А буквально через пару минут появился и сам национальный лидер. Причем, выглядел он таким довольным, что едва ли не приплясывал на ходу.
— Господа, у меня прекрасные новости! — широко улыбаясь объявил он. — Уважаемые американские партнеры всё-таки согласились с нашими доводами. Тела Факела и Аида уже запаяли в саркофаги и везут к нам! Теперь наш долг позаботиться о том, чтобы эти двое никогда больше не воскресли.
По малому совещательному залу пронесся легкий гул одобрения. Собравшиеся чиновники прекрасно осознавали, насколько опасны эти инфестаты. Оставить их на землях США было равносильно дарению геополитическим конкурентам грозного и смертоносного оружия. На такое, естественно, в здравом уме никто бы не пошел.
— Товарищ главнокомандующий, разрешите обратиться? — проскрипел Гиштап, который, судя по всему, досиживал последние деньки на своей должности. А потому особого пиетета перед первым лицом государства не испытывал.
Однако национальный лидер, пребывающий в превосходном расположении духа, казалось, и сам был не прочь потрепаться о своей победе и посмаковать ее подробности. А потому он охотно позволил старику озвучить вопрос.
— Как вы уговорили американцев? — в лоб спросил полковник. — Разве они отдали бы по доброй воле такой груз?
— Скажем так, я свои слова подкрепил крайне весомым аргументом, — самодовольно осклабился президент. — Когда к берегам «друзей» подошел весь наш Тихоокеанский флот в полном составе, они стали очень сговорчивыми.
— И даже не пугали своим ядерным арсеналом? — удивился Калистратов.
— Еще как пугали, — хмыкнул глава Кремля. — Да вот только сила была явно не на их стороне. У нас запасы стратегического вооружения ничуть не меньше. А способов доставки боеголовок еще и побольше будет. Кроме того, наша армия вот уже который год находится в состоянии повышенной готовности, закаляясь длительным сдерживанием неживой угрозы на западе страны. А что же у них? Внешняя разведка донесла, что Аид прошелся по рядам американских военных опустошительной чумой. Поднятые им мертвецы еще около двух недель после его устранения держали оборону, продолжая множить нанесенный ущерб. В общей сложности США безвозвратно лишились более трети сухопутных войск.
— Но ведь их флот не пострадал? — с сомнением подметил начальник Эвелины.
— Тоже верно, — не стал отрицать национальный лидер, — однако моему заокеанскому коллеге им рисковать не позволили. На сей раз бразды правления перехватил конгресс. Старые политиканы не простили президенту совершенных ошибок. Равно как и того, что он не особо интересовался их мнением в период обострения неживого кризиса. В общем, не сегодня-завтра, планируется инициация процедуры импичмента. За океаном ведь понимают, что ослабление еще и военно-морских сил попросту смахнет США с пьедестала мирового лидерства. Они и сейчас, откровенно говоря, находятся на нем чисто номинально. Их трибуна шатается, как перевернутая кверху дном гнилая бочка. И в любой момент готова рухнуть. Да что там конгресс, рядовые американцы тоже бы не простили своему истеблишменту новой войны. Особенно после ужасов, произошедших в Вашингтоне и в южных штатах. И на фоне этих проблем отдать нам пару каких-то обгорелых трупов уже не кажется столь унизительной уступкой. Тем более, что оба они имели гражданство Российской Федерации. И это давало мне полное право требовать репатриации.
— А что же Черный мор? — вдруг подала голос Носова. — Его тоже передадут?
Как бы Эвелине не хотелось обращать на себя внимание главнокомандующего, но смолчать было выше ее сил. Эти чертовы сны про конец всего сущего не желали отпускать ее. Они навещали девушку практически каждую ночь, заставляя просыпаться в холодном липком поту. А надежда на то, что после ликвидации Аида кошмары пойдут на убыль, к сожалению, не оправдалась…
— Хм-м… да, разумеется, я не забыл о нем, — впервые нахмурился российский глава с начала встречи. — Аналитики дружно сошлись во мнении, что в США пока еще не совсем понимают, чей именно труп оказался в их распоряжении. И мы сейчас прорабатываем варианты, как его останки можно изъять, не возбудив при этом подозрений американской стороны. Но на это потребуется некоторое время.
Девушка поблагодарила за ответ, и в последующем обсуждении уже практически не принимала участия. Президент всё еще находился в отчетливо приподнятом настроении. Много шутил и каламбурил. Однако поручения раздавать не забывал. В течение ближайшего часа почти все чиновники получили свой перечень срочных задач и отбыли готовить почву для их исполнения. И когда Эвелине показалось, что заседание близится к завершению, она вновь заговорила:
— Прошу извинить, товарищ главнокомандующий, а о судьбе майора Виноградова ничего не известно?
— Боюсь, известно, — изобразил скорбь на лице хозяин кабинета, однако по глазам было заметно, что он ничуть не сожалеет. — Он в числе тридцати восьми инфестатов, погибших при бомбардировке. И насколько меня информировали, его дар не отзывается на вливание некроэфира.
— Это значит…
— Да, он мертв, — припечатал президент. — Закономерный итог для любого преступника, нарушившего присягу и предавшего свою страну.
— Как вы можете так говорить⁈ — округлила глаза лейтенант. — Он пожертвовал собой, чтобы остановить Аида и не позволить ему воскресить средневекового Темного Жреца!
— Носова, утихомирься! — предостерегающе толкнул ее под столом пухлой коленкой Калистратов.
— И? — недовольно насупил брови глава Кремля. — Я вам с майором сразу пояснил, что не поддерживаю его затею! И тот факт, что она сработала, никоим образом не позволяет мне чествовать Виноградова как героя. Вы знаете, кого он обратил в кукол, чтобы исполнить задуманное? Хотя, о чем это я! Конечно, знаете! Вы же с этими людьми в одном транспорте передвигались. Я ведь прав?
— Кхе, так точно, товарищ главнокомандующий! — молодцевато гаркнул Калистратов, а сам наградил Эвелину мрачным многообещающим взглядом.
— Уж поверьте, нам еще сильно аукнется выходка Факела, — еще сильнее посуровел президент. — США невероятно сильный и мстительный противник. Пусть мы оставили за собой несколько раундов, но общий исход нашего извечного геополитического противостояния не решен. И в скором времени не будет. Поэтому мы не можем показывать, что имеем отношение к гибели высокопоставленных лиц США, лейтенант! Даже опосредованно. Даже во имя столь великой цели, как ликвидация Аида. И настоятельно рекомендую всем причастным этого не забывать. Вам все ясно⁈
— Да…
— По фор-р-рме! — тихо рыкнул справа от девушки Калистратов.
— Так точно, товарищ главнокомандующий! — неохотно выдавила из себя служащая.
— Отлично, — довольно кивнул национальный лидер. — Знаете, вы очень хорошо проявили себя. И мне не хотелось бы рубить на корню ваш еще только начинающийся карьерный взлет.
На этом президент предпочел закрыть тему и вернуться к оставшимся на повестке вопросам. А еще через сорок минут заседание было официально завершено.
— Лейтенант Носова, вы могли бы задержаться? — попросил глава государства, пока Эвелина не успела подняться со стула.
— Эм… конечно, — осторожно согласилась она.
Ее начальник замешкался, видя, что девушку задержали. Но строгий взгляд президента, хлестнувший будто кнутом, придал Калистратову достаточного ускорения.
Оставшись наедине со служащей, хозяин кабинета быстро набрал номер на стационарном телефоне и коротко распорядился: «Соединяйте». После этого, ничего не объясняя, он извлек из ящика стола ноутбук и включил его. На экране спустя минуту появилось изображение донельзя колоритного мужчины в ИК-Б, но без головного элемента. Боец оказался так огромен, что камера была не в состоянии показать его целиком. Массивные наплечники инквизиторского костюма терялись где-то за границами кадра.
От вида жутковатого шрама на лбу ликвидатора, Эвелина непроизвольно передернула плечами. Он выглядел так, словно этому человеку пытались провести трепанацию черепа. Хотя, это не главная причина такой реакции. Ничуть не меньше лейтенанта напугало выражение лица незнакомца. Суровое и хладнокровное, как у профессионального убийцы. Девушка почему-то сразу же вспомнила того бойца, которого с пристрастием допрашивали американцы. Уж больно схожий у них типаж…
