— «Временные носители»?
— Твоя мать едва появилась на свет и, возможно, была не совсем здорова. Она впитала в себя эту мощь, но не смогла обуздать её. В таком случае происходит некий симбиоз: для организма появляется дополнительный источник, который идёт ему на благо, а для энергии — временное пристанище. И касается это только женщин.
— Почему только женщин?
— Девочек, девушек, женщин — неважно. Главное, чтобы носитель впоследствии мог родить ребёнка. Мужчины не в состоянии стать временными носителями — если они не смогли обуздать энергию, то проживут с ней до конца своих дней, так и не получив способности.
— Значит, мы с сестрой стали эксфэрами из-за мамы?
— Появление носителя — само по себе очень редкое событие, — сказала Флора. — Но это ещё не всё.
Я испытующе посмотрел на неё, и она продолжила:
— Исключительное явление, если носитель за раз вынашивает двоих. Один ребёнок получает большую часть сил, а второй — остатки, которые должны были достаться матери. И с этой крохотной частью второй ребёнок справляется почти мгновенно. С этого момента энергия, таящаяся в нём, не просто стремится вернуть былую величину, но и становится сосудом, который впитывает в себя всё, что может, и постоянно трансформируется. Понимаешь, что это значит?
— Не совсем.
— Симуляция — не твоя способность. Ты впитал её от другого эксфэра.
Я удивлённо взглянул на неё, решив, что ослышался.
— От другого?
— Да.
— Вы серьёзно? Как это может быть?
— Совпадения, Константин, — слабо улыбнулась она. — Случайности, которые происходят раз в тысячелетия.
— Но… я не знаю ни одного эксфэра, который имел бы такую же способность.
— Возможно, в тот момент он и сам не осознавал свою силу. Это мог быть кто угодно: твои друзья, учителя или даже соседи.
— То есть я… мог впитать эту способность в детстве?
— Почему нет? Ты слишком сосредоточился на симуляции и не заметил всех возможностей. Справедливости ради, вряд ли бы кто-то заметил это сразу.
— Но ведь раньше я не определял ложь!
— Допрашивая людей «Лотоса», ты возжелал услышать правду, и сила откликнулась. Кому, как не тебе знать, что способностями надо уметь управлять?
— Почему именно распознавание лжи? Есть же разные…
— Ты впитываешь умения тех эксфэров, с которыми долго находишься рядом. Твои объёмы, разумеется, не бесконечны — как только будет достигнут предел, новая способность заменит ту, которой ты не пользуешься.
— Значит, я умею летать? — недоверчиво спросил я, вспомнив Аню. — Или понимать животных?
— Выяснить можешь лишь ты сам.
— Откуда вам всё это известно?
— Я изучаю мир больше трёх тысяч лет.
— Что?..
— При рождении моё дитя устанавливает со мной связь. Ребёнок получает мои знания, мои способности, мой опыт. В сущности, ребёнок — это и есть я. Как только умирает один из нас, связь обрывается.
— И сколько у вас таких детей может быть?
Флора одобрительно кивнула:
— Хороший вопрос. Связь устанавливается только с одним. Умрёт он — и мне придётся зачать другого.
— То есть вы всегда рожаете девочек?
— Я могу быть как мужчиной, так и женщиной.
— А с энергией что происходит? С каждым разом вы теряете половину?
— Нет, потому что сосуд всегда стремится восполнить свою величину. Иначе как бы эксфэры пользовались способностями на протяжении всей жизни?
— Подождите, выходит, у вас несколько способностей? — нахмурился я. — Вы же как-то оказались здесь.
— Я прожила пятьдесят одну жизнь и многому научилась за это время.
— Чему?
— Как минимум, читать мысли, — улыбнулась она. — Люди для меня, как открытая книга.
«Так вот как она узнала про симуляцию и циклы», — понял я, и Флора тут же сказала:
— Именно так.
— А ваше тело… Почему вас никто не видит? Вы этому тоже сами научились?
— Научилась, — ответила Флора. — Моё тело далеко отсюда, но я могу очутиться где угодно.
«Башка сейчас лопнет», — подумалось мне, и Флора по-доброму усмехнулась, явно прочитав мои мысли.
— Вы ведь чего-то от меня хотите?
— Помоги остановить Маркуса.
— Почему я?
— Потому что ты обладаешь великой силой.
— Вместо меня можно собрать десяток эксфэров, — заметил я.
— Нужен тот, кто объединит остальных. Тот, кто не таясь бросит Маркусу вызов. Он ведь такой же, как и ты.
— О чём вы?
— Он тоже родился не один. Мы с ним близнецы.
— Вы его сестра?
— Брат, если точнее — мы родились братьями. Он так же, как и ты, обрёл возможность впитывать в себя умения других эксфэров. Он получил мою способность, потому что всю жизнь прожил рядом. Это стало для нас открытием… С тех пор мы вместе познавали новое, изучали мир и путешествовали. Мы находили эксфэров в разных уголках планеты, и Маркус перенимал их способности. Порой мы расставались, но всегда поддерживали связь, чтобы он мог переродиться в своём ребёнке.
— И зачем он тогда всё это затеял?
Флора отвела взгляд к окну и посмотрела куда-то вдаль:
— Всё изменилось в начале шестнадцатого века. Тебе знакомо выражение «охота на ведьм»?
— Конечно.
— Тогда ты понимаешь, что это за времена были. Религиозные последователи и раньше охотились на людей со способностями, но инквизиция переплюнула всех. Они находили и убивали не только эксфэров, но и причастных: мужей и жён, дочерей и сыновей, отцов и матерей. Те из эксфэров, что соглашались работать на церковь и государство, сохраняли себе жизнь, однако, как ни странно, желающих было не так уж и много… Любой слух, любое подозрение, и ты становился их жертвой. Усугубляло всё то, что в инквизиции были свои эксфэры, беззаветно преданные делу. — Флора коротко усмехнулась и покачала головой. — Их называли божьими посланниками и активно использовали в этой бойне. К сожалению, в инквизиции служили далеко не глупые люди — наставники сохранили опыт древних и обучали церковных эксфэров находить себе подобных.
— Почему вы просто не убежали?
— Я убежала, но Маркус не хотел мириться — он потерял многих друзей и соратников и решил мстить. Шестнадцатый век он прожил в обличии женщины, и церковь запомнила его, как самую злобную и страшную ведьму. Вряд ли ты найдёшь в общедоступной истории упоминания об этом, но в то время в Европе не было ни дня, чтобы не пролилась кровь. Честно сказать, мы с Маркусом всегда отличались друг от друга. Он принимал участие во многих войнах, когда я старалась их избегать. Эта продолжительная резня окончательно изменила его. С тех пор он вынашивал идею создания единой организации, которая взяла бы весь мир под абсолютный контроль.
— И после всего этого он сам творит зверства с другими эксфэрами? Как это у него укладывается в голове?
— Не будь эксфэров в церкви, то, может быть, всё сложилось иначе, но историю уже не изменить.
— Вы хотите его убить?
Флора посмотрела на меня и грустно улыбнулась:
— Он должен уйти. Если так продолжится, то от прежнего мира не останется и следа.
— У него есть ещё какие-то способности, позволяющие жить долго?
— Насколько мне известно, нет.
— Или вы чего-то не договариваете, или кое-что не сходится, — произнёс я. — Почему вы просто не исчезли из его жизни? Рано или поздно он потерял бы способность к перерождению.
— Потому что он держит меня при себе последние три века.
— Как «при себе»?
— В клетке, если тебе угодно, — ответила Флора.
— Собственную сестру?
Она тяжко вздохнула:
— Маркус пойдёт на всё, чтобы добиться своих целей. Для него все средства хороши. Я пыталась образумить его, но это бесполезно. Теперь мне остаётся лишь бродить по миру в форме духа и наблюдать. Когда приходит время, он приводит одного из своих последователей и заставляет меня… давать начало новой жизни.
— Это безумие.
— У меня был шанс покончить жизнь самоубийством, но я не смогла довести дело до конца. Я не готова пойти на такой шаг.
