Баронесса вместе с леди Элис только что закончили паковать вещи — точнее, этим занималась под их обоюдным присмотром умелая дама-стилист.
— ... я этого не планировала, — говорила баронесса, — но определенно будет так. Гибкость, как говорит Шив.
Она оборвала фразу, когда вошла Теж, и обе матери на нее покосились: леди Элис — довольно смущенно, а баронесса… сжав губы, хотя вовсе не в гневе.
Леди Элис со своим обычным тактом негромко заметила:
— Мне нужно пойти наверх кое за чем присмотреть, Юдин. Теж, милая, надеюсь, мы еще поговорим позже, — она махнула своему стилисту рукой и вышла; та закрыла чемодан и последовала за ней.
Теж сама не знала, сказать ли ей леди Элис за это «спасибо» или наоборот. Даже в эту просторную квартиру многочисленное семейство Арква набилось плотно, и благодаря этой многолюдности и суматохе последних дней Теж удавалось с самого момента спасения избегать душевных разговоров тет-а-тет.
Баронесса подергала челку — недавний нервный жест. Теж надеялась, что волосы у нее быстро отрастут.
— Ты уже собрала вещи? — с ходу спросила баронесса.
Теж сглотнула. Выпрямилась.
— Нет. И не собираюсь.
Баронесса смерила взглядом ее выставленный подбородок.
— Знаешь, когда мы с твоим отцом в тот день сказали, чтобы ты оставалась со своим барраярским мужем, то лишь затем, чтобы ты могла избежать ареста или иной кары, которую готовили нам барраярцы.
— Я так и поняла.
— Но мы точно не имели в виду...
— Этого? — подсказала Теж.
Баронесса прочистила горло.
— Это было хитростью, Теж. Да и кто мог предполагать в ту минуту, что события обернутся настолько благоприятно? Мы хотели защитить тебя. Если не собственными руками, то чьими-то еще…
"То есть мне нужна была нянька? Раз уж Риш собиралась снять с себя эту обязанность".
— Да. Но когда я сказала, что остаюсь с Айвеном Ксавом, я имела в виду именно это.
Баронесса только отмахнулась:
— Через час за нами приедут машины, и мы поедем в космопорт. Определенно, за такой короткий срок нельзя заключать постоянную и пожизненную сделку.
"В первый раз мне на нее хватило минуты… " Правда — на временную.
— А сколько времени понадобилось тебе, чтобы решить, что тебе нужен папа? — внезапно полюбопытствовала Теж.
— При чем тут это? — возразила баронесса. — Обстоятельства были совсем иными.
— Понимаю, — Теж прикусила губу, пряча улыбку.
— И, кроме того, решить и устроить — две разные вещи. Последнее требует планирования… действий… а иногда…
— Гибкости?
— Да, — баронесса, сообразив, что ее отвлекают, вернулась к предыдущей теме разговора. — В любом случае, если ты не хочешь остаться с нами… мы с твоим папой подумали, может, ты нас проводишь до Станции Пол? Так мы пробудем вместе еще немного.
Теж подавила дрожь, представив себе эту картину. Она и вся ее семейка на борту небольшого, по словам Байерли, корабля, откуда сбежать так же невозможно, как и из подземного бункера. "Мы прожили вместе двадцать пять лет, баронесса. Ты не думаешь, что пора сделать перерыв?"
— Полагаю, я попрощаюсь с вами прямо здесь. Военный космопорт — не слишком уютное место — я его видела — и, наверное, вас прогонят через него как можно быстрей.
— Наверное, — эхом отозвалась баронесса, всего лишь не споря насчет космопорта. — Мне это кажется таким поспешным.
— У нас было четыре последних дня. Ты должна была ожидать чего-то вроде этого.
— Я ожидала, что барраярцы посадят нас в тюрьму и что придется изобретать новый план с нуля. А вовсе не предстоящего нам прощания!
"А я — ожидала и прощалась с вами. Но никто этого не заметил". Хотя, будем честны, у них голова была занята кучей совсем других вещей.
— А, кроме того, у меня скачковая болезнь, а до Комарры и обратно десять П-В переходов. По пять в каждую сторону.
— Ты... можешь решить не возвращаться. Когда мы долетим до Станции Пол, ты сможешь свободно выбирать.
"Да, догадываюсь, на это ты втайне и надеешься".
— Но это означает еще больше прыжков. И, — Теж глубоко вздохнула, лишь отчасти для того, чтобы справиться с собой, — свободно выбирать я могу прямо сейчас. Прямо здесь. И я выбрала.
"Мне что теперь, завопить?"
Слава богу, не пришлось — потому что, помолчав, баронесса признала:
— Наверное, здесь ты будешь в большей безопасности. По крайней мере, в ближайшее время.
Теж напомнила себе, что ее семья отнюдь не летит прямиком домой. Хотя Станция Фелл, пока там у власти старый барон, окажется для них довольно защищенной базой.
— Зато вы получите Байерли, — попыталась предложить Теж. Обе в сомнении помолчали. — Плюс военный бюджет — сколько там, четыреста миллионов барраярских марок?
— В бетанских долларах это всего сто миллионов, — мгновенно указала ей баронесса. — Несколько серьезных взяток, какое-то количество умелых наемников, и все, сумма растаяла. Пять процентов, вот до чего нас дожал этот хитрый делец Грегор!
Было ясно, что последнее — отнюдь не выпад против Грегора лично.
— Уверена, вы с папой как-нибудь сумеете свести концы с концами, — утешила ее Теж. — Вы оба такие умные.
— Задачка будет еще та, — баронесса... нет, вовсе не жаловалась. — Но когда эти Престены попадут мне в руки, возмездие станет таким, что его долго не забудут.
— Да, пусть они за все заплатят! — от всего сердца согласилась Теж, радуясь, что перевела разговор на более приятные темы. По меркам ее матери.
— Что ты вообще нашла в этом барраярском мальчике? — ворчливо поинтересовалась баронесса. Определенно, все усилия Теж ее отвлечь пропали втуне. — Он не слишком честолюбив, похоже.
Теж хмыкнула. «О вкусах не спорят, в особенности — между женщинами?»
— Наверное... всё то, что он во мне видит.
"И чего не видишь ты ".
Баронесса с сомнением смерила ее взглядом.
— И что именно, золотце? Помимо твой фигуры, разумеется, — этот пункт в том, что касалось Айвена Ксава, она пренебрежительно отмела как должное.
"Всё, баронесса". С другой стороны… к чему биться головой о стену в попытках разрешить конфликт, которому осталось жить всего ничего? Не больше часа, если точно. Вот типичный подход Айвена Ксава. Очень успокаивающий. Жизнь на разных планетах подарит им с баронессой одно огромное преимущество — они обе больше не будут пытаться исправить друг друга. Теж криво усмехнулась, подалась вперед и вместо споров просто чмокнула мать в щеку.
— То, что я ценю его фигуру.
— Право же, Теж! — однако баронесса невольно коснулась места поцелуя пальцами.
Сразу после этого вернулись папа с Байерли — барон воодушевлял всех своей энергией — за ними по пятам появился Айвен Ксав, и тяжкое испытание их с баронессой родственных чувств закончилось. Ненадолго. Пока. До следующего раза. "Изменишься ли ты когда-нибудь, баронесса?» Бесполезная мысль, подумала Теж.
Теж, Риш, Байерли и Айвен Ксав ненадолго пересеклись в гостиной, среди сваленного горой багажа.
— Как прошел ваш визит к серу Имоле? — поинтересовалась Теж у Байерли.
— Быстро, — Байерли покрутил ладонью. — Отчасти я был нужен там, чтобы не дать беседе затянуться, но моего вмешательства и не потребовалось. Ты бы видела, как его скрючило! — он немного поразмышлял и добавил: — И оранжевая тюремная пижама ему определенно не к лицу. В общем, все прошло очень, очень приятно.
— А ты сам как? — поинтересовался Айвен Ксав.
Байерли поморщился, хотя расчетливый взгляд, который он бросил из-под своих несправедливо длинных ресниц на прислушивающуюся Риш, совсем не вязался с видом жертвы всеобщего произвола.
— Кручусь, как белка в колесе, а то! Мне еще надо будет ненадолго бросить эту отъезжающую компанию, чтобы освободить свою квартиру и сдать вещи на хранение. Паковался я в последнюю ночь — это все равно, что пытаться решить, какое добро хватать и выносить из горящего дома. По легенде, я ускользаю, едва избежав неминуемого ареста по обвинению в сговоре с твоей родней в этой краже века. Быть мне барраярским ренегатом, — он принял изящную позу. — Вот до чего доводит распутство!
— Уверена, все у тебя сложится хорошо, — попыталась его утешить Теж.
— На этом чертовом Единении Джексона? Да там врагов просто убивают и едят.
— Мы — нет! — с видом оскорбленного достоинства заявила Риш.
— Это метафора, — отмахнулся Байерли, хотя, судя по его физиономии, был не до конца в этом уверен.
— Что ж, если ты ввязался во что-то, что тебе не по зубам, постарайся проникнуться духом своего пра-прадеда Пьера Кровавого, — посоветовал Айвен Ксав. Потом подумал немного и добавил: — Или его жены, твоей пра-прабабки. Для тебя разницы не будет.
Бай ответил ему презрительной ухмылкой.
