— Ларгис! — Нэрнис поравнялся с разведчиком. — А у брата Повелителя Амалироса никаких знакомых, которые хотели бы с ним вместе отправиться куда подальше, не было? Мне кажется, что эта Дева именно его тут и поджидала.
— Ах, как романтично! — Пелли представила себе хрупкую девочку, которую гадкий Жры заставлял пить пиво, связанную, ожидающую спасения от любимого. — Дождалась! Нэрьо, не разлучай их. Пусть едет.
Таильмэ посмотрела на ситуацию по-другому. Ах, вот как! Соперница! Она тут страдает, кого бы выбрать, а этот капризный юнец уже определился. Надо было не сдаваться и ночевать в замке Пелли. К утру Жры уж точно уморил бы эту нахалку. Куда, спрашивается, смотрел Повелитель Амалирос?
Орк, наконец, отловил мерина и насильно потчевал его какой-то травой. Животное мотало головой и есть отказывалось. Наконец, Жры взобрался в седло, и можно было трогаться дальше. Даже нужно. Неизвестно откуда взявшиеся телеги Нэрнису не нравились, а объяснения орка были сбивчивыми и непонятными.
Аэрлис упрямо держался впереди и присоединяться к остальным не спешил. Разговор с девицей у него затянулся, и даже Ларгис согласился с выводом Светлого — с этой мокрой девой Темный был знаком и раньше.
Отважные бойцы пережили суматоху стоически. Они не отвлекались на такие пустяки. Но каждый понимал, что все эти храбрецы, пришедшие из-за Предела, стараются обращать внимание на мелочи жизни, отстраняясь таким образом от мыслей о смерти. Герои. А брат Повелителя тем более — герой. Он еще не побывал за Пределом, а уже тоже — отстраняется.
Таильмэ готова была прожечь гневным взглядом спину Аэрлиса. Не для того она мучилась на лошади и скакала на плоту, чтобы видеть такое вопиющее безобразие. Темный продолжал ворковать с этой никому неизвестной персоной, которая даже не представилась. Более того, никто пока даже не видел, как она выглядит. И что это за тайна такая, чтобы девицу выдавать за служанку, пусть и будущую? Пришлось даже побороть отвращение и поравняться с Жры.
— Она красивая? — Ради такого насущного вопроса Таильмэ пересилила себя и заговорила с орком.
— Ык! Ныгастыя! Слыва зынаит. Дубына. Сыкотына. Жывотныя. Пылевок гыдюки. Пызор пырыроды…
— Фууу! — Таильмэ не выдержала и уехала вперед. Девица, оказывается, была еще и дурно воспитана. Жры, конечно, не подарок, но это не повод для приличной Девы ругаться такими словами. Да и не станет прилично воспитанная Дева связываться с государственными преступниками, каковым Аэрлис был еще совсем недавно. Значит, она, во-первых — незаконопослушная Темная. А во-вторых, Аэрлис фактически выкрал подданную Амалироса. Лучше всех в вопросах преданности разбирался Ларгис. Таильмэ нагнала Разведчика и приступила к воплощению своего плана по избавлению от лишних дев в их замечательной почти сплошь мужской компании. Пелли как сестра не в счет — на то она и сестра.
Доводы Ларгис оценил. Действительно, Повелитель не давал никаких указаний по утаскиванию дев, по мнению Таильмэ — несовершеннолетних, за Предел. Если верить Ар Тамгиль, ситуация сложилась просто катастрофическая. Она таких ужасов нарассказывала, что хоть объявляй тревогу и отправляй Аэрлиса обратно на выработки. Но у Разведчика все-таки были не одни только эмоции, но и здравый смысл. Прежде чем оскорблять брата Повелителя подозрениями, следовало рассмотреть и расспросить саму девицу.
— А может она — человек?
— Так пусть Нэрнис Аль Арвиль разберется. — Таильмэ уже не знала, чего она больше хочет — отправить девицу куда подальше или посмотреть на неё поближе. Сначала, наверное, все-таки посмотреть.
Но Светлый, которого собирались привлечь к спасению девичьей чести и укрощению Аэрлиса, сидел в седле такой же стеклянный, каким был недавно Ларгис у штурвала. Таильмэ даже собралась испугаться и стала озираться в поисках неведомой опасности. Они только что въехали на раскисшую лесную дорогу. Сразу же вспомнились зубы птицееда и прочие лесные опасности, но никаких тварей нигде не было видно. Из всей живности — только мелкая пичуга пролетела и слегка испортила плащ Аль Арвиля.
Нэрнис долго переваривал Весть. Таких потрясающих вестей он уже давно не получал. Идея мышиного лаза показалась ему потрясающе нетипичной. По крайней мере, это была точно не идея Амалироса. Но раз Правители так хотят, то они с Даэросом, конечно, исполнят эту маленькую прихоть. Мол, подумаешь — нам с братом и не такое делать приходилось. Властелины мы или кто? А вот разрешение для младшего сына Озерного Владыки отправляться с ними за Предел чуть не выбило из седла. Нэрнис сразу догадался, где искать Веиласа Ат Каэледрэ. Он уже не раз присматривался к сапогу, который виднелся из-под мокрого плаща. Еще когда «девица» торчала ногами из шалаша, Аль Арвиль обратил внимание на тисненые подошвы, характерный фасон и выделку кожи. Подозрения, что Дева никакая ни Темная были основаны именно на этом предмете одеяния. Все остальное, включая плащ, было в меру потрепанным и абсолютно человеческим. А теперь оказывалось, что она не только не Темная, но и не Дева. Хорошо, что Ларгис и Таильмэ хотели о чем-то поговорить, но так и не решились приставать с расспросами. Они ехали сзади и переговаривались, обсуждая его внешний вид. Им бы Весть получить, посмотрел бы он на их вид.
Погода была отвратительная, Жры стонал о брошенной еде, Темные воины проявляли молчаливый героизм и хоронили себя заранее. В общем и целом — скучно, грустно, противно. Отчаянно хотелось себя хоть чем-нибудь согреть. До костра было еще далеко. А до некоторых важных персон — одна занудная, другая орков нехорошим словам учит — близко.
— Аэрлис! — Нэрнис догнал Темного и поехал вровень. — Я вот о чем подумал… Там, за Пределом, как мы оба с Вами понимаем, мне более, чем Вам пристало иметь… служанку. Может, уступите?
Брат Амалироса даже рот открыл от удивления. Таильмэ, пользуясь случаем, подъехала поближе. Ларгис тоже ненавязчиво присоединился.
— Да зачем она Вам, такая… — Аэрлис явно не знал, что сказать.
— Какая такая? Мокрая? Высушим. Кстати, откуда Вы знаете, какая она? А давайте посмотрим? — Нэрнис ждал на самом деле, не столько реакции Темного, сколько действий Веиласа. О его способности принимать самые удивительные решения он был наслышан еще в Озерном Краю. — Заодно надо проверить, может наш Жры её поцарапал? Или… укусил? К тому же у меня есть претензии к Вашей, пока еще, служанке.
— Какие? — Аэрлис почувствовал, как Веилас напрягся, готовясь отстаивать свою неприкосновенность. Светлый не собирался давать себя рассматривать. Они уже договорились, что до самого Предела и даже чуть дальше, он будет играть роль слегка замученной орком девицы. А дальше Нэрнису деваться будет некуда.
— Во-первых, она научила моего приличного орка неприличным Светлым выражениям. Пожелание «чтоб тебе пиявка через уши насквозь проползла», это наше Светлое, можно сказать, народное достояние. Кстати, иногда сбывается, особенно, если в сердцах пожелать.
— Да что Вы? — Темный был действительно удивлен.
— А как Вы думали? Светлые мы, конечно — Светлые. Но Светлые и добрые — это не одно и то же. А во-вторых, я бы хотел поинтересоваться, как этой Деве вместе с выражениями достались сапоги нашей выделки. Мужские. Я, конечно, понимаю, что обстоятельства могли быть какими угодно, даже страшно подумать какими. Поэтому предпочел бы, чтобы моя драгоценная сестра Пеллиэ… Пелли, подъезжай к нам поближе, не стесняйся, поговорила с несчастной. Сестра прекрасно разбирается в различных девических страданиях. А то как-то, знаете, мне не спокойно. Неизвестно кого с собой везем… Может она заразная?
— Дааа. — Раздался тихий шепот из-под капюшона. — У меня лишай. Вашей сестре не стоит ко мне приближаться. А по ночам меня треплет лихорадка. — Шелест голоса сливался с шумом дождя. Получалось трагично.
— Да. Она очень больна. — Аэрлис уловил основную мысль. — Поэтому я буду заботиться о ней и лечить. Я еще ни о ком никогда не заботился. У меня не было даже домашнего… в общем, никого кроме старшего Выползя не было. Вы не понимаете, Нэрнис, как это тяжело, когда о тебе все заботятся, а ты ни о ком не имеешь возможности даже поволноваться. На выработках… — Темного понесло в нужном, как он полагал направлении. — На выработках я даже готов был завести себе слизняка, чтобы хоть одна живая душа была рядом. Но однажды вечером мне подали его на ужин…
Таильмэ поперхнулась, Пелли зарыдала, уткнувшись в гриву коня. Нэрнис никак не ожидал, что невинное развлечение кончится слезами.
— Пелли, ну перестань, Аэрлис шутит. Никто в своем уме не станет заводить себе слязняка!
— Да-а! — Сестра заливалась слезами. — Там… в страшных подземельях… — Пелли представляла себе жуткую картину: единственный друг и тот на блюде. — Бессердечные!
