– С эльфийкой-то что будем делать? - Зевнув, спросила Дэйдрэ. - Надо найти место ночлега.
– Зачем? - Удивился я. - Сейчас поймаем лошадей, купим седла и припасы и двинемся дальше.
– У неё шок. Да и у этой тоже - Кивнула наемница на дроу, которая безуспешно пыталась рассмотреть свое отражение в корыте с водой.
Я вздохнул:
– А ты не можешь чего сделать?
– Тут лучше колдовства поможет отдых, здоровый сон после чего-нибудь горячительного внутрь.
– Тогда пойдем будить народ. В этой лачуге я не хочу ночевать, тут единственное безопасное место - сеновал. А спать на сеновале не по-королевски.
Дручия усмехнулась:
– Высочеству мягче спать на деревянной скамейке?
– Почему? - Изумился я.
– Интересно, как давно ты посещал жилище гномов с дружественным визитом. - Прищурилась наемница. - А то не знаешь, какие они аскеты.
– Не знаю, - зевнул я. И рассмеялся. - Ну вот, и меня сморило. Ну ладно, подать скамейку, все равно лучше, чем потом всю дорогу вычесывать солому из волос.
Волдрей возник так внезапно, что я подпрыгнул.
– Гром, я нашел ночлег. Пошли, там даже кровать имеется…
Тьма, они что, сговорились? Я подозрительно всмотрелся в хитрющие физиономии друзей, но они дружно повернулись в сторону пострадавших.
Эльфийка сжалась в комочек и, обхватив себя руками, уткнула лицо в колени. Наемница осторожно приобняв за плечи, помогла ей подняться. Серая от пыли, Лейла выглядела странно, почти завораживающе. Пепельные волосы скрывали часть лица. Мне вдруг захотелось подойти и отвести прядь в сторону, приподнять подбородок и сказать какую-нибудь ободрительную чепуху…
На шее повисла Динзи, издав душераздирающий стон. Я поморщился:
– Прекрати, потеря имущества не представляет собой такую мировую скорбь, как ты хочешь показать.
Отодрав цепкие ручки дроу от своей шеи, кажется с клоком волос, я зашагал следом за девушками, успевшими дойти до первых домиков.
Динзи за спиной надрывно жаловалась на судьбу и жестоких мужчин, бросающих девушек на произвол судьбы в тяжелые моменты. Волдрей пытался обратить внимание на себя, такого близкого и понимающего, но бесполезно.
Посему не мудрено, что к встречающей нас компании я подошел слегка на взводе. Если же быть откровенным, то меня просто трясло от бешенства, я еле сдерживал желание привить вечное молчание этой истеричке.
Чета гномов мяла в руках головные уборы. Очень синхронно. Я перевел взгляд на лица и попытался сделать дружелюбное выражение лица. Судя по волнам ужаса, исходящим от гостеприимных карликов, это положение не спасло. Представив со стороны подобный благожелательный оскал из сверкающих клыков на фоне красных горящих глаз, я отдал должное мужеству существ, оставшихся при этом на месте. Если бы меня разбудили ночью подобные гости… Впрочем, как раз мне не привыкать.
– Очень любезно с вашей стороны предоставить ночлег регенту и его сопровождающим. - Ха! Попробовали бы они отказаться! - Можем ли мы рассчитывать на скромный ужин?
– Да… Д-да, конечно, проходите, пожалуйста, Ваше Высочество! - Я не разобрал, кто это говорит из суетящихся под ногами двух существ. Никогда не мог различить пол гнома.
Нас провели в махонькую калиточку каменного заборчика. Не то, чтобы она на самом деле требовалась, такую преграду я мог запросто перешагнуть, но почему-то скромно прошел за хозяевами. Устал, наверное.
Ух! Я только сейчас подумал, как давно ничего не ел. Организм обрадовался, что я вспомнил о нем, и начал издавать не совсем корректные звуки проголодавшегося динозавра. Под такой немудреный аккомпанемент мы протиснулись в проем двери… и оказались в большой зале. Вот это да!
– Как это возможно? - Ахнула Динзи, позабыв про роль униженной и оскорбленной.
Гномы порядком смутились:
– Ээээ… Понимаете, мы скопили достаточно денег, чтобы заплатить магу за подобный фокус. Это оказалось дешевле, чем достраивать дом, и тем более строить новый. Детишки хотят жить с нами, и стало так мало места…
Я не знал, разрешено ли подобное. Дело в том, что заклинания расширения пространства сгущают точки соприкосновения с обычной реальностью до практически осязаемой. Конечно, города дроу как раз строили на основе подобных заклятий, но не в пример более мощных. И магия сплошного камня, скалы, прекрасно распределяла возникающее давление пространства. Куда же, в данном случае, спрятана Линия? Укрытие должно быть достаточно прочным, иначе последует мощный взрыв.
– Не заморачивайся, Гром! - Мягкий голос вернул меня к действительности. - Откуда вдруг столько интереса к наукам?
Вот ехидна, опять подсматривает.
– Нет, я подслушиваю… - Смех дручии разошелся эхом по зале. - Ты вроде как есть хотел.
Девушки сидели за низким длинным столом, за которым бы поместилась вся городская стража… вот только ноги некуда деть. Дэйдрэ вышла из положения, отодвинув стул и усевшись на колени перед столом. Лейла сидела на крохотном стульчике. У меня создалось впечатление, что этот предмет мебели как раз и создавался под её тощее тельце.
При ближайшем рассмотрении, стулья оказались более крепкими, способными выдержать и тролля. Но вот сидеть на них было жутко неудобно, так что все последовали примеру наемницы. Как же эльфийка умудряется восседать с таким видом, будто удобнее этой мебели в жизни не видела?
Гномы прислуживали быстро и аккуратно, подкладывая именно то блюдо, что просишь. Эх, вот кого надо официантами нанимать, а то дворцовые пройдохи все норовят скормить знати все попроще, чтобы потом насладиться "объедками". Я начинал подозревать, что мы съели запас еды на всю семью.
– У вас правда есть где разместить всех нас на ночлег? - Уточнил я, лениво ковыряясь в почти опустевшей тарелке.
– Наш дом единственный в городе, где вы можете заночевать с наименьшими неудобствами. - Что-то этот парень гладко говорит. Не по рабочему.
Я зевнул. Ну и ладно с ним! Утром разберемся, что к чему. Девушек поманило за собой второе существо, скорее всего, женского пола. Этот немудреный вывод напрашивался сам: гномиха все время молчала и действовала проворно, в то время, как глава семьи работал в основном языком.
– Прошу высокородных господ проследовать за мной. - Витействовал хозяин, поклонившись в пояс. Мы с приятелем тяжело поднялись, с трудом распрямляя затекшие конечности. Сонливость снова бросилась в атаку и отвоевала еще несколько мощных зевков.
С трудом поспевая на негнущихся ногах за шустрым гномом, мы проследовали по темному коридору. В противоположной стороне от той, куда ушли девицы.
На стенах и потолке периодически что-то поблескивало, словно пробегали стайки неоновых паучков. Это создавало в моей душе комфорт, ощущение дома. Я совсем расслабился и очнулся только когда споткнулся об нового знакомого.
Дядька крякнул от тяжести. Волдрей поспешно стащил меня с барахтающегося тельца. Кажется, все обошлось, гном особо не пострадал. Во всяком случае, не ругался, только как-то странно шипел. Резво вскочив на ноги, он затолкал нас в низенькую комнатку и захлопнул дверь. Обиделся, что ли?
– Хм… Гром, тут все ненормально. Домик чуть больше своего хозяина, а зал в нем огромен, почти как Зал Совета. Коридоры высоки, а комнатки такие махонькие, что придется, наверное, спать стоя.
Я полностью разделял чувства друга, но мне так хотелось спать, словно все блюда щедро сдобрили самым лучшим снотворным:
– Не ворчи, вот даже кровати две. Не то, что во дворце нам приходилось всем умещаться на моей одной!
– Да, мой принц, но ваше ложе по площади чуть меньше лежанки магического дракона, а эти лавки и детям маленькие.
Ну не то, чтобы так, Волдрей слегка преувеличил… то есть преуменьшил. Низкая деревянная кровать длиной была чуть меньше моего роста и шириной в средний шаг.
Попробовал уместиться. Неуютно, слишком жестко. Руки-ноги так и норовят соскользнуть на пол. На соседнем чуде миниатюрной мебели вполголоса ругался Волдрей. Я понимаю, что гномы непривередливы, но спать на матрасике, толщиной чуть более простыни невежливо по отношению к собственному телу. А уж предложить такой ночлег принцу - верх наглости.
– Интересно, а где спят сами хозяева? - вяло поинтересовался дроу.
А ведь верно. Похоже, данная каморка и есть спальня хозяев. Но недовольства это не убавило:
– Какая к Тьме разница! Хоть на улице, утром устрою тут всем веселую жизнь…
– А чего только утром? - Съехидничал друг.
– Лень куда-то плестись… - Зевнул я.
– Не берет! - В сердцах воскликнула наемница, отшвыривая щетку. Та угодила в кадку с водой и в отместку подняла брызги.
Лейла стояла посреди комнатенки, мокрая, прижимая к дрожащему тельцу большое полотенце.
Динзи откровенно хохотала:
– Ну вот, теперь ты похожа на дроу. Может, такая ты Грому больше понравишься. Только оттенок бы немного потемнее все-таки. Сажи что ли добавить?
