— Почему ты меня избегаешь? — прямо спросила я. Кончик меча коснулся обнажённой груди рыцаря.
— Моё же оружие против меня направляешь? — он ловко развернулся, одновременно обнажив свой меч, и одним лишь ударом выбил оружие из моих рук. Двигался он настолько быстро, что я даже не заметила, как именно он это провернул. Теперь уже он угрожал мне остриём. — Видимо, тебе ещё рано сражаться.
Дедрик оказался сзади меня, прижимая к себе левой рукой и удерживая меч правой у моей шеи. Лица я его не видела, но чувствовала дыхание на затылке. Я замерла, боясь шелохнуться. Отпускать он меня не спешил. Но потом вдруг отбросил свой меч в сторону и рывком развернул к себе. Он долго всматривался в моё лицо и наконец произнёс:
— Зачем ты на самом деле пришла?
— Ты меня избегаешь.
— Я не специально.
— Ты обещал, что больше глаз с меня не спустишь, всегда будешь рядом, будешь следить за тем, чтоб я какую-нибудь глупость не выкинула.
— А я и слежу.
— Ты со мной даже не разговариваешь.
— Я не могу.
— Почему? Из-за леди Миры?
Дедрик рассмеялся:
— Так вот, значит, что ты думаешь?
— А что я должна думать? Ладно Аррдари. Он меня всегда недолюбливал. Но почему ты отвернулся?
— Нам запрещено с тобой разговаривать.
— В смысле?
— Приказ Имари’.
— Почему?
— Он считает, что мы к тебе необъективны, что мы к тебе привязались, а потому это может помешать твоей защите.
— Наоборот, — возмутилась я.
— Уже раз помешало. Ты тогда от нас сбежала.
— Я сбежала вовсе не из-за этого, а потому, что я вас одурачила.
— Вот именно. Ты нас одурачила, а такого не должно было произойти. У нас был прямой приказ — связать тебя и силой доставить в Храм Святого Дуумлонга. Но мы ослушались. Мы просто не смогли так с тобой поступить. Мы решили, что вполне справимся и без применения грубой силы.
Я поражённо смотрела на рыцаря. Он до сих пор сжимал меня за плечи и, кажется, даже не замечал этого.
— Я не знала, — прошептала я.
— Неважно. Но нам нельзя разговаривать. Если Имари’ увидит, меня отстранят от твоей охраны и близко к тебе не подпустят. А так я хоть издали могу следить за тобой.
Дедрик как бы нехотя разомкнул свои пальцы, и я стекла вниз. Оказывается, всё это время я стояла на полупальцах.
Я не нашлась, что ответить. А рыцарь медленно согнулся, подобрал с земли мой меч и протянул его мне, держа за остриё:
— Не делай так больше. Я его дарил для защиты, а не для нападения. Тем более на меня.
Я взялась за эфес и пристыжённо вложила в ножны.
— Прости, Дедрик. Это было глупо.
Он лишь ухмыльнулся, щёлкнул меня по носу и пошёл прочь, задорно насвистывая какую-то мелодию. Проходя мимо своего меча, который он недавно отшвырнул на землю, он подкинул его носком сапога и, ловко поймав на лету, перекрутил несколько раз в руке и забросил в ножны.
— Выпендрёжник! — сказала я вслед удаляющейся спине.
На следующий вечер сэр Мэлвик шепнул мне на ухо, что нас ждут, и увёл меня к водопаду, недалеко от которого заночевал наш отряд. Я решила, что магистр Эринор для разнообразия хочет позаниматься на свежем воздухе, и спокойно последовала за рыцарем.
— А почему остальные телохранители не пошли с нами? — это было немного удивительно. Ведь даже за кустики меня провожали как минимум два воина.
— Я сказал, что ты хочешь искупаться без лишних глаз, и я один вполне справлюсь с твоей охраной.
Я лишь пожала плечами. Ему виднее. Рыцарю я доверяла. К тому же что может случиться? За поворотом целая армия! Не пропадём.
Уже давно стемнело, и дорогу нам освещала лишь бледная луна. Сквозь заросли можжевельника мы пробрались к каменному берегу маленького озерца и пошли вдоль воды. Сэр Мэлвик вёл меня прямо к водопаду, обрушивающемуся с высоты гор в тихую заводь. Брызги разлетались далеко на берег. Я хотела окликнуть рыцаря, но он, не останавливаясь, прошёл прямо сквозь поток ревущей воды. Через шум водопада я услышала его приглушённый голос:
— Давай же, Сандра, смелее!
Ничего, кроме сплошной каменной стены за водой, я не видела, но зажмурилась и послушно сделала шаг вперёд. Меня обдало как из ведра, но иной преграды я не почувствовала. Разомкнув веки, я наткнулась на шесть пар глаз, уставившихся на меня. В пещере за водопадом нас уже ждали Аррдари, сэр Дедрик, леди Мира (ну, куда же без неё!), мой Руфос и Сэквилл.
Я обернулась назад. За моей спиной шумно падала вода. Никакой стены не было в помине.
— Маскирующее заклинание, — объяснил Аррдари. — Нам надо поговорить без свидетелей.
— Вам же запретили со мной разговаривать!
Аррдари гневно сверкнул глазами в сторону Дедрика.
— Когда вы уже успели пересечься?
— Это вышло случайно.
— Я же говорил тебе, не смей с ней искать встреч. Мы не можем так рисковать. Имари’ и так ищет повод вышвырнуть нас из отряда.
— Он не виноват. Это я искала встречи, — заступилась я за рыцаря. — А вы что здесь делаете? — тут же накинулась я на Руфоса и Сэквилла.
— Мы тут жизнь тебе спасаем.
— Интересненькое дело. И от кого же?
— От Архимага, ясно дело.
— Я о чём-то не знаю?
— Практически обо всём, — заявил Дедрик.
Леди Мира стояла рядом с ним и с любопытством разглядывала меня. За всё время нашего знакомства она впервые так долго и внимательно смотрела на меня. Я гордо вскинула голову:
— Если бы что-то серьёзное произошло, магистр Эринор или Имари’ уже сказали бы мне об этом.
— Имари’! — зло выплюнул Аррдари. — Да он, как слепой гоблин, не видит дальше собственных ушей. И зачем его только магистр назначил главным?
— А магистр Эринор?
— А магистр тебе ни о чём не рассказывает.
— Мы каждый день встречаемся на занятиях. Он бы не стал молчать.
— Ну, так что же он тебе про карателей не рассказал, которые уже несколько дней, как следуют за нами по пятам?
Я испуганно захлопала ресницами.
— Как каратели? Они выследили нас? Так быстро?
— Думаю, им кто-то помог.
— На что ты намекаешь? Кто-то в Ордене докладывает Архимагу о наших передвижениях? — я поражённо оглядела присутствующих.
Сэр Мэлвик в непринуждённой позе облокотился о скалу. Но расслабленным он лишь казался. Я заметила, как напряглись вены на его шее. Руфос чёрной громадиной улёгся у ног рыцаря. Сэквилл отрешённо разглядывал убранство пещеры. Он считал, что внутренние дрязги Ордена его не касаются. Леди Мира и Дедрик, как сладкая парочка, стояли позади Аррдари. Оба напряжённо всматривались в темноту за водопадом. Уверена, они следили за тем, чтоб нас не подслушивали.
— Присядь, — Аррдари указал на высокие камни рядом. Я не шелохнулась. — Ну, как хочешь. В общем, мы с Дедриком уже давно подозревали, что в Ордене есть предатель. Ещё когда мы только тебя нашли, стоило мне доложить о нашем местоположении, как тут же где-то поблизости появлялись каратели. Я уверен, что и на Звейн’Явь нас обнаружили исключительно по этой причине. Природная магия эльфов нейтрализует действие всяческих заклинаний слежения. Поэтому я и принял решение привести тебя именно туда. Они бы нас ни за что там не нашли. Но стоило только связаться с Советом Старейшин и доложить о моих заклинаниях-обманках, которыми я пытался сбить со следа Архимага, как каратели тут же бросили преследовать иллюзии и направились прямиком на Звейн’Явь. После их нападения мои доклады в Орден стали неточными, местоположение размытым. Мы петляли, пытаясь запутать не только Архимага, но и предателя в Ордене. И, как ни странно, каратели так и не вышли на наш след. Если б ты тогда не сбежала от нас, мы уже давно беспрепятственно добрались бы до Храма Святого Дуумлонга.
— В жизни не поверю, что среди рыцарей есть шпион, — подал голос сэр Мэлвик. По-видимому, он сам впервые услышал версию эльфа, и она его весьма озадачила. — Я многих знаю уже долгие годы и ни разу никого не замечал в диверсии.
— Шпион может быть и среди магов, — спокойно проговорил Аррдари. — Это может быть даже, к примеру, Имари’.
