и двигаемся. Ведет прямиком на место. Если без приключений, доберемся часа через четыре. Точно засветло, что было бы неплохо на случай любой непредвиденной ситуации. Вторая – длинная, дотемна не дойдем. Ее еще в древние времена проложили. Чуть дальше огромные заросли баруки.
– Та самая, что запрещена?
– Именно. – вздохнул Игорь. Но я думаю, мы должны идти по короткой. Барука, даже если рядом находятся несколько раздавленных ягод, может влияние оказать. Не такое сильное, как при употреблении, но тем не менее. Возможны возникновения чувства беспокойства, страха, раздражения. Уверен, либо птицы ею лакомятся, кидая остатки на землю, либо животные через дебри проходят, также их раздавливая. Нам это нежелательно. Да и, давай откровенно, насекомое - фамильяр духа леса, и каковы его настоящие цели мы не знаем.
– Верно, но он уже успел показать истинное отношение к нам. – возразила Вероника, –Еще и неоднократно помог. Да и лес он явно лучше нас знает. Думаю, стоит к нему прислушаться.
– Прислушаться стоит, но вот решение принимать в любом случае нам. Не считаю, что слепо следовать за ним удачная стратегия.
