– Там еще кто-то есть?
– Живо, Эллианора, – он повесил трубку.
– Мне нужно попасть в офис отца.
Оторвавшись от ноутбука, Рафаэль выгнул бровь.
– Мне казалось, ты еще вчера высказала отцу все, что нужно?
Елена не потрудилась спросить откуда он это знает – не то, чтобы они с отцом предпринимали попытки убавить громкость.
– Что-то случилось. Машина еще у дома?
Рафаэль замолчал и Елена поняла, он ментально переговаривался с вампирами.
– Дмитрий отвезет тебя.
– Прекрасно, – она начала вышагивать. – Если это какая-то запутанная игра Джеффри... Проклятье, нет, я не собираюсь бросать все лишь потому что он так сказал, – Елена вытащила телефон и позвонила отцу. – Я на охоте, – произнесла она, как только Джеффри снял трубку. – У меня нет времени играть в счастливую семейку.
– Тогда может ты найдёшь время убрать беспорядок, который оставил после себя твой друг.
Ее сердце замерло.
– О чем это ты?
– Я абсолютно уверен, она была еще жива, когда он вскрыл ее и содрал кожу, чтобы показать сломанную грудную клетку.
Глава 33
Рафаэль прилетел с Еленой к ее отцу, и приземлился посреди улицы с мягким изяществом, которое могло бы ошеломить зрителей, если бы таковые имелись. Но было слишком рано для кого-либо, кроме птиц, особенно в таком престижном районе.
В ту секунду, как они опустились на землю, в нос Елены ударил запах. Уже знакомый запах кислоты с оттенком густой насыщенности свежей крови.
– Урам, – проговорила Елена Рафаэлю, когда они начали подниматься по ступеням. – Он знает, что я за ним охочусь.
Рафаэль оглядел улицу.
– Либо он забрал разум того, кто знал о твоем участии, либо видел тебя за делом.
– Гламур, – поджав губы, она толкнула дверь, которая, как сказал отец, будет открыта.
– Джеффри в кабинете. Он сказал, что тело в квартире наверху, – квартира, как она всегда считала, использовалась в качестве дополнения к офису отца.
Они поднялись наверх. Елена почти толкнула дверь, когда вспомнила о Жеральдине. Бледная кожа, идеальный костюм, аромат вампира в ее духах.
– Черт, – она вошла внутрь.
В гостиной никого не было. Только убедившись, что не затопчет улики, возможно, ведущие к Ураму, Елена прошла по ковру, следуя за запахом, ведущим в спальню. Женщина была именно в том виде, как описал Джеффри. Было похоже, что кто-то начал вскрытие, но его прервали на полпути. Ее грудь вскрыта, открытые взгляду внутренности, рваная кожа свисала с грудной клетки.
Но не это заставило Елену застыть на пороге.
Это была не Жеральдина. Кожа этой женщины носила золотистый отпечаток тропического климата, а волосы были очень светлыми. Изящное строение кости, рост – чуть ниже среднего, губы, которые при жизни легко растягивались в улыбку. Елена сжала кулаки.
– Это определенно был Урам, – правда, произнесенная через стиснутые зубы. – Я последую за запахом.
Она собиралась протолкнуться мимо Рафаэля, когда он поймал ее за руку.
– Не рискуй напрасно из-за злости на своего отца.
– Я не злюсь. – Ее эмоции смешались в беспорядке, и она не могла их понять. – Она похожа на мою мать, – выпалила Елена. Блеклая копия, бледная имитация. Но ничего похожего на холодную элегантность новой жены Джеффри, Гвендолин.
– Она была его любовницей.
– Ты знал? – Конечно знал – Совет Десяти не доверяет никому, пока не исследует всю подноготную. – Неважно. Мой отец не проблема – Урам начал охоту на меня и связанных со мной людей. Он разбрасывает для нас приманки.
Отпустив Елену, Рафаэль прошел в комнату.
– Твой отец сказал, что девушка на ощупь была еще теплой, когда он приехал?
Елена кивнула в нервном движении, чувствуя, что ее тело выходит из подчинения.
– Он проверял ее пульс, – одному Богу известно зачем. – Значит Урам не пробыл здесь долго. Возможно, не больше пары часов.
– Я не думаю, что он брал у нее кровь. Нет никаких отметин, кроме тех, что привели к смерти.
– Он, вероятно, все еще насыщен, – Елена не могла поверить, что ее голос звучит так обычно, в то время как сама она находилась на грани крика. Джеффри запретил ей и Бет даже говорить о Маргарите после ее смерти, но все же держал эту женщину, бледную копию ее мамы, рядом с собой. Но не лицемерие Джеффри было причиной повреждений несчастной незнакомки – она заслуживает, чтобы ее убийцу подвергли правосудию, которое Совет применял к своим.
– Насыщен, – повторила она, с трудом собирая разбегающиеся мысли, – но не глуп. – Урам начинал действовать более похоже на разумное существо. – Большинство вампов, зависящих от крови, начинают так действовать через три-четыре месяца после начала жажды крови. Единственным, кто, как известно, прожил так долго после превращения, был... – имя застряло в горле Елены, порочное, режущее зло.
– Слейтер Паталис, – закончил за нее Рафаэль. – Приехал Вэном, чтобы закончить зачистку. Я буду летать высоко. Попрошу Дмитрия держаться подальше.
– Хорошо, – она отвернулась, не в силах смотреть на женщину на кровати. – Что на счет моего отца?
– Он знает лишь то, что его любовницу убил вампир-одиночка. В наших интересах, если распространится такой слух.
Спускаясь вниз по лестнице, Елена уловила запах Вэнома.
– У женщины была семья, – сказал вампир. – Однако в городе никого нет.
У Елены внезапно возникла угнетающая мысль.
– У нее были дети? – брат или сестра, о которых они никогда не знала?
Ей ответил Рафаэль.
– Нет. Я уверен в этом.
Охотница отрывисто кивнула на прямой ответ и повернулась к Вэному.
– Ее тело не должно быть обнаружено.
– Конечно. Гарантирую, что будет бумажный след, выводящий из города. – Вампир начал подниматься.
– Джейсон вернулся.
Дойдя до холла, Елена сопротивлялась желанию пойти в кабинет отца, зная, что это закончится очередной громкой ссорой.
– Кто такой Джейсон? – вместо этого спросила Елена, отфильтровывая запах Вэнома и нацеливаясь на след Урама.
– Один из Семерки.
Ангел Крови вышел через заднюю дверь, подумала Елена, направляясь туда.
– Почему ты избавляешься от тела? Ее разорвали, но похоже на классическое излишество вампира.
– Урам мог оставить на ней следы.
Елена открыла заднюю дверь, почувствовала на ладони что-то липкое и опустила взгляд. Кожа ладони испачкана ржавчиной. Засохшей кровью.
– Он насмехается над нами, – она провела ладонью по штанам, стирая кровь, желая помыть руки, но не потерять след сейчас было важнее. Он был свежим, чистым, ярким в прозрачности дня после ливня. Это был бонус – столько запахов было смыто, а новые стали богаче, интенсивнее.
В нескольких футах от двери виднелись капли крови. Елена не хотела выяснять их происхождение, потому что прихватывать с собой сувениры было фишкой Урама. Что напомнило ей о
– ...Микаэла?
– Я ее предупредил.
Почти способная видеть след Урама в пропитанном озоном воздухе, Елена побежала, едва чувствуя ветер от крыльев Рафаэля, когда он поднялся в небо. Группа ранних прохожих убралась с ее пути, когда Елена почти выбежала из переулка за зданием на оживленную улицу на противоположной стороне, но никто не смотрел в небо. Гламур, подумала охотница. Мурашки ползли по коже от мысли, что Урам мог наблюдать за ней в любое время с момента начала охоты.
Другая капля крови, затоптанная на асфальте подошвами ботинок, когда город проснулся. Она заметила это, но продолжила бежать, одинаково легко уворачиваясь от хорошо одетых бизнесменов и бездомных, толкающих магазинные тележки. Еще кровь, эта лужица достаточно большая, чтобы люди обходили ее, поглядывая с опаской. Елена подумала, вызвал ли кто-нибудь полицию. Это Нью-Йорк, вполне возможно, что нет.
Рафаэлю нужно будет и сюда отправить команду зачистки. Сделав мысленную пометку, Елена продолжила следовать за запахом, волнение разлилось по крови, словно сильнейший наркотик. Ее способность проникла в каждый сантиметр кожи, в каждую часть ее существа.
