Таильмэ поперхнулась, Пелли зарыдала, уткнувшись в гриву коня. Нэрнис никак не ожидал, что невинное развлечение кончится слезами.
— Пелли, ну перестань, Аэрлис шутит. Никто в своем уме не станет заводить себе слязняка!
— Да-а! — Сестра заливалась слезами. — Там… в страшных подземельях… — Пелли представляла себе жуткую картину: единственный друг и тот на блюде. — Бессердечные!
— Действительно, бессердечные! — Аль Арвиль решил заканчивать балаган. — Вот, посмотри на них: один рассказывает тебе жуткие сказки и не краснеет, а второй вырядился девицей, причем лишайной и тоже нисколько не смущен твоими слезами. Оба при этом думают, что цель оправдывает все! Веилас Ат Каэледрэ… да снимите Вы уже этот капюшон! Я получил Весть. Ваш Отец, Озерный Владыка Тиалас не только дает Вам разрешение, но и приказывает отправляться за Предел, как представителю Правящего Дома Озерных Владык.
Веилас откинул капюшон и сполз с коня. Вся кавалькада остановилась. Даже Темные воины временно забыли умирать.
— Приношу свои извинения… — Сын Озерных Владык был раздосадован, но очень старался выглядеть гордо. В платье это плохо получалось. — Пеллиэ, не хотел Вас расстроить. Аэрлис, про слизняка мне понравилось. Сильно. Я сам чуть не заплакал. Дай мне что-нибудь сухое, а то у меня кроме этих мокрых тряпок больше ничего нет. Нэрнис… Ну, можно же было сразу сказать про Весть, тогда и плакать никому бы не пришлось. Я, кстати, не просто так в лесу отсиживался… Хотя, Вы вряд ли меня поймете. И… я пошел переодеваться. — С этими словами Веилас исчез в чахлом подлеске и уже оттуда продолжал. — Но, согласитесь, если бы не сапоги, то мне удалось бы попасть за Предел и без разрешения.
— Ну… возможно. — Нэрнис не стал настаивать на том, что «если» — совершенно неприемлемая позиция, особенно когда «уже». Надо было заняться делом и снять часть поклажи с одной из заводных лошадей, перегрузив сумки на лошадь Жры.
Осмотрев возможных помощников в этом не самом трудном деле, Аль Арвиль пришел к выводу, что в отряде остался только один здравомыслящий — Аэрлис, слегка смущенный, но вполне в себе. Воинов можно было смело сбрасывать со счетов. Темные застыли в седлах. По лицам всех шестерых можно было читать как по книге: дела совсем плохи, Озерный Владыка даже сына не пожалел и отпустил добровольцем, единение Темных и Светлых состоится при героической смерти всех поголовно. Даже жаль будет их разочаровывать. Расти счел представление забавным и тихо закатывался, уткнувшись в гриву своего мерина. Пелли утирала слезы пополам с дождем и недобро смотрела на Аэрлиса. Сестра готовилась отомстить — зря Темный расслабился. Она замечательно умела сострадать и поэтому не могла простить такой страшной, но ненастоящей истории про друга-слизняка.
Ларгис пытался закрыть собой обзор на редкие кусты, а Таильмэ старалась его объехать — эти двое были слишком увлечены, и их лошади месили грязь на дороге. Темная Дева гневно сверкала глазами и шипела на Ларгиса, совершенно не задумываясь, как её поведение выглядит со стороны. Разведчик не просто злился. Нэрнис даже удивился — Ларгис ревновал. А Жры плакал. Плачущий орк стал последней каплей в чаше его терпения. Сосна на дальнем пригорке разлетелась на куски, обозначив место будущей стоянки. Аль Арвиль прорычал всем присутствующим, что до дров следует доехать раньше, чем они вымокнут, а то костра не будет.
Темные пришли в полную боевую готовность, куда только трагическая задумчивость подевалась. Если Светлые рычат, как Амалирос на выползня и деревья крошат, а орки плачут, значит, мирная жизнь закончилась, и начался военный поход. Таильмэ спряталась за Ларгиса и перестала пытаться получше разглядеть четвертую высокую персону. Пелли обратила внимание на Жры и отправилась спасать мир на свой манер — активно сострадать. Высказать Аэрлису все, что она о нем думает, Пелли решила позже — никуда не денется.
Нэрнис рыча и шипя, перегружал сумки. Аэрлис присоединился без лишних просьб и пытался наладить мирные отношения. Не преуспел. Рассказывать Аль Арвилю, пусть даже шепотом, какая Озерная Владычица «гидра» и как тиранит детей не стоило, равно как и забывать, что это очень необычный Светлый, состоящий в страшной должности. Когда угрожающе захрустела подломленная рябина у обочины, Веилас выскочил из кустов как заяц, которого спугнул охотник.
Жры неожиданно для себя нашел понимающего слушателя и запричитал громче. Взбодрившийся и выстроившийся ровным строем отряд удалялся по лесной дороге, постигая по пути неизведанные глубины орочьей души. Даже воины призадумались: такая была девка, а оказалось, что и не была вовсе. Таких других просто нет, и как выяснилось — точно нет. Потому, что не было. И в этом — несовершенство мира. Или как выразился Жры: «Пызор пырыроды».
Ларгис уже устал ревновать ветреную деву и терпеть её капризы. Он и так натерпелся за всю дорогу. Второй раз в жизни он решил отомстить женщине, причем одной и той же. Но времени размышлять насколько это приемлемо не оставалось. Весь отряд несся почти галопом, а для сопровождения Таильмэ было вполне достаточно того, кого для этого наняли. Ну, или кто сам вызвался.
— Очень советую присмотреться к Жры. — Заговорщически шепнул Ларгис и кивком указал на подъезжающего орка. — Уверен, что наш Жры не какой-то там простой орк, а как минимум — сын вождя!
Пока Таильмэ осознавала, что ей только что присоветовали, Старший Разведчик уже создал между собой и возмущенной Темной Девой достаточное расстояние, чтобы не быть убитым сразу.
Инэльдэ уговаривала себя не нервничать. Конечно, Даэрос самый сильный, самый замечательный, самый прекрасный… нет, не то. Это совершенно не относится к их поездке — прекрасность и замечательность. Сильный — другое дело. А тут всего-то — несколько дней, легкая прогулка, люди. Это же просто пустяки. И волноваться надо начинать, только если он задержится с возвращением. А если все будет так, как Даэрос запланировал, то посольство вернётся не раньше, чем через три дня. Так что бегать по комнате еще рано. Но не волноваться у Инэльдэ не получалось.
Озеро, острые скалы, новые переходы и уровни были обнадеживающе-прекрасны. Но, не смотря на то, что Даэрос Ар Ктэль все это сделал сам и даже вкопал целую орочью армию, Правительница не могла отделаться от тревоги. Дальнее путешествие вызывало у неё какой-то мистический ужас. Она даже завидовала отваге Таильмэ. Подруга не побоялась и отправилась в страшное и неизвестное За-Пределье лишь бы быть рядом с Нэрнисом — потрясающий героизм вне зависимости от целей, которые преследовала Ар Тамгиль.
Ар Туэль уже почти чувствовала себя предательницей. Оставалось только еще чуть-чуть себя накрутить, сказать: «Если с ним что-нибудь случится, я себя не прощу» и рыдать. Хотя, отправься она с Даэросом, то чем бы она помогла? Но здравые размышления не успокаивали. На страже в Верхних покоях стоял Морнин Аль Манриль, и население Синих Гор наслаждалось чувством полной, ни с чем не сравнимой защищенности. По этому поводу Правительница тоже чувствовала себя виноватой. Их тут прикрывают Светлые Силы, а Даэроса там-не-известно-где донимают гномы. Ар Туэль достала два комплекта ножей и приготовилась скрасить тоску и тревогу типичным для Синих Гор способом — изрешетить настенный щит.
Гонец с нижних уровней не рискнул войти, услышав характерные звуки. Кто же в своем уме станет являться к Правящей персоне, если эта персона кидает острые предметы и очень громко шмыгает носом? Поэтому он сообщил новости из-за двери: в той самой пещере, где Великий Открывающий убил выползня, открылся новый коридор. Всхлипы немедленно прекратились, на пол с грохотом посыпалось железо.
Инэльдэ вылетела из комнаты и понеслась к нижним уровням. Кроме Даэроса коридор открыть никто не мог. Это значило, что он скоро будет дома и, конечно же, не один. Совершенно ясно, что с посланниками пришли люди. Иначе, зачем открывать подгорный проход, как не для того, чтобы продемонстрировать свои возможности?
Пещера, где Даэрос, облитый сланцевым маслом, догонял перепуганного выползня была одним из самых любимых мест отдыха жителей Синих Гор и уступала по популярности разве что озеру в долине. Но озеро-то было далеко, а новый зал — гораздо ближе.
Отполированные стены отражали пламя светильников. Пламя металось от множества сквозняков, которые создавали Темные, снующие по залу в разных направлениях. Одни тащили ковры, другие кресла, стулья и подносы с едой. Суетой управляла Мать Даэроса. Исильмэ восседала в самом удобном кресле и раздавала указания. Инэльдэ старалась в последнее время избегать встреч со своей будущей старшей родственницей. Её переменчивое настроение, к которому прибавилась тревога за сына, уже привело к тому, что Морнин Аль Манриль тосковал в Верхних покоях по оркам. Но войско врагов не собиралось появляться у перевалов, а Светлому как раз было надо куда-то деть ту бурю эмоций, которую создавала у него внутри его Темная Супруга. Вот и сейчас, пока она готовилась к торжественной встрече сына, Морнин обретался там же, у верхних арок и вниз не спешил.
