— Он тянет время! — В арсенале воевода пополнила запас магической энергии, а потому без труда отключила связь с КП.
— Измайловцы уже во дворе, — тихо сказал кто-то из дружинников, отнимая от уха телефон. — Уже здесь.
— Сдемир — подлый убийца! На его руках кровь наших друзей!
Ярина говорила горячо, искренне, но сама чувствовала, что словам не хватает уверенности, убеждённости в правоте. Их не было, а сыграть не удалось, и «соколы», признавая в Сдемире врага, к его словам прислушались. Во всяком случае — задумались.
И в тишине, что наступила после её короткой речи, Ярина услышала свой приговор.
— Если я правильно понимаю основы современной медицины, устроить Её величеству трагическую и легко объяснимую смерть при родах мы уже не успеваем, — ровно произнесла Всеведа. — Так?
— Сделать это будет необычайно трудно, — вздохнула фата Ванда, вице-воевода приказа «В». — Покои королевы тщательно охраняются преданными ей Дочерьми Журавля. Помимо королевы, внутри находятся лишь повитухи и Ямания. Даже Параше и Снежане туда хода нет.
— Почему?
— Потому что пыль на их платьях может оказаться ядовитой, — улыбнулась Ванда. — Такое уже случалось.
— Припоминаю, — после паузы, согласилась жрица. И нервно хохотнула: — Я не ожидала от Всеславы такой предусмотрительности… Я вообще не ожидала, что она соберётся разродиться сегодня.
— Королева тщательно скрывала ориентировочную дату родов и, будучи сильным магом, сумела обмануть Тайный Город.
— Спасибо, Ванда, — не сдержала сарказм Всеведа.
— К вашим услугам, Берегиня, — склонила голову фата.
И так скрыла неуместную улыбку: Ванда уважала жрицу, но испытывала неподдельный восторг от происходящего, едва ли не впервые наблюдая растерянность Всеведы.
— Ожега вернулась во дворец?
— Не спешит.
— Как появится — передай приказ явиться ко мне.
— Да, Берегиня. — Последовал ещё один поклон. — Будет исполнено.
Всеведа посмотрела на белокурую макушку помощницы и тяжело вздохнула.
В целом ей нравилось, как развиваются события, импровизация — а неожиданное подключение Ардоло было именно ею, идеально вписавшейся в разработанный план по дискредитации Ярины, — импровизация ускорила операцию, да ещё придала ей неожиданную глубину и достоверность, появилась возможность сразу же атаковать королеву, но неожиданные роды спутали карты. Всеславу нужно было обязательно обвинить до них, до того, как повелительница Зелёного дома вернёт силы и получит надёжный щит от врагов, в лице доверчиво спящего на руках младенца. Образ одинокой матери с ребёнком легко завладеет сердцами людов, и обвинения против Всеславы будут рассматриваться в критическом ключе. Возможно, не дойдёт даже до «Поцелуя русалки».
Оставлять же Всеславу на троне — форменное самоубийство.
— Нужно устроить ей послеродовую горячку, или вместородовую, или гнойнородовую, да что угодно! — Всеведа хрустнула пальцами. — Делай что хочешь, но Всеслава должна умереть.
— Что хочу? — подняла брови Ванда.
Вице-воевода прекрасно понимала, на что толкает её жрица, но потребовала уточнений. Вопрос перед заговорщицами стоял необычайно серьёзный, и обойтись одними только намёками не выйдет.
— У нас есть ещё две преданные фаты, так?
— Так.
— Призови их.
— Они рядом.
То есть всё готово, осталось приказать.
— В этих контейнерах — «псевдопауки». — Всеведа извлекла из складок платья два крупных зелёных камня и вложила их в руку помощницы. — Запусти их первыми, чтобы стало похоже на очередную диверсию. Затем войди, и если у «пауков» не получится — закончи дело сама.
Королева должна умереть.
— Что делать, если в покоях окажется жрица? Или жрицы?
— Я отвлеку внимание Снежаны и Параши, — пообещала Всеведа. — Вот-вот вернется Ружена, и нам придётся серьёзно говорить в своём Кругу.
Ванда медленно кивнула, показывая, что всё поняла, и уточнила:
— Мои перспективы?
— Ты станешь жрицей. — Всеведа помолчала и закончила: — Клянусь.
И тут он закричал.
Громко. Резко. Жалобно. Удивлённо.
Ребёнок.
Закричал, потому что не мог говорить, не мог выразить свои чувства иначе. Закричал, и сердце Ямании сжалось. И даже радость: «Хвала Спящему, наконец-то!» — не сумела затмить охватившие фату предчувствия.
— Что с королевой?
— Роды прошли очень тяжело, — ответила выглянувшая из-за двери повитуха. — Её величество всё ещё в беспамятстве.
А значит, не способна защитить ни себя, ни младенца. И внешний магический контур, надёжно закрывающий королевские покои от остального дворца, исчез. Работает лишь внутренний, не очень сильный, способный продержаться минуту, может, две. И часть охраны ушла: кто-то под благовидным предлогом, кто-то просто растворившись в пустых коридорах дворца… Дворца, которому суждено стать местом казни.
Он много видел, что для него ещё чуть больше крови?
— Запечатайте дверь изнутри и не открывайте никому, кроме меня, — жестко приказала Ямания.
— То есть? — растерялась женщина. Всю жизнь она принимала роды, достигла в этом искусстве совершенства, привела в мир едва ли не половину подданных Зелёного Дома, но ни разу не построила боевой аркан. Повода не нашлось.
— Запритесь! — рявкнула Ямания и повернулась к дверям.
За которыми слышались… не шаги — шуршание. Едва уловимый звук, производимый осторожно ступающими по стенам или потолку лапками.
— Пауки, — тихо сказала одна из дружинниц.
А их всего трое, и ясно, что помощи не будет. И ещё ясно, что сдаваться поздно — не выпустят. И мимолетная глупая мысль о том, что сегодня утром она зря накричала на Микулу. А может, и неглупая: о ком ещё сейчас думать, если не о сыне?
«Прости меня…»
— Любое государство живо до тех пор, пока хоть для кого-то из его защитников существует понятие долг, — громко говорит Ямания. В её правой руке зарождается «Эльфийская стрела», а в левой появляется многозадачный жезл. Ямания — слабая ведьма, сил хватит только на один выстрел, и дальше она будет драться артефактом. — Так получилось, что наш долг: умереть здесь и сейчас. За наш Великий Дом.
— За наш Зелёный Дом, — хором отвечают дружинницы.
И когда падает защита, врага встречает сокрушительный залп пылающих молний.
Она этого хотела? Именно этого? Чтобы суетились фрейлины — каждая хочет подчеркнуть свою значимость, незаменимость, преданность. Чтобы осторожничали — осторожничали! — концы, подготовившие шоу и ни разу — ни разу! — не позволившие себе даже намёка на шутку, даже грана игривости. Чтобы стояли вокруг высшие офицеры — лучшие маги — дружины Дочерей Журавля, охраняя и одновременно показывая, что армия во всём поддерживает законно избранную Берегиню. Чтобы исчезло ехидство из баронских взглядов, сменившись неподдельным уважением.
