Орк пришел с веревкой. Наверное, решил все-таки залезть на дерево. Прошлая попытка его ничему и не научила. Этот наемник так и не понял, каким ветром его сдуло с первой же ветки. Надо было ронять его с большей высоты. И как Аль Арвиль мог тащить с собой такое отвратительное существо?!
Отвратительное существо встало под дубом и угрожающе затрясло мокрой веревкой.
— Сылезай! Хырышо прышу!
Веилас угодил орку желудем в лоб. Но орк, вопреки своему обыкновению, желудь не подобрал и не съел. Пока сын Озерных Владык размышлял, отчего орки желудями не питаются, коварный злодей размахнулся, захлестнул ногу Светлого петлей и что есть силы дернул вниз. Это было настолько неожиданно, что Веилас даже вскрикнуть не успел. Встречи с землей он тоже не заметил, потому что первый же сук, об который он ударился затылком, лишил его сознания.
Жры был горд собой. Он не только с первого раза попал мокрой петлей куда надо, но и ловко связал строптивую девку тем же арканом. Орк волок свою добычу в шалаш. Добыча очнулась, дергала ногами и ругалась. Жры заслушался. Как же ему везет на замечательных девок в последнее время! Одна ножами метко кидается и такая страшная, что красивее просто представить себе не возможно. Вторая ругается так лихо, что старейшины, известные мастера этого дела, наверняка пустили бы её к праздничному котлу. Жры засунул брыкающуюся девку в шалаш и отправился к телегам. Вот теперь можно будет и поесть. Большой походный котел на первой телеге пригодится для грядущего пира. А на одной из телег вообще ничего не было, кроме бочонков с пивом. Их было так много, что Жры урчал животом заранее.
Веилас лихорадочно соображал, что же теперь делать. Так глупо попасться, когда план уже наполовину успешно завершился, было до крайности обидно. Желуди орк не ел. А вот ел ли он эльфов? Все это, конечно, старые глупые сказки, и даже стыдно, что такие глупости в голову лезут, но зачем-то же этот негодяй его связал! Поверх платья. Светлый представил себе, как он выглядит, и вздрогнул. Нет, пусть лучше съест!
Таильмэ так увлеклась своими сомнениями, что даже забыла о том, что она не слишком хорошая наездница. Великолепная кобыла, которую ей подарили, была настолько смирной и шла так плавно, что Темная сама не заметила, как расслабилась в седле первый раз в жизни. Подумать было о чем. Нэрнис, конечно, очаровательный Светлый. Незабываемая встреча в коридоре до сих пор была свежа в памяти. Невероятно очаровательный, причем весь. Но упрямый и непочтительный. Ларгис имел перед ним некоторое преимущество — он-то как раз был почтительным и внимательным в последнее время. И его она уже один раз поцеловала. Похоже, что Старший Разведчик и будущий родственник Повелителя был не против повторить приятный опыт. Аэрлис… такого капризного и спесивого эльфа она еще не видела. Весь путь по подгорьям он только и делал, что ныл, требовал то другое седло, то другую лошадь, то другой кусок мяса. Ни разу еще он не принял то, что ему дают без возражений. В общем, вел себя как ребенок, причем не самый умный. С одной стороны, это было совсем не плохо — такая непосредственность. С другой — неизвестно, что ему в очередной раз взбредет в голову — никакой предсказуемости. Сначала он потребовал, чтобы они остановились в замке на отдых, потому что на поверхности дождь, а он устал. Потом сам же отправился к дозорным на башни и вымок. Вместо того, чтобы переодеться и угомониться стал приставать к Ларгису и требовать по десятому разу рассказать ему про моря и боцмана Барза. Получив свою «сказку на ночь», не успокоился и потребовал срочно ехать дальше. Дождь, видите ли, все равно не закончится, а они тут расселись и время теряют. А кто раньше-то сомневался, что теряют?
И вот теперь, вместо того, чтобы переночевать в сухом месте, они выезжают к этому угрюмому лесу. Все равно ведь скоро место для ночлега искать. Так нет же — уперся! Ладно, пока Аэрлис не попал во владения Даэроса и Нэрниса, пусть капризничает… Даже Расти косился на него с сомнением. Мальчишка уже высказал вслух то, что никто сказать не осмелился — Главный Темный решил услать неумного братца куда подальше. Воины на брата Повелителя особого внимания не обращали. Привыкли, наверное. Они старались копировать спокойное поведение Нэрниса и Ларгиса. Неудобно принимать грозный вид, когда даже человеческая девица держится так, как будто она отправляется на прогулку, а не за страшный Предел в лапы к Черному Властелину. Над этими бойцами Таильмэ внутренне потешалась. Когда Светлый наденет свой сногсшибательный костюм и официально представится, их надо будет водой отливать, чтобы вернуть дар речи.
А вот кто сразил Таильмэ наповал, так это Амалирос. Просто мечта. Потрясающий мужчина — вальяжно-наглый, коварно-умный и такой самоуверенный, что камень должен сам расступаться в его присутствии. Как только этой Светлой Элермэ удалось заполучить такой подарок судьбы? Не понятно. Узнать все тонкости по обольщению и приручению Повелителей Таильмэ не успела. Сначала было подтверждение присяги, потом общий малый совет, потом целый день «скорбели» по погибшему Даэросу. Пелли вела себя потрясающе. Сама Темная, как ни старалась, ни слезинки из себя выдавить не смогла. Зато сестра двух эльфов так долго и жалостливо рыдала, что даже некоторые подданные Амалироса начали утирать глаза.
Самому Амалиросу больше всех понравился Расти. Мальчик воспользовался всеобщей скорбью и выкрал у Разведчика Ар Дэля два метательных ножа, подсунув их под накидку на кресле Повелителя. Повелитель не только просидел все поминки «на ножах», он утвердил Расти в должности Младшего Разведчика и весь вечер поучал Ларгиса как следует воспитывать талантливого ребенка. Может и поучал, а может быть и давал особые поручения… Кто этого великолепного Выползня разберет? Таильмэ вновь взглянула на Аэрлиса. Нет, он совершенно не похож на старшего брата, ну, ничем. И в седле-то спокойно усидеть не может. Вертится во все стороны и опять ноет, что ему не оказывают должного почтения и внимания. Как только этот нытик четыреста восемьдесят лет на выработках пробыл? Наверное, о его освобождении умоляла вся охрана, грозя массовым побегом.
Таильмэ приготовилась к новой пытке. Сейчас к ноющему Аэрлису добавится стойкий запах орчатины. Нэрнис был решительно настроен затащить-таки своего орка-командующего за Предел. Но судя по количеству телег у леса, к Жры похоже кто-то присоединился. Упаси Создатель, если это его зловонные сородичи!
— Зыбыдай тыбя рыгатыя гыдра! Пыявка тыбе в ухы нысквозь прыпылзы! Быс…пыс…пыс… быс… быспызвыночныя! — Доносилось из кособокого шалаша. — Ны пылюйся! Пыганка бырыдавчытыя! — Жры освоил почти все новые ругательные названия и упражнялся. — Пыть нады! Пыть!
По сдавленному рычанию и мычанию, тот, кто находился в шалаше пить вместе с орком или не мог или не хотел. Весь отряд поспешил спасать страдальца. Таильмэ рассвирепела, Нэрнис рявкнул «прекратить», и даже Пелли собралась поддержать Темную в её кровожадных замыслах. Из шалаша торчали ноги, связанные поверх плаща и… платья. Чудовищно! А рядом с шалашом стоял огромный котел.
Жры выскочил наружу и завалил шалаш. Девица, закутанная в плащ трепыхалась среди веток.
— Это что такое?! — Нэрнис никогда никого не убивал сразу.
— Зыбота! — Жры продемонстрировал объемистый ковш. — Пыть!
— Откармливаешшшь!? — Шипела Таильмэ. Светлый ей очень мешал и перекрывал собой мишень.
— Кырмыл! Пылюётыся! Зылая! — Орк радостно докладывал об успехах. — Пыть! — Жры через плечо Нэрниса протянул Таильмэ ковш.
Темная сморщилась и отвернулась. Этот сумасшедший орк разжился где-то телегами с едой, да еще и отловил местную селянку, животное!
Как ни странно, пока все выражали свое возмущение и пытались понять, а что собственно происходит, Аэрлис покинул седло и занялся несчастной девицей. Никто еще не успел вынести Жры суровый приговор, как брат Амалироса уже разрезал веревки и забрался обратно на лошадь, усадив девицу перед собой.
— А… Аэрлис, а куда Вы намерены везти эту несчастную Деву? — Нэрнис первым заметил результат шустрых действий Темного.
— С собой! Мне служанка нужна. Вот подсохнет и приступит к своим обязанностям. И вообще, не бросать же её здесь.
— Но Вы забыли спросить согласия… — Аль Арвиль хотел бы посмотреть на девицу и узнать, не постигло ли её то же несчастье, которое всегда в таких случаях постигало Пелли. Девица-то не дергалась и молчала.
— По-моему очень даже согласна. — Аэрлис сжал ногами бока своей кобылы, и лошадь рванула вперед. Остальной отряд был вынужден нагонять. Но писклявое «Я согласна» расслышали все, даже Жры.
Попытка проехаться вдоль опушки галопом не удалась. Пришлось снова останавливаться и наблюдать, как Жры отлавливает мерина, который поначалу был очень смирным, но, почуяв Жры, стал не в меру резвым и никак не давался орку. К тому же Жры не только бегал, но и орал. Он убеждал забрать хоть часть еды и пива из того, что привезли добрые люди. Аэрлис с девицей остановились поодаль и, похоже, Темному удалось её разговорить. Таильмэ поразилась такой перемене: ныл-ныл, а теперь обнимает и прижимает к себе неизвестное мокрое создание и явно не намерен с ним расставаться. Похоже, возражений он не примет.
