Динзи откровенно хохотала:
– Ну вот, теперь ты похожа на дроу. Может, такая ты Грому больше понравишься. Только оттенок бы немного потемнее все-таки. Сажи что ли добавить?
– Что же мне делать?! - В ужасе воскликнула светлая. Кожа зудела от многочисленных терок и мыла. Зеркало отражало жалкое чудовище, в котором она отказывалась узнавать себя.
– Ничего видимо, - пожала плечами дручия, отпихивая ногой умывальные принадлежности в дальний угол. - Я не сталкивалась с подобным колдовством. Но, как понимаю, прах от магического воздействия на неодушевленный предмет настолько мал, что впитывается кожей, причем очень глубоко. Остается только ждать, когда само сойдет.
– Само… - Лейла недоверчиво покосилась на свое отражение. - А точно сойдет?
– Наверное. - Дручия уселась на крохотную кушетку и, морщась, сняла сапоги.
– Я слышала, у эльфиек есть мода делать на лице легкие татуировки. Якобы это увеличивает природную красоту, - она вытянула ноги и лукаво покосилась на Лейлу. Та согласно кивнула. - Ну тогда знаешь, что они вынуждены делать это каждый год? Линии теряют яркость и четкость. А почему так происходит?
Эльфийка и Динзи уставились на наемницу, умудрившуюся уютно свернуться калачиком на маленькой площади кушетки. Она сладко зевнула и промурлыкала:
– Просто кожа имеет свойство обновляться… - и закрыла глаза.
Лейла подождала немного, но со стороны кушетки доносилось только мерное дыхание. Дручия заснула в момент.
Динзи разочарованно повела печами:
– Ну вот, на самом интересном месте… Ха, наемница, вырубилась сразу, как голова подушки коснулась. А кто нас охранять то будет?
– Если не замолчишь, то охранять будет некого. - Пробормотала дручия, не открывая глаз.
Эльфийка хихикнула, прижав полотенце к губам. Динзи неприязненно смерила её взглядом:
– А ты, серая тень, лучше и оставайся такой! Хорошо сливаешься с ландшафтом.
– А ты… Ты! - От обиды слезы брызнули из глаз девушки, и она бросилась на свою постель, закрываясь одеялом с головой.
Дроу довольно ухмыльнулась. Приятно было лишний раз поставить на место эту выскочку. А вот с Дэйдрэ она не осмеливалась задевать. Слишком сильна воительница. Не физически, дроу всем своим нутром чувствовала исходившую от дручии опасность. А вот Лейла боялась не наемницу, а её. Забавный получается треугольник. Вот только ведом ли страх самой черноволосой страннице?
Посапывание с двух сторон нагоняло сон. Девушка решила остаться в кресле, недоверчиво покосившись на деревянную лавку.
Меня потянули за ногу. Я отдернул конечность, попытался вскочить и оказался на полу. Следом съехала подушка и упала на голову. Ошалело осмотрелся с высоты четверенек. Медленно вернулась испуганная внезапной побудкой реальность. Перед кроватью стоял хозяин дома, старавшийся спрятаться за шляпой.
– Что? - Голос плохо слушался.
Похоже хрип еще больше напугал гнома. И чего они тут все такие пуганые? Я начинал злиться, а это был плохой признак:
– Ну? - Карлик подпрыгнул, но сдержался и не улизнул. Хотя желание было, это видно по вытаращенным глазам.
– Ваше Высочество… Там к Вам пришли. Не соблаговолите ли принять просителей. - Он застенчиво улыбнулся в бороду.
Я пытался сообразить, что могло от меня понадобиться в этом городке рабочих. Гномы ничего не просят, они сами могут себе все устроить, да и гордость не позволит что-то просить у чужака. Юлит мужик.
– А что именно просят? - Попытался прощупать почву.
– Прошу прощения, принц, но Вам лучше выслушать делегацию. Я не уполномочен излагать суть дела. - Эк завернул! Я восхищенно внимал речи гнома. Этот пройдоха явно не из рабочих.
На полу было холодно и неудобно, посему я встал и сладко потянулся.
– Ладно, давай своих просителей. - Обреченный вздох вырвался против воли. Я в очередной раз пожалел отца и утвердился в правильности своего уклонения от престола.
Гном в очередной раз поклонился:
– Не угодно ли будет принять делегацию в гостиной?
– Угодно, угодно… - Зевнул я, расставаясь с остатками сна. Волдрея я не стал будить. Честно говоря, я про него вспомнил уже в коридоре. Тьма с ним, пусть хоть кто-то выспится.
Гном вел меня, постоянно огладываясь, будто я имею привычку исчезать в самый неподходящий момент… А ведь имею! Приятно: слава моя вперед меня летит. Но мне и правда стало интересно, какого броуна от меня надо этим недомеркам.
В зале стояла тишина. Почему стояла? Переминающиеся с ноги на ногу гномы очень выразительно молчали. Их было много.
Я замер на пороге, продумывая пути отступления. Чтобы не спросили эти существа, очень уж подозрительна такая большая группа поддержки.
От толпы отделился тощий гном с седой бородой, обмотанной вокруг пояса. В руках он держал длинный сверток. Шагал он медленно, осторожно, благоговейно любуясь на ношу, словно там лежала великая святыня. Остановившись на расстоянии двух шагов, поклонился и неожиданно запел…
Я офигел еще больше, пел дед на неизвестном мне языке. Старик похоже решил уморить меня свои звучным голосом, я начал отчаянно зевать. Он покосился неодобрительно, но песня полилась веселее. Ритм все увеличивался, старик явно хотел закончить быстрее, чем я стеку по стеночке в сон.
Я разлепил веки от неожиданной тишины. Седой гном облегченно вздохнул и положил предмет мне под ноги.
– Да будет милостива Тьма к прекрасному принцу Поднебесной Гряды Громвэдхазьеру! Да сберегут века его подвиги! Да прольется милостью Великой Богини правление Повелителя…
– Слышь, дед! А поконкретнее, чего тебе надо. - Я не собирался выслушивать всю эту чушь, и так на приемах такого наслушался, уши вянут при одном только воспоминании. А отец внимает подобной белиберде, не моргнув глазом. Вот только подозреваю, что на протяжении приветственных речей он умудряется впадать в спячку, сохраняя на лице выражение величия.
Гном закашлялся, подавившись окончанием фразы. Я постучал бедолагу по спине и сочувственно поддержал болтающееся тельце.
– Хва… Кхе. Хватит! Б-благодарю Вас, принц. - Выдавил дед. Я медленно отпустил его, будто боюсь, чтобы он не упал. Все-таки надо было еще добавить парочку аплодисментов по шее за доставленное удовольствие от концерта.
Он проворно отскочил от меня, пугливо кося белесым глазом. Потом приосанился:
– Наш народ очень сожалеет о смерти Ноила. Нет, нет, господин, - поспешил гном, увидев, что я открыл рот, - Вас мы ни в коем разе не виним. Парень сам должен был знать, что делает. Клинок Сияния сам выбирает себе хозяина. А тех, кто противостоит стремлению меча, убивает охранная магия древнего народа.
Я перевел взгляд под ноги. Сверток перестал казаться мне таким жалким. Думаю, глаза мои от интереса полыхнули красным, поскольку гномы с испуганным вздохом отшатнулись. Почему все так уверены, что у дроу глаза горят только в состоянии ярости, никогда не пойму. А, ну их к Тьме!
Я наклонился и трясущимися руками развернул бумагу. Металл полыхнул радугой, на мгновение ослепив. Когда глаза вновь обрели способность различать объекты, я увидел свою руку, сжимающую рукоять. Когда только успел ухватиться?
– Меч, достойный лишь лидера. За многие века с его участием проходили только самые важные события в мире. Властители покоряли страны с ним в руках. Бунтари поднимали восстания. Мир ворочался с ног на голову и обратно от всполохов данной реликвии! - Торжественным голосом вещал дед, пока я любовался новой игрушкой.
"Восстания… события…" - Гудело в голове эхо слов гнома. Я хмыкнул, а почему бы и нет? Великолепный способ отвлечь двор от интриг и развеселить Повелителя.
Выбежав на улицу, я увидел вокруг дома живое море из гномов. Здесь наверняка присутствовали все жители городка, кто мог. И немного из тех, кто не мог, но приполз. Это удачный поворот событий.
Поддавшись импульсу, я вскочил на каменный заборчик и вскинул руку с Клинком Сияния вверх. От лезвия отходили разноцветные волны.
– Гномы! - Заорал я. - Вы свободный народ! Почему же вы позволяете притеснять вас? Почему к вам относятся, словно к грязи под ногами?!
Оглядевшись, я убедился, что народ заволновался. Меня понесло:
– Вы основа этого государства! Это гномы должны устанавливать расценки на свою работу!
Раздались первые одобрительные выкрики. Еще бы, оплата благодатная почва в среде рабочего класса. Хотя до сих пор никто не смел заикнуться об этом вслух. Цены устанавливает сам Грозный Повелитель специальным указом, и действуют они ровно год, без права изменений.
Я крутанул мечом над головой, в стороны посыпались молнии. Испуганные крики стоявших спереди благополучно потонули в восторженном реве толпы, восхищенной незапланированным фейерверком. Ну все, теперь финал:
