Услада нахмурилась, по всей видимости она рассчитывала, что старая подруга назовет её имя, но через пару секунд выдавила:
— Пусть будет Всеведа.
Разумно рассудив, что для того, чтобы убедить Ружену, действительно необходимы серьёзные аргументы.
— Всеведа, — повторила Малуша.
— Я не против, — вздохнула Снежана.
И все взгляды уперлись в Парашу.
— Я давала присягу как воин и приносила клятву как жрица, — негромко произнесла Всеведа, глядя старухе в глаза. — Великий Дом Людь — мой мир. Служение ему — смысл всей моей жизни. Я не допущу междоусобицы и развала. Я не подведу.
— Головокружительная карьера, — едва слышно шепнула Параша. Но выбора у неё не было, и вслух жрица произнесла ожидаемое: — Всеведа!
— Примите мои поздравления, Ружена: вам удалась блестящая операция, — без ехидства произнёс вновь подошедший Сантьяга. — Барон, мои комплименты. Не ожидал, что Сокольники рухнут настолько быстро.
— Никто не ожидал, — проворчал Бакула.
— Кто-то из «соколов» не поддержал Ярину? — Иных причин неожиданного падения крепости комиссар не видел.
— Это был Сдемир, — сообщила Ружена. Она понимала, что информация скоро станет достоянием гласности, вот и ответила честно. — Он оказался внутри и снял защиту.
— Продумали штурм заранее? — едва заметно улыбнулся нав.
— Я не знаю, что Сдемир делал в Сокольниках, — отрывисто ответила жрица. — Но не скрою: я рада, что он там оказался.
Потому что обрушение магической защиты было главным условием быстрого захвата крепости. А о том, каким образом юноша смог добиться нужного результата, жрица предпочла умолчать.
Как только мощное «Кольцо саламандры» и остальные арканы активной защиты прекратили своё существование, штурмующие снесли ворота обыкновенным бульдозером и полноводной рекой ворвались во внутренний двор.
— Нам нужна Ярина!
— Выдайте Ярину!
— Ярина!
Ружена ждала крови, выстрелов… Не была уверена, что хочет их, но ждала, не верила, что «соколы» сдадутся. А они и не сдались. Рассредоточились по огневым точкам, по укромным углам, ощетинившись стволами огнестрелов и дрожащими от нетерпения убить жезлами, выскочили навстречу, намереваясь ударить кость в кость, но замерли, поскольку мудрый Бакула пустил вперёд самых верных своих парней. Самых лучших и спокойных.
Без оружия и без защиты.
— Нам нужна Ярина! — рявкнули измайловцы.
А второй отряд заботливо оттирал подальше люблинцев и кузьминцев, что-то втолковывал им, объяснял, не позволяя применить оружие. Второй отряд стоял спиной к «соколам» и тоже рисковал, но не уходил, честно исполняя странный и смертельно опасный приказ барона.
— Выдайте Ярину!
Несколько секунд всё висело на волоске. Хватило бы одного выстрела, одной слабенькой «стрелы», чтобы столкновение превратилось в бойню. Несколько томительно долгих секунд барон Бакула до крови кусал губы, глядя на своих безоружных парней и понимая, что их смерть окажется на его совести. Несколько хрупких секунд Великий Дом Людь балансировал на грани страшной междоусобицы, а затем «соколы» поняли, что убивать их никто не собирается.
И опустили стволы. Боевые жезлы. Копья.
И опомнившаяся Ружена крепко поцеловала Бакулу в губы, признавая его ум и умоляя простить несдержанность.
— Придётся уходить!
— Что?
— Уходить!
— Проклятье!
Уходить…
И злые слёзы на глазах. Ярость, гнев, обида, страх, ненависть — слёзы собрали все чувства. Или чувства смешались, собрались в слёзы и хлынули из глаз, потому что внутри им стало слишком тесно. И слишком горько. Внутри совсем не осталось чувств, только горькая пустота и понимание, что всё пропало. Ничего нельзя исправить, а впереди — полная неизвестность.
Уходить…
Будивит убит. Первым почуял опасность, бросился к снесённой двери, намереваясь испепелить нападающих, но выхватил жезл на секунду позже, чем следовало, и пропустил смертельный выпад «варана»: могучий коготь пробил грудь насквозь, а потом пошёл вниз, к животу, не оставляя даже призрачной надежды на спасение.
Будивит убит. Единственное, чем он успел помочь друзьям — на доли секунды задержал в дверях здоровенного голема. Развернувшаяся Ярина сожгла проклятую куклу одним ударом, но что это могло изменить? Минус первый этаж в панике, неизвестно откуда взявшиеся големы рвут дружинников и ведьм, бьют ядом, взрезают когтями. Големы сильны, их много, и они хотят одного — убивать. Ярина бьёт ещё два раза, убивает «паука», затем промахивается, а затем сосредотачивается на защите тех, кто сгрудился вокруг. И понимает, что нужно…
Уходить…
Командный пункт грозит превратиться в ловушку, у собравшихся под защиту воеводы дружинников лишь лёгкое оружие, почти все жезлы уже разряжены, энергия в магических «Щитах» заканчивается, и Ярина приказывает прорываться к арсеналу. Совершенно не подумав о том, что за спинами големов может оказаться куда более опасный враг.
Уходить…
Воевода прикрыла отступление, бережно расходуя против «пауков» и «варанов» остатки магической энергии, спасла много жизней, помогла дружинникам запереться в арсенале, и только тогда поняла, какую совершила глупость: проникший на КП Сдемир сорвал защиту с крепости, и в крепость «соколов» ворвались жаждущие мести измайловцы, кузьминцы и люблинцы.
Свои на своих? Да, свои на своих, потому что две жрицы мертвы, а обвиняют в этом её, воеводу Дочерей Журавля. Может, не самую глупую, но уж точно одну из самых неудачливых воевод в истории Зелёного Дома.
— Дорогая, ты уже поняла, что пора сдаваться?
— Сдемир!
Наглый юнец не просто позвонил… впрочем, Ярина вряд ли ответила бы на телефонный звонок… наглый юнец установил канал магической связи с арсеналом, и его эфемерный образ был хорошо виден всем запершимся там «соколам».
— Прекрати кровопролитие, воевода, не заставляй ребят жертвовать больше, чем они уже тебе отдали.
— Кровь «соколов» — на твоей совести!
— Я в своём праве, Ярина, — размеренно ответил Сдемир. — Я мщу за отца, которого ты убила.
— Ты пришёл в Сокольники до того, как погиб Витенег.
— Я пришёл вооружённым, потому что никому не верил и, как выяснилось, правильно делал. Ты выпустила Ардоло! Ты натравила его на отца и жриц! Ты! — Но обращался юноша не к тяжело дышащей воеводе, а ко всем дружинникам. — Послушайте, чего хочет Ружена, братья! Справедливости! Честного суда! Круг жриц признал Ярину подозреваемой и просит лишь одного: согласиться на «Поцелуй русалки». Ярина отказалась! И после этого вы всё ещё готовы воевать за неё и умирать за неё?! Не затевайте междоусобицу! У нас есть возможность всё исправить!
