— Хшп-кхр-щ-щ-щ-р…
— Я ни слова не понял, Доусон! Повторите!
— Мы наш…и его! Сэр… повторяю, мы нашли его!
— Да кого именно, черт бы вас подрал⁈ — нервно выскочил из своего кресла президент.
В этот момент связь с абонентом установилась более стабильная, и следующая реплика прозвучала практически без помех:
— Аида! Сэр, мы знаем, где он! Я молю вас, поднимайте в небо истребители! Это не просто вопрос жизни и смерти! Это вопрос существования самой Америки! Мы пытаемся отправить координаты для нанесения авиаудара! Если вы этого не сделаете прямо сейчас, то нас и наши семьи ждет ад на земле!
— Господи Иисусе! Это что еще за просьба⁈ — шокировано прохрипел национальный лидер, оттягивая передавивший шею галстук. — Как я могу…
— Сэр, просто послушайте! Аид в о́круге Берналийо! Если мы не устраним его сейчас, то это будет крах всего! Он уже собрал невероятно много сил, которые наша армия не в состоянии продавить! Я готов взять на себя всю ответственность! Пожалуйста, прислушайтесь! Другого шанса у нас уже не будет!
— Но… как же люди? — враз осип президент. — Это ведь… сколько жертв…
— Они уже жертвы! — истерично крякнул динамик телефона. — Там не осталось живых! Одни лишь умертвия и измененная нежить!
— Ох, черт-черт-черт! Что же делать… — глава Белого дома вытер вспотевшие ладони об свои дорогие брюки.
— Сэр, время уходит! У нас не больше минуты для принятия решения! — поторопил его собеседник.
— А-а-ах, дерьмо! Доусон, говорите координаты!
— О, слава господу, сэр! — счастливо заорали на том конце провода. — Записывайте! Тридцать пять… кх-х-х-х-р-р-р—р…
— Доусон! Доусон! Алло! Связь снова барахлит! Повторите! Доусон!
— Ш-ш-ш-ш-р-р-р… семь… ш-ш-ш-ш… долгота… кр-р-р-р-х-х-х…
— Не слышу! — в отчаянии закричал президент. — Боже милостивый, помоги нам хотя бы ты!
Но всевышний, казалось, остался глух к мольбе. Телефон издал еще несколько нечленораздельных звуков, а потом предательски пискнул, извещая о разрыве соединения.
— Нет… за что мне все это… — обреченно опустил лицо в ладони американский лидер.
В овальном кабинете повисло неловкое молчание. Рассевшиеся здесь люди боялись даже пошевелиться, чтобы не потревожить раздосадованного главу. Если б от них сейчас хоть что-нибудь зависело, то они несомненно бы помогли. Но сотрудники были так же бессильны…
Однако не успел президент вырвать из своей головы очередной клок седых волос, как из коридора донеслись чьи-то торопливые шаги. Дверь распахнулась без стука и внутрь влетел взмыленный офицер американской армии, неся в руках листок, края которого еще не успели распрямиться после выхода из принтера.
— Сэр, поступило сообщение с пометками «экстренно» и «совершенно секретно!» — взволнованно доложил он. — Но с ним не шло никаких комментариев или уточнений! Только цифры и ничего больше. Кажется, это координаты!
— О-о-о, господи, сынок, как же ты вовремя! — воспрянул национальный лидер. — Клянусь, я представлю тебя к награде! А теперь, срочно передайте это письмо военно-воздушным силам! Пусть поднимают в небо все, ты слышишь⁈ ВСЕ эскадрильи и бьют в эту точку!
— Сэр, но там поблизости только одна эскадрилья. Триста первая. Помимо нее есть еще триста сороковая учебная группа и четыреста девятнадцатое истребительное крыло…
— ЗНАЧИТ ПУСТЬ ВЫЛЕТАЮТ И ОНИ ТОЖЕ!!! — тонко взвизгнул от избытка эмоций глава Белого дома. — НИКАКИХ ВОПРОСОВ! БЕГО-О-ОМ!!!
— Да сэр, так точно, сэр!
Офицера одномоментно сдуло. Военный так торопился исполнить приказ, что едва не сломал дверь. А обессиленный американский лидер растекся в кресле, будто из его тела вынули скелет.
— Что ж, господа, — хрипло изрек он, сорванным после истеричного вопля голосом, — теперь нам остается только молиться…
* * *
В это же самое время, где-то далеко на юге-западе от Вашингтона, кукла американского чиновника вновь взяла в руки спутниковый телефон. Дело выгорело, расчет оправдался. В Белом доме так испугались полученной информации, что без раздумий отправили военно-воздушные силы бомбить собственный город. Истребители уже показались на светлеющем горизонте. Осталось совершить последний звонок, и плененная беглым русским инквизитором душа обретет свободу. Совсем скоро… вожделенный покой…
Мертвец холодными пальцами понажимал на кнопки и замер, глядя с горного склона на то, как в нескольких километрах от него десятки боевых самолетов безжалостно принялись утюжить плотную городскую застройку. В пока еще неверных лучах зачинающейся зари, взрывы выглядели одновременно и зловеще, и завораживающе. Они взбухали среди домов, выбрасывая к неспешно светлеющим небесам свои жгучие черно-оранжевые протуберанцы. И от их жара плавился сам бетон. Вокруг злосчастного торгового центра в жестокой пляске огня потонули уже несколько кварталов. А истребители все пребывали и отправляли в это адское пекло все новые и новые снаряды. А вот далекими натужно гудящими точками в небе показались и первые бомбардировщики. Совсем скоро едкий запах пальмитиновой кислоты разнесется на десятки километров, и на улицах несчастного города станет по-настоящему жарко…
— Слушаю? — раздался в трубке спустя долгие десять минут женский голос.
— Эвелина, все готово. Он справился, — произнес воскрешенный труп. — Вы успели увести Дамира?
— Максим? — пораженно выдохнула девушка. — Это ты⁈ Ты в порядке⁈
— Нет, я не Максим, — скупо сообщил покойник.
— А… оу… значит, это один из… — лейтенант оборвала сама себя, не рискнув озвучивать свою догадку. — Я поняла. Спасибо! А что с Юрием?
— Он тоже был там.
— Ну а ты сам? Где ты сейчас? Ты вернешься в Ро… кхм, к нам?
— Я сейчас там, где мне приказано быть.
— А что с моими другими вопросами?
Кукла промолчала.
— Алло? Меня слышно?
— Да.
— Тогда почему не отвечаешь? Что с тобой? Когда тебя ждать?
— Я не могу ответить, потому что я не Максим, — с механическим упрямством повторил мертвец.
— Да я поняла! — раздраженно фыркнул динамик. — Но ты же с ним… блин, как же сказать… связан, что ли… Можешь хотя бы намекнуть, где он сейчас?
Покойник снова не смог сказать ничего внятного. Хозяин, подчинивший его своим темным даром, напоследок приказал быть честным с этой женщиной. Однако существовали такие материи, которые мертвый разум не в состоянии был осмыслить. При жизни это тело не ведало, что такое ментальная связь. И не знало, что оно должно ощутить, когда она рвется.
— Вы успели увести Дамира? — повторила кукла.
— Мы… да, мы уже далеко, — из голоса девушки исчезла вся эмоциональность. Теперь он звучал тускло и безжизненно. — Максим что-то еще просил мне передать?
— Нет. Я должен был только убедиться, что мальчишке ничего не угрожает.
— И всё? — с надеждой спросила Носова.
— И всё, — сухо подтвердил мертвец. — Больше меня ничто не держит…
— Но как же…
Не дослушав, кукла бросила трубку и спустилась с горного склона. Там внизу, в автобусе, покойника дожидалась остальная делегация, сначала убитая, а потом воскрешенная даром беглого российского инквизитора. Когда-то они все были крупными чиновниками, начальниками, офицерами. Но сейчас прошлое совсем их не волновало. Они мечтали о покое…
Транспорт завелся и резво покатил по дороге. Вперед. Прямиком к разверзнувшемуся огненному аду. Туда, где их встретит долгожданное небытие.
Глава 28
По резиденции главнокомандующего Эвелина почему-то шла с ощущением чего-то недоброго. В приемной уже собралось порядочно народу. Но знакомых лиц среди них было всего двое — ее начальник майор Калистратов и командир батальона ГУБИ полковник Гиштап. А вот генерала Крюкова, как ни странно, здесь не оказалось. Может, он уже что-то обсуждает с президентом?
Вскоре всех пригласили в кабинет к главе государства. Посетители стали рассаживаться за длинным Т-образным столом, и Эвелине очень хотелось выбрать место подальше от вычурного президентского кресла. Но вряд ли бы Калистратов ей позволил…
