За этими размышлениями я чуть не прозевал выход на площадь перед станцией. Из состояния задумчивости меня вывел скрежет металла о металл. Я мгновенно замер и осмотрелся. Дорога на холм была окружена густым кустарником, через который время от времени проглядывали высокие вязы. Тут все деревья были целыми, неопаленными. Шелест листвы глушил тихие звуки, но этот скрежет был достаточно громким, чтобы я его услышал.
Прижавшись боком к живой изгороди из кустов, я подкрался поближе и выглянул на площадь. Посреди асфальтированного круга, перед зданием станции, лежала странная металлическая конструкция размером с круглый батут средних размеров. Только высота этой конструкции была всего сантиметров двадцать, не больше. Из центра площадки в небо бил голубой луч, исчезающий где-то высоко в районе облаков. У самого низа он был около полутора метра в диаметре и выходил откуда-то снизу металлической плиты с многочисленными круглыми отверстиями. Словно кто-то взял гигантских размеров канализационный люк и наделал в нем сотню дырок диаметром в три-четыре сантиметра. Остальная площадь конструкции представляла обычный металлический лист круглой формы, а с четырех сторон этой площадки были сделаны спуски-трапы из такого же металла, как и она сама.
По одному из спусков, тому, что выходил в мою сторону, киборг-дементор толкал клетку из тонкой металлической сетки с ячейкой в пять-шесть сантиметров. Она-то и издавала такой звук, когда киборг перемещал ее по трапу. Внутри находился человек. Это был парень чуть моложе меня в джинсах и клетчатой рубашке. Он крепко вцепился в стенку клетки, пытаясь удержаться на ногах при движении. Мне сложно было разобрать что-то еще с такого расстояния.
— Можешь приблизить лицо парня? — спросил я Доктора Икс.
— Сейчас.
Изображение исказилось, и мне пришлось прикрыть свой собственный глаз, чтобы снова его стабилизировать. Теперь я видел отчетливо, что на лице парня застыла гримаса ужаса. Он был в панике, но старался держаться.
— Спасибо, — прошептал я благодарность своему глазу.
Я снова мог нормально видеть сразу двумя глазами и поэтому успел заметить, что справа от площадки есть еще одна клетка, и она была непустой. На дне этой маленькой тюрьмы сидела черноволосая девочка лет двенадцати и смотрела в мою сторону. Я понимал, что если я срочно не спрячусь, она меня заметит, если еще не сделала этого. На всякий случай я приложил указательный палец к губам, делая знак молчать, а сам с проворством нашкодившего енота юркнул в кусты. Но девчонка не вняла моим просьбам и громко завопила:
— Спасите! Помогите нам!
Киборг, толкавший клетку, мгновенно развернулся. За ним развернулись и плавно осели полы черного плаща. Девчонка все вопила, упорно смотря на то место, где секунду назад стоял я, а киборг водил своей вытянутой мордой из стороны в сторону, словно сторожевой пес, учуявший посторонних.
— Док, ты можешь что-нибудь сделать, чтобы она не вопила? — продумал я свой вопрос, не произнося в слух ни слова.
— Могу, — спокойно ответил мой симбионт.
— Ну так сделай!
— Могу дать совет. Достань карабин и пристрели ее.
— Ты что с дуба рухнул?! Я не стану стрелять по своим.
— Тогда я ничем не могу помочь.
— Черт!
А девчонка все вопила и не унималась. Я замер, превратившись в камень. Киборг осматривался еще несколько секунд, но, не увидев ничего подозрительного, как-то странно махнул рукой в сторону клетки, и по ней пробежали синие всполохи энергии. Девочку откинуло от стенки, она упала на пол и замерла. Все это время парень в клетке молча взирал на происходящее.
Черный плащ продолжил свою работу по перемещению первой клетки на середину площадки. Как только он добился своего, клетка оказалась точно по центру дырявого люка. Киборг отступил на шаг назад и замер. Через секунду голубой луч вспыхнул чуть ярче, и клетка с парнем исчезла.
— Я же говорил, портал, — зашептал в моей голове Доктор Икс.
— Уверен? А вдруг это продвинутый способ избавляться от молодых людей, не имеющих вкуса в одежде?
— И когда это ты стал специалистом в современной моде?
— Да этот прикид дровосека вышел из моды еще лет двадцать назад.
— А твои растянутые майки с символикой гильдии, плотно обтягивающие пивной животик, сейчас в моде? — саркастично усмехнулся Док. Я не стал ничего ему отвечать.
Тем временем киборг подошел ко второй клетке и поволок ее к порталу. Девчонка пришла в себя и снова принялась кричать, умоляя о спасении. Мне было очень жаль ее, но я не был готов рисковать. Сомневаюсь, что мне удастся одолеть киборга-дементора, тот первый был не в счет. Он не ожидал нападения, и я был совсем рядом. Другое дело — бежать от кустов с воплями и махать когтями во все стороны. Уверен, он бы меня положил. Пока я не был готов к открытому противостоянию с такими, как он. Даже если бы мне удалось справиться с этим роботом, то что мне делать с девчонкой? Отпустить ее? Так тут ходят еще несколько таких же тварей. Забрать с собой в портал, так она и без моей помощи туда направляется. Где гарантия, что, пройдя порталом, я не попаду в логово этих самых киборгов-дементоров и меня не посадят в такую же клетку?
Я задал этот вопрос Доку, наблюдая, как клетка исчезает в луче портала.
— Гарантий нет, но и выбора у нас тоже нет. Делать что-то нужно.
— Так, может, попытаться продумать план получше? У нас есть еще пара дней на подготовку, пока Чистильщики доберутся до моего подвала.
— Струсил? — вместо ответа спросил Доктор.
— У тебя один ответ на такое. Пытаешься взять меня на слабо?
— Нет, пытаюсь засунуть твою задницу в портал. Уверен, только там у нас есть шанс выжить.
— Откуда такая уверенность?
— Ну, — Док молчал несколько секунд, и я даже подумал, что он решил не продолжать. Но я ошибся. — Обычно в фильмах это оказывается правильным решением.
Лучше бы он не продолжал.
— Ты хочешь сказать, что потащил меня сюда только потому, что так обычно делают тупые герои в тупых фильмах? — Я негодовал так, что не заметил, как начал говорить вслух.
Это было критической ошибкой с моей стороны. Я услышал, что кусты зашуршали со стороны дороги. Глянул туда и увидел метрах в трех от себя развевающиеся полы черного плаща.
— Беги, придурок, беги! — крикнул Док, и я ломанулся через кусты вперед, подальше от киборга в черном плаще.
По счастливой случайности это «подальше» оказалось в направлении площади перед зданием станции связи. Туда, где в небо бил луч портала. Я задержался лишь на долю секунды на границе дырявого канализационного люка, но, услышав гулкие шаги за спиной, шагнул в неизвестность.
Часть вторая: Город
Глава первая
— Внимание, вы находитесь в зоне перемещения, — произнес приятный женский голос в моей голове. Точно так же Док разговаривал со мной. — Ваш номер в очереди сорок второй. Примерное время до перемещения сорок две секунды.
— Да вы что! А быстрее нельзя? — мой голос сорвался на крик.
Я понимал, что еще пара секунд и мой преследователь заскочит в эту самую зону перемещения и разорвет меня на части. Конечно, я буду сопротивляться, но это уже совсем другая история.
— Для подтверждения перемещения скажите «сорок два», — как ни в чем не бывало продолжил голос.
— Черт! Да вы издеваетесь!
— Извините, распознавание голоса некорректно. Повторите «сорок два» еще раз.
— Сорок два, — сказал я, разборчиво выделяя каждую букву в каждом слове.
— Извините, распознавание голоса некорректно. Повторите «сорок два» еще раз.
— Док, если это опять твои шутки… — я замолчал, так и не договорив, что хотел. Только сейчас я понял: прошло достаточно времени, чтобы киборг-дементор догнал меня. И даже хватило бы на то, чтобы сделать это пару-тройку раз.
— Док? — позвал я своего симбионта.
— Погоди, не отвлекай. Поболтай пока с ней, я занят, — недовольство в голосе так и сквозило.
