— Ваше Высокопревосходительство, — поднял я руку, — а что известно об иномирных тварях?
— Мы имеем дело с Медузами, — ответил Максутов. — Ментальные существа низшего порядка. Тупые и невероятно неприятные. Если кто-то из них прикоснется к вам, то кошмары на пару месяцев обеспечены. Если присосется…
Игорь Вениаминович красноречиво покачал головой, давая понять, что именно этого допускать никак нельзя.
— Самое лучшее, что с вами может случиться — настойчивые галлюцинации, временное помешательство. О худшем я бы предпочел не говорить.
— И Вы уверены, что именно мы с этим справимся, Ваше Высокопревосходительство? — подал голос Аввакумов.
— Все под контролем, — легкомысленно ответил Максутов. — Вы займете позиции, а я выгоню существ на вас. Под прицелами камер застенцев вы разберете Медуз на части. По мнению Императора, простые учащиеся лицея, вчерашние мальчишки, которые способны уничтожить иномирных тварей, произведут должное впечатление.
Ага, значит, все-таки второй сценарий. Меня напрягал вот этот момент с «о худшем лучше не говорить». С другой стороны, обнадеживало, что Максутов будет с нами. Получается, все действительно должно пройти как занятие в тире.
— Что еще за камеры? — шепотом спросил Извольский.
—Устройства, которые могут запечатлеть настоящее, а потом воспроизвести заново. Короче, легче показать, — ответил я, а сам поднял руку. — Ваше Высокопревосходительство. Мы имеем право забрать сульфары?
Максутов подергал тонкий ус и улыбнулся.
— Видимо, именно подобное обстоятельство и заставило Вас вызваться, господин Ирмер-Куликов?
— Не без этого, — честно признался я. Чего душой кривить.
— По договоренностям с застенцами, все полученные трофеи наши. Правительство недомов больше интересует вопрос с жертвами. Медузы появились в городе. Огнестрельное оружие их не берет, использовать ракеты нельзя. Поэтому в дело вступит магия.
Я посмотрел в окно. Мы пролетали рядом с Самарской Лукой, удаляясь от города. Причем, делали это на удивление бодро — картинки внизу менялись достаточно проворно. Вот тебе и дирижабль. Я считал, что наше путешествие будет довольно продолжительным. Стало ясно, что до вечера точно домой вернусь.
— Как называется город? — спросил я Максутова.
— Тольятти.
Угу, теперь стало понятно, почему такой переполох. Второй по населению город в области, родина великого и ужасного российского автопрома. Думаю, произойди все в том же Жигулевске, которой располагается неподалеку, так этих Медуз зафигачили бы артиллерией. И слова никто б не вякнул. Хотя, может и нет. В последнее время я просто перестал быть оптимистом по поводу власти. Любой, по обе стороны уже снятой стены.
Максутов продолжал давать ценные указания. К примеру, выяснилась еще одна неприятная особенность Медуз. Чувствуя опасность, они на непродолжительное время могли становиться невидимыми. Хотя Игорь Вениаминович успокоил нас, что длится все это не больше пары секунд, и магический урон в это время вполне себе проходит.
Что-то я слушал, слушал и все меньше мне это путешествия начинало нравиться. Сходил, блин, в магазин за сульфаром. Однако отступать уже было поздно. Скоро вдалеке показался город, залитый октябрьским дождем, оттого серый и невзрачный.
Мы опустились, при том значительно снизив скорость. Теперь мне и правда стало интересно, на какой такой тяге мы летим. Какой тут двигатель используют? И используют ли?
К слову, наше появление тоже не осталось незамеченным. Люди внизу показывали пальцами, снимали на камеры телефонов, кто-то даже приветливо махал. Надо же, мы теперь официально союзники, что ли? Интересно, что про иносов говорят по телеку?
Куда мы летели, я не разбирался. В русском Детройте мне бывать не доводилось. Но когда вдали показалась широкая улица с несколькими воронками и оцеплением, я понял — прибыли.
Ничего примечательного: длинный дом в виде знака вопроса, расположено еще одно жилое здание чуть повыше, со стороны главной улицы дублер, полностью очищенный от машин, с другого угла ярко освещенный торговый центр. Обычный спальный район, каких много, с той лишь разницей, что именно этим ребятам «посчастливилось» увидеть Разлом воочию.
Пока мы садились, пролетела пара вертолетов, да и военные продолжали прибывать. Никакой недооценки противника у застенцев не было. Честно говоря, мне самому стало не по себе. Мы точно должны здесь справиться одной левой?
Встречал нас какой-то толстомордый генерал, выполнив воинское приветствие. На удивление, Игорь Вениаминович ответил тем же. Они заговорили, а я тем временем обратил внимание на людей, которым оказывали помощь.
Те выглядели жутковато. Одеты нормально, вполне чистые, вот только взгляд у каждого какой-то потерянный, словно находятся не здесь. Один что-то бормотал под нос, другой раскачивался, как Слуцкий во время матча, парочка смеялась, еще больше плакали. Что-то мне подсказало, что эти люди точно Медуз видели. Неясно только, смогут ли они пережить это потрясение, или так и останутся слегка ненормальными.
Вскоре к нам подошел Максутов, сверкая под вспышками фотоаппаратов, как голливудская звезда. Я даже не понял, в какой момент рядом появились журналисты. Военные не подпускали их близко, и то спасибо.
Противно жужжа, над нами летало с десяток коптеров, явно ведущих прямой эфир. Ну да, кому Разлом и сумасшедшие, сидящие под холодным дождем на тротуаре, а кому — шоу и рейтинги. И самое мерзкое, что нам предстояло в последнем участвовать.
Я из озорства поглядел на один из коптеров, подлетевший слишком близко, и представил, как делаю финт Кака. Несчастное летающее устройство рухнуло на дорогу, а остальные неторопливо отдалились.
— Застенцы говорят, что Медузы в том дворе, — сказал Игорь Вениаминович, указывая на дом в виде вопросительного знака. — Я останусь здесь и прощупаю местность Надзором. Общаться будем с помощью Шепота. Вы заходите — убиваете Медуз и возвращаетесь победителями. И да, — посмотрел он на меня, — сульфары можете забрать.
Я кивнул. Про Надзор я читал — нечто вроде сканера на большую площадь, когда важнее чувствовать, а не видеть. Вполне разумно использовать его здесь. Так Максутов будет иметь четкое представление о количестве тварей.
Шепот — своего рода пейджер в режиме онлайн. То есть, Игорь Вениаминович может посылать нам сообщения, без возможности получить ответ. Как по мне, для заклинания второго ранга слишком маленькая вариативность использования. С другой стороны, для этого можно не видеть собеседника. Желательно, конечно, чтобы тот был неподалеку, но не более.
Правда, существовал еще один немаловажный принцип — важна некая эмоциональная привязка между создающим Шепот и получающим информацию. Короче, как по мне, слишком заморочено все. Зато по довольному взгляду Бабичева я понял, через кого Максутов будет с нами общаться. Ну да, какие-то отношения у дяди с племянником должны быть.
— Командир — Извольский, — напоследок сказал Игорь Вениаминович.
Не то, чтобы это было не по существу. Леонид действительно старше меня, немного опытнее, того же звания, как и я, но все-таки внутри появился какой-то неприятный червячок. Та самая зависть.
А, может, Максутов нарочно не выделял меня, чтобы не привлекать внимания. Мое чуть прибитое к земле самолюбие мгновенно решило, что все дело именно в этом. Однако осадочек остался.
— Давайте, юнкера, — сказал Максутов нарочито громко, явно играя на публику. — За Царя и Отечество!
Надо же, он тут сравнительно недолго, а уже понял, как работают местные масс-медиа. Важно вовремя сделать что-то на камеру с самым естественными видом.
— За Царя и Отечество! — хором ответили мы.
С приходом в мир иносов магии из знаменитого русского девиза со временем как-то само собой исчезло словосочетание: «За Веру». Но более забавно мне сейчас было другое. Что такой же застенец, как и все окружающие, собирался убивать иномирных тварей за какого-то не вызывающего симпатии мужика, и остаток города, большая часть жителей которого еще мнила себя целой Империей. Кому скажешь — засмеют. Проблема в том, что особо и говорить об этом некому.
