— Сандра, — послышался тихий голос демона.
— Уйди! — неожиданно зло выкрикнула я.
— Сандра, я должен был остановить это. Древние Знания… заклинания чёрной магии… они снова стали заполнять твою сущность. Я хотел высосать эту черноту из твоей сущности… Сандра!
Я отпихнула Руфоса и бросилась в лес. Я бежала без остановки, пока не оказалась у подножья водопада. Тогда я упала на колени и громко заплакала. Слёзы ручьём текли по щекам, и я не могла их остановить. Меня трясло. Я обхватила себя руками и прижалась лбом к холодному камню, будто молилась, и долго сидела в такой позе. Мне было страшно, я себя жалела и одновременно испытывала отвращение к себе. Я думала, что совладала с голосами, что благодаря урокам самоконтроля у меня получилось затолкать их куда подальше. Но вот они вырвались наружу. Вот чуть снова не завладели моим разумом! Если б не Руфос!.. Я почти поддалась образам, всплывшим в мозгу. У меня даже появилось лёгкое желание опробовать на деле какое-нибудь из кровавых заклинаний… Меня вырвало. Я отползла в сторону, завалилась на спину и затихла. Слёзы больше не текли, лишь грудь сотрясалась от беззвучных всхлипов. Я тупо уставилась на звёздное небо. Ни одной мысли в голове и даже своей собственной.
— Кхм, — послышался неловкий кашель неподалёку. Я даже не повернула головы.
— Леди Сандра, вам лучше вернуться в лагерь.
Сквозь помутившийся рассудок пробилось лёгкое удивление. Леди меня уже давно никто не называл. Я даже приподняла голову и обернулась. Невысокая косматая фигура топталась около кустов можжевельника. Присмотревшись, я различила в ночных сумерках гнома из дальнего круга моих телохранителей. До этого момента мы с ним никогда не пересекались. Гном сжимал в руках боевой топор и нервно оглядывался по сторонам. Я опустила голову и снова уставилась в небо.
— Как тебя зовут?
— Гхрорх. Прошу вас, леди Сандра, давайте поскорее вернёмся. Здесь небезопасно.
— Что, каратели поблизости? — безжизненным голосом спросила я.
Гном пробурчал что-то неопределённое.
— Я не хотел поднимать тревогу. Я понимаю, иногда хочется побыть одному, но сейчас нам лучше поторопиться. Я здесь единственный из телохранителей.
— Как я понимаю, наедине я так и не побыла.
— Я не мог отпустить вас совсем без охраны.
— Ну, разумеется, — отупение стало понемногу проходить. Стало вдруг неловко, что кто-то видел меня в момент истерики. — Спасибо, что не позвал остальных.
— Не переживайте. Я не из болтливых.
Гном проводил меня до лагеря и вернулся в дозор.
В лагере стояла тишина. Хорошо, что я никого не разбудила. Руфос в напряжённой позе сидел у костра и нервно бил хвостом из стороны в сторону.
— Сандра, прости. Я не хотел тебя напугать, — чуть завидев меня, заговорил он. Сэквилл заворочался во сне, и Руфос понизил голос. — Я видел, как с тобой стало твориться то же самое, что было тогда в Ониксовом Замке. И твои глаза… они стали абсолютно чёрными. Я просто хотел высосать ту часть сущности, которая уже не принадлежала тебе.
— Я знаю. И я думаю, именно это меня и спасло. Спасибо, Руфос.
Демон с облегчением выдохнул:
— А я уже испугался, что ты никогда меня не простишь. Ты так быстро убежала. Я хотел пойти за тобой, но Гхрорх меня остановил, сказал, сам найдёт и приведёт тебя.
— Думаешь, он видел, что случилось?
— Не знаю. Он был далеко за деревьями. Я сам не сразу сообразил, что происходит. Думаю, он решил, что у тебя просто сдали нервы.
— Не стоит никому об этом рассказывать.
— Я не согласен. Надо обязательно…
— Не надо, — оборвала я его. — Если магистр узнает, что антимагические браслеты начинают ослабевать, он посадит меня в клетку! Я просто удвою занятия по самоконтролю, а ты как всегда будешь рядом, чтобы… чтобы… — слова мне не давались, и тогда я заменила их, — чтоб повторить то же, что ты сделал сегодня.
— А Аррдари? Дедрик? Думаешь, им не стоит сказать?
— Думаю, ты всё равно это сделаешь.
По встревоженному взгляду Дедрика и насторожённому Аррдари я поняла, что Руфос уже успел рассказать им о ночном происшествии. Я подняла большой палец и знаком показала, что у меня всё прекрасно. Тем не менее они всё утро издалека наблюдали за мной. Сэр Мэлвик и Сэквилл, судя по их нескончаемым вопросам о моём самочувствии, тоже были в курсе. Ну, хоть бы до магистра не дошло, а то небо в клеточку мне точно обеспечено!
Перед тем как отправиться в путь, ко мне подошла Тивон. Я уже испугалась, что и она знает о моём ночном кошмаре, но эльфийка лишь пожелал счастливого перехода через портал, а потом как бы невзначай спросила:
— Как ты думаешь, Руфос когда-нибудь сможет простить меня за то, что я тогда в пещере наговорила?
Я удивилась, что Тивон вдруг заинтересовали чувства демона.
— Думаю, что да. Он уже привык, что все вокруг его ненавидят. Даже не замечает этого.
— Я не ненавижу его! Просто он… Ладно, забудь.
Эльфийка улыбнулась на прощание.
— Что она хотела? — тут же вырос за спиной Руфос.
— Ты же прекрасно слышал. У тебя чуткий демонический слух.
— Эх, жаль, лица не видел.
Мне показалось, на губах пантеры промелькнула лёгкая ухмылка.
Подготовка к прыжку на Фейсфиласс заняла у магов Ордена всё утро. Наконец всё было готово, магистр Эринор дал отмашку, и четыре эльфа в бордовых мантиях заняли свои места по углам квадрата. Портал, предназначенный для перехода большого отряда, требует огромного количества магической энергии. И только совместными усилиями маги могут удержать его открытым, пока весь отряд не совершит переход.
Воздух внутри квадрата привычно задрожал, стал наполняться лёгким маревом. Окружающий мир за ним казался немного размытым и выцветшим. Окно портала медленно поползло вверх и в стороны, покрылось рябью. Маги хором выкрикнули последнее слово заклинания, и портал с хлопком открылся. Ледяной ветер вырвался наружу, заставляя всех на поляне зябко съёжиться.
Первым в портал вступил магистр Эринор вместе с несколькими воинами. За ним освобождённые эльфы в сопровождении рыцарей, и только после них настал наш черёд. Я в окружении всех своих телохранителей вошла в портал, и привычная волна тошноты накрыла меня. Нас мотало из стороны в сторону, заставляя желудок подпрыгивать к горлу и резко ухать вниз, сердце бешено колотилось, в ушах стучала кровь, а глаза слезились от бьющих в лицо сильных порывов ветра. Наконец, всё закончилось. Нас выплюнуло с другой стороны, и я от души выругалась. Никогда не привыкну к магическим порталам. С демоном куда приятнее путешествовать. Но выбирать не приходится. Руфос сам вынужден осуществлять переход вместе с нами. Иначе нас просто разбросает в разные стороны. За спиной послышался хлопок закрывающегося портала.
Знакомая фигура уже шла по направлению к прибывшим. Присмотревшись, я узнала в ней Коррона — начальника стражи эльфийской деревни. Магистр Эринор пожал его руку в знак приветствия, а Аррдари дружески похлопал по плечу. Выжившие воины со Звейн’Явь уже ждали нас недалеко от места прибытия. Навстречу нам выслали лишь небольшой отряд. Я заметила несколько знакомых лиц среди встречающей делегации и была удивлена узнать среди них Аналайя и Тиаласса. Они с улыбками замахали мне, едва завидев вдалеке. У Аналайя была перебинтована левая рука, и он гордо прижимал её к груди, как знак мужества. Неужели они тоже участвовали в битве в Ониксовом Замке?
— Рад видеть тебя, Сандра! — крикнул сын начальника стражи.
— Первая боевая рана? — кивнула я на его перебинтованную руку.
— Ага, — заулыбался подросток.
— Да ты почти мужчина, — подмигнула я ему.
Тот расплылся в улыбке ещё шире, а Тиаласс, отпихнув друга локтем, заговорщицки сообщил:
— А я двоих ранил и одного оглушил!
— Ну, это пока тебя самого не оглушили. А я зато тебя из замка вытащил и был ранен при этом.
— Ну, хоть из укрытия вылез!
— Ребята, вы оба молодцы, — я потрепала мальчишек за волосы и пошла вперёд.
