Вот кто она. Прирожденный Охотник.
Она чувствовала, будто плывет в кислоте, поджарившись на солнце к тому времени, как очутилась перед зданием, которое выглядело удивительно знакомо. Где это она? Елена стряхнула близкое к трансу состояние, в которое впала, и прочитала вывеску.
"Новый Детский Музей"
Основан Деверо Энтерпрайзиз.
Кровь Елены застыла, ужас подкатил к горлу, пока она не прочла мелкий шрифт и не поняла, что музей закрыт на ремонт. Слава Богу. Если бы внутрь вошел ребенок...
– Он в здании?
Было так заманчиво обернуться в запах дождя и Рафаэля, но она устояла, вместо этого потянувшись за отголоском следа Урама.
– Либо это так, либо мы просто упустили его. – Задумавшись, взломал ли Урам дверь, она проверила ее и обнаружила, что та заперта. Сосредоточившись, Елена нахмурила лоб.
– За дверью запах не такой сильный.
Елена отошла на несколько шагов и медленно повернулась. Там! Протиснувшись с торца здания, она направилась к задней части дома, страх, гнев и азарт охоты стучали в ее крови. Автостоянка была пуста, но не это ее интересовало. Маленькая дверь за ней была открыта и лениво покачивалась от легкого ветерка.
Сердце подскочило к горлу Елены и, следуя за запахом, она вошла. Ей не пришлось далеко идти.
Помятой кучей в дверном проеме лежала Жеральдина, как будто ее бросили второпях. Почувствовав живое, Елена опустилась на корточки и...
– О, Иисус! – Жеральдины было перерезано горло, но она была в сознании и в ее глазах застыл страх. Елена не знала, каким чертовым образом она была все еще жива.
– Держись. – Елена возилась, доставая сотовый. – Я звоню в скорую.
– Нет. – Тень Рафаэля заполнила дверной проем, заслоняя свет. – Иллиум отнесет ее к целителю. Он почти здесь.
Елена встретилась взглядом с Рафаэлем, зная что у нее нет времени на спор.
– Хорошо, – ее тон требовал обещания, что этой женщине не причинят вред,
– Мы вынуждены будем подправить ее воспоминания, – "если она выживет" – осталось невысказанным.
Жеральдина кашлянула, когда Рафаэль поднял ее на руки.
– В…Вамп... – больше похоже на выдох, чем на слово, женщина прижимала руку к горлу, но Елена поняла. Не обвинение – требование. Прежде, чем она смогла сказать что-то еще, Рафаэль ушел.
Елена втянула в себя окружающие запахи и поняла, Урам не заходил дальше. Вернувшись на стоянку, она отвернулась от музея, пытаясь найти другой след. Ничего. Ублюдок бросил Жеральдину и улетел, когда Елена с Рафаэлем подобрались слишком близко. Она вернулась к музею к тому времени, как вернулся Рафаэль.
– Твоя команда зачистки сегодня поработает сверхурочно.
– Это необходимо.
– Отнеси меня к Микаэле.
– Ты уверена в том, что он направился туда.
– Вчера на пальце Жеральдины было кольцо с бриллиантом. Сегодня его нет и, судя по белой полоске на коже, не думаю, что она его когда-нибудь снимала.
– Будет проще, если я тебя понесу. – В этом был смысл, Елена кивнула и Рафаэль взял ее на руки. Гламур, подобно воде, разлился по ее коже.
– Ты сделал это? – спросила охотница, крепко держась и закрыв глаза от завораживающего зрелища ее костей, исчезающих в воздухе. – Начал процесс превращения Жеральдины в вампира?
– Нет.
– Почему нет? Иначе она, вероятно, погибнет. И она правда будет рада стать им. Взаимовыгодная ситуация. – Ветер, пропитанный шепотом обещания нового дождя, прошелестел в ее волосах и погладил по щекам.
– Ты вновь просишь о запретной информации.
– Ты поставил меня на пути монстра – и не только меня, но и людей, косвенно связанных со мной... – паника накатила на Елену. – Сара, моя сестра!
– Мы предупредили всех твоих близких о возможности нападении вампира.
Она крепче обхватила его.
– Не очень хорошая защита от Архангела, да?
– Нет. Его остановит лишь смерть.
– Как ты собираешься убить его?
– Вырву его сердце и заполню Урама через рану на груди своей силой, разрывая тело на куски.
Елена сглотнула от живописности описанного образа.
– Он может так же поступить с тобой?
– Он – Архангел.
Другими словами, да. Страх закрался в ее сердце, страх за существо которое прожило больше жизней, чем Елена могла представить.
– Почему только архангел может убить другого архангела?
– С возрастом к нам приходят силы – включая и силу забрать жизнь бессмертного, – и, возможно, размышлял Рафаэль, вспоминая слабые намеки Ли Цзюань, и силу дать жизнь. Но не такую жизнь, которой она должна быть. – Это одно из условий вхождения в Совет Десяти. Мы должны быть в состоянии уничтожить друг друга, если возникнет такая необходимость.
– А это не слишком много информации?
– Ты все равно бы догадалась.
У Елены острый, непреклонный и упорный ум. За все прожитые им века, Рафаэль не встречал воина, который бросал бы ему вызов, как она.
– Женщина, которую мы нашли, кто она?
– Жеральдина – помощница моего отца.
– Твой отец нанимает любовниц-вампиров?
– А ты что, не знал? – Елена фыркнула. – Думала, ты знаешь каждую мелкую подробность моей жизни.
– Помощницы не вызывали особого интереса.
– Ага, ну, Джеффри не знает о том, чем она занимается вне рабочего времени.
– Иллиум сказал, что видел ее в "Эротик". Она танцовщица.
Эротик был закрытым клубом, обслуживающим престижных вампиров, желающих отдохнуть в компании людей, которые обучены, что приемлемо, а что нет.
– Я слышала, что танцовщиц "Эротик" описывают, как гейш Запада.
Рафаэль уловил резкость в ее вопросе и задумался.
– Меткое сравнение.
Ее ногти впились в кожу на шее Рафаэля.
– Похоже, они знают, как потворствовать мужчинам, которые не обеспокоены тем, чтобы самим постараться.
– "Эротик" часто посещают как мужчины, так и женщины-вампиры, – он сделал паузу. – Это менее привлекательно для ангелов.
Ее пальцы немного ослабили хватку.
– Танцоры... они хорошо зарабатывают?
Рафаэль связался с Иллиумом и нашел ответ.
– Да.
– Так выходит, что Жеральдина подрабатывала, работая помощницей Джеффри? Полагаю, если она выживет, мы достанем тиски [29].
– Нет необходимости. По всей вероятности, она шпион из конкурирующей клыкастой фирмы.
– Зачем Колокольчику ходить в "Эротик"?
– У него влечение к смертным. – Недостаток Иллиума стал его Падением. Это было уроком для всех юных ангелов.
– А если он опять влюбится? Что тогда?
– До тех пор, пока он хранит наши тайны, может любить своих смертных.
– За исключением того, что она проживет несколько десятилетий, а он останется жить на многие века.
– Да, – Рафаэль знал, что Елена больше не желала разговаривать об Иллиуме. – У бессмертия своя цена.
Ее руки, обнимавшие его, напряглись.
– Слишком высоко, насколько я понимаю. Кланяться и подстраиваться под мастера? Черт, нет, – язвительным тоном говорила Елена. – Может поэтому вы, парни, Перерождаете такое количество дебилов в вампиров. Только они настолько глупы, чтобы использовать их.
Рафаэль стиснул Елену.
– Итак, теперь ты оскорбляешь Совет Десяти.
– Ты знаешь мистера Эбоуз. Знаешь, кого я реабилитировала для него. Ну, серьезно – какова была его квалификация для получения бессмертия, кроме жалкого идиотизма?
– Этого ты знать не можешь.
– Я уже знаю слишком много секретов, что будет от еще одного?
Он начал опускаться по воздушным потокам, заставляя ее держаться крепче.
– Мы прибыли.
Она вздохнула, но затем он ощутил касание ее губ на щеке.
– Быть с тобой – это упражнение в разочаровании.
Рафаэль приземлился в лесу, разделявшем их с Микаэлой участки, снял гламур и встретился с ясным серебром ее глаз.
– Я приставил охрану к Саре, Ренсому, твоему отцу, братьям и сестрам, а также к их семьям.
По ее лицу мелькнула тень, затемняя глаза до штормового цвета.
