Девушек в конюшне уже не было. Я перекинул седельные сумки и вскочил в седло.
На площади меня встретила компания из четырех всадников. Дэйдрэ на чернильно-черном мускулистом жеребце с синими глазами. Он пританцовывал на месте от нетерпения и беспрестанно фыркал. Лейла на белоснежной стройной кобыле. Я не удивлен. А также Волдрей и Динзи на казенных пего-серых кобылках.
– Ну, Гром, тебя как смерти ждать! - Вырвалось у Волдея. Динзи испуганно прижала к губам ладошку. Ха! Да после дня общения с Дэйдрэ мне не то, что наступать, танцевать на любимой мозоли можно! Представив себе это безобразие, я расхохотался и направил Хаста в сторону ближайшего перехода - длинного туннеля в скале, ведущего на поверхность. Резные ворота Вестрантерна захлопнулись. Часы дворцовой башни били полночь.
Мы передвигались по невысокому, по сравнению с привычной высотой сводов, каменному тоннелю. Какие-то четыре-пять мер роста над головой лично меня угнетали. Этот путь на поверхность был самым длинным. Но он вел к единственной дороге, по которой можно попасть в Светлый лес. Да, мы живем в скале, но города имеют высоту сводов настолько высокую, что в воздушном пространстве вполне мог немного поразмяться магический дракон. Хвала Тьме, это лишь предположение. Я очень живописно представил себе последствия такой разминочки.
Дэйдрэ расхохоталась. Я укоризненно посмотрел на эту нахалку.
– Прости, Гром. Но мне скучно, а вы молчите, да еще с такими выражениями лиц, будто мы все собрались на прилюдную порку. Потерять друга - большое горе, но на этом свете есть еще существа, которые вас любят и ждут вашего бесценного внимания. Жизнь вообще штука опасная, никогда не предугадаешь, что ждет тебя за поворотом. А в свете последних событий, Ваше Высочество, лично Ваша жизнь представляет собой риск высшей категории!
– П-почему?
Похоже, дручия разозлилась не на шутку, хотя я и не понимал причины данной вспышки
– Да потому, что интрига закручивается именно вокруг тебя. Твое заклинание изменили, твоего друга подставили, на тебя планировалось совершить покушение, иначе зачем эти призрачные стражники?
Это я и сам гадал. Зачем? И почему незнакомец не напал на меня спящего, времени было предостаточно. Как будто только обозначил свое незримое присутствие и неуязвимость.
А вот о Митргафе я старался не думать, но перед глазами упрямо всплывала картина разломленного черепа с мертвым оком…
– Гром… - тихо, как-то устало молвила наемница, - поверь, бывают разные потери. И это не самая страшная из них.
– Какая же самая?
– Потерять себя. - Дэйдрэ резко двинула скакуна пятками по бокам, заставив перейти в галоп. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней.
Переход закончился столь резко, что у Лейлы возникло ощущение, будто она из узкой горной речки попала в большое озеро. Последние полтора часа лошади скакали, как бешенные. У неё, отвыкшей за долгое время от седла, часть ниже талии онемела, ноги от переутомления мелко дрожали.
Городок, открывшийся взору, представлял собой мешанину высоких башен и крохотных избушек. В таких обычно живут гномы. Девушка припомнила, что гномы у дроу что-то вроде чернорабочей силы. Обращались с ними, как с рабами, но платили щедро. Гномы, жадные от природы, не могли упустить двойной выгоды. Не просто скалу долбить в поисках жил, а еще и деньги за это отгребать. Правда, дроу четко ограничивали разрушительную деятельность старателей, направляя её в нужное русло. Так что в скале появлялись новые города и переходы с минимальным риском обвалов в ближайший десяток веков. Большей гарантии гномы не давали. А дроу не просили. Так что все было полюбовно, гномы терпели многочисленные издевательства темных эльфов, исправно выполняли работу и обогащались.
То, что до работы было мягко говоря далековато, так это сами гномы придумали. Никто из них не мог протянуть больше недели без отдыха в семейном кругу. Посему были установлены смены и все были довольны. Да и старатели не такие простаки, как кажется. Наверняка у них были свои запасные пути. Более короткие.
У самого входа, на отдалении от всей массы скопления построек, стояла хижина. На гномью непохожа, слишком большая. На постоялый двор - вроде тоже, хлипкая и неухоженная. Но при ней имелся сеновал, а у кособокой привязи - корыта с овсом и водой.
Лошади упорно засеменили к кормушкам.
– Привал. - Голос Грома, как всегда, жаркой волной чувств окатил её сердце.
Лейла соскочила со Звездочки, привычными движениями расседлала её и начала тщательно протирать потный круп. Зачем было так мчаться, за ними же никто не гнался. Эльфийка зло посмотрела на Дэйдрэ. И что она тут раскомандовалась!
– Пойду договорюсь об оплате. - Дэйдрэ привязала Верного и направилась к входу в дом, скорее всего жилой.
Динзи пробормотала что-то о приведении себя в порядок. Волдрей подскочил, помогая ей спуститься, и проводил её в дом. Гром снисходительно усмехнулся, не отрывая, впрочем, от девушки оценивающего взгляда.
Лейла слишком сильно нажала на скребок, Кобыла тоненько взвизгнула и осуждающе посмотрела на хозяйку.
Дроу соскользнул с Хаста, небрежно набросив поводья на привязь, и присел на сеновале. Внутри эльфийки кипели многочисленные обиды:
– Лошадей только загнали! Им нужен отдых. - Буркнула девушка и тут же прикусила язычок, пожалев о своей несдержанности.
Гром с задумчивым видом посмотрел на неё, и девушка почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она не понимала себя, ей страстно хотелось, чтобы дроу смотрел на неё, только на неё. Но как только такое происходило, чувствовала не меньшее желание, чтоб он отвел взор. И очень злилась, ловя его восхищенные взгляды, брошенные на Дэйдрэ или Динзи. Конечно, она не дроу, но мы же все равно все эльфы. Изначально.
Гром сверлил её взглядом, пожевывая соломинку. Он развалился на стоге, подложив под голову руки. Взгляд девушки скользнул по его фигуре, не в силах выдерживать его внимание. Текучее, подвижное тело юноши бередило воображение. Она всегда сравнивала его с пумой… С поседевшей пумой. Темная кожа и желтые глаза дополнялись кошачьей грацией в движениях худощавого стана. В нем чувствовалась сила. И не только физическая. От принца веяло магией, как духами от знатных эльфиек.
Неожиданно Гром подмигнул её. Она выронила скребок из враз обессилевших рук и только поняла, что все это время стояла без движения, бесстыдно рассматривая его.
Чтобы скрыть смущение, эльфийка, резко развернувшись, метнулась вниз за скребком. Взметнувшаяся коса попала лошади по глазу. Окончательно обиженная таким обращением кобыла, встала на дыбы, выдернув бревнышко, к которому все привязали лошадей…
Вернувшиеся от хозяина, Волдрей и две девушки, наблюдали такую картину: Словно взбесившиеся лошади с диким ржанием носятся по небольшой площадке вокруг летающего бревнышка, под которым съежилась испуганная, но еще живая эльфийка. А регент на сеновале с интересом рассматривает происходящее.
Я сидел, прикидывая, как успокоить лошадей так, чтобы оставить в живых эту чокнутую девицу, когда из дверей показалась троица друзей. Они метнулись к лошадиному хороводу, пытаясь растащить животных в стороны. Мелькнула идея, и я, не тратя лишнего времени на обдумывание, быстро пробормотал заклинание.
Бревно рассыпалось в прах, обдав эльфийку густым слоем серой пыли. Верный встал, как вкопанный, остальные лошади, задрав хвосты, в панике разбежались.
Кроме Хаста. Он сразу успокоился и посеменил в мою сторону. Я удивился, откуда в этой животине столько любви к хозяину, но вскоре все прояснилось. Когда жеребец стал хрумкать сено, выщипывая его буквально из-под моей задницы.
Пришлось вставать. Но тут на меня с руганью налетела Динзи. Я невольно прислушался, даже забыв удивиться. Ах, да! Чего это она?
– Динзи, а поконкретнее можно? Я уже понял, кто я такой.
– Ты! Ты… - Хм. Похоже, девушка выдохлась.
– Гром, ты не заметил, что вместе с бревном ты распылил уздечки, седла, наши вещи? - Заметила Дэйдрэ, похлопывая свою зверюгу по холке. - Просто я думаю, что у дроу там было что-то важное.
– Важное… Да там было ВСЕ! Моя одежда, украшения, косметика! - Динзи кулачками растирала грязь и слезы по темной коже.
Я посмотрел на Хаста. На крупе коня отчетливо просматривалось живописное пятно пыли, смахивающее на седло. Я моргнул. Все осталось, как есть.
– Чего я не понимаю, как самих лошадей сие заклинание минуло. - Дручия в задумчивости поглаживала Верного. Не привыкший к такой ласке жеребец готов был замурлыкать.
Динзи тихо подвывала, и мне показалось, что голос у неё двоится… Ну, что часто двоится в глазах - понятно, а вот про такое я еще не слышал.
– С эльфийкой-то что будем делать? - Зевнув, спросила Дэйдрэ. - Надо найти место ночлега.
