Большинство стараются стать такими незаметными, что легко теряют сами себя. На самом деле все просто. Всегда и везде нужно соответствовать обстоятельствам. И сейчас лучшим вариантом для меня было стать незаметным. Надеюсь, Док не даст мне потеряться.
Перейдя широкую улицу, постоянно смотря по сторонам, дабы не попасть под колеса, дюзы или другие опасные штуки, я очутился у самой стены серо-коричневого дома. Снизу было не видно, насколько он высокий, но меня это уже не смущало.
Дойдя до угла, я заглянул в проулок. Странно видеть пустые улицы в огромном городе, но мне казалось, что именно здесь нам улыбнется удача найти терминал. Еще бы знать, как он выглядит.
— Док, — спросил я, — а как должен выглядеть этот терминал?
— Ищи что-нибудь с экраном для начала. Возможно, банкомат или что-то на него похожее. Должны же быть банки на планете с развитой торговлей.
— С чего ты взял, что тут развита торговля?
— Ты видел клетки с людьми, которые тот киборг толкал в портал? Думаешь, они вас едят?
— Хочешь сказать, тут развита работорговля?
— Откуда мне знать. Я видел то же, что и ты. Учись делать выводы самостоятельно.
Я шагнул в переулок и снова почувствовал запах металла. Поднял голову и посмотрел вверх. Где-то на невообразимой высоте сверкнула искорка и погасла. Затем снова вспыхнула и снова погасла через какое-то время. Если бы я никогда в жизни не видел, как выглядит дуговая сварка, наверное, я бы просто прошел мимо. Но я знал, как она выглядит, и понял, что наверху сидит сварщик.
Искры падали вниз и гасли, не долетая до земли. Зато на меня стал сыпаться мелкий шлак. Я шагнул вперед, стараясь уйти от валящейся на голову трухи, и чуть не наступил на мохнатый шарик.
Примерно три-четыре сантиметра в диаметре, если не считать длины черной шерсти, плотно покрывающей что-то сферической формы. Он лежал прямо на моем пути в окружении мусора и шлака от сварки.
— Осторожней, — сказал Док, — это может быть чем угодно.
Не обращая внимания на слова Дока, я протянул руку и коснулся оказавшейся мягкой и шелковистой шерстки.
С легким хлопком шарик подпрыгнул и развернулся, по-другому не скажешь, превратившись в небольшого лохматого песика. Черная шерстка двух-трехсантиметровой длины покрывала все тело собачки. Исходя из размера и вида, я бы предположил, что передо мной сидит полностью черный цвергшнауцер. Его милая мохнатая мордочка, казалось, чему-то ухмыляется. Карие глазки-пуговки с длинными ресничками смотрели на меня изучающе.
Я протянул руку и погладил собаку по холке. Купированный хвостик заходил из стороны в сторону вместе с частью собачьей задницы. Еще немного и эта часть тела оторвется от всего остального. Я убрал руку, и собака, успокоившись, села на пятую точку.
— Откуда ты здесь? — спросил я песика.
— Если он тебе ответит, что будешь делать? — ехидно спросил Док.
— Наделаю в штаны и убегу. Это ты хотел услышать?
— Ну да, примерно. Все же я бы вел себя осторожней. Тебе не кажется странным, что шар принял именно такую форму? Возможно, это хитрый хищник. Он ослабляет твою бдительность и затем съедает тебя ночью.
— Не верю. Если и так, то, значит, мне не повезло. Снова. Но вот насчет формы ты прав. Это действительно странно. Вероятно, он как-то уловил мои мысли и превратился в то, что первое пришло мне в голову при виде мохнатого шарика. Как думаешь, такое возможно?
— Тут все возможно. Пока мы не доказали обратное. Хотя у меня есть некоторые сомнения насчет твоего предположения. Сейчас, — сказав это, Доктор замолчал.
Собачка посмотрела на меня слегка непонимающим взглядом, затем исчезла со звонким хлопком, снова став шариком. Эта форма существовала несколько секунд. После чего с очередным хлопком исчезла, превратившись в очень миниатюрную женщину ростом около сорока сантиметров и полностью покрытую черной шерстью. Ее карие глаза смотрели на меня с вызовом.
— Ха! — воскликнул Док. — Он реагирует на меня. Все же это, скорее, механика, чем биология.
— Ты что наделал! — возмутился я, наконец придя в себя после увиденного. Волосатая грудь мини-женщины произвела на меня сильное впечатление. — Верни все, как было! — потребовал я от Дока.
— Хорошо, хорошо. Это был всего лишь эксперимент.
Женщина исчезла, и появился цверг. В глазах снова было обожание, а на физиономии ухмылка.
В этот момент раздался звук, похожий на предсмертный крик бегемота, переходящий в ультразвук и обратно. И тут же огромная двутавровая балка рухнула точно на то место, где сидела моя собака. Только что тут был пес, а теперь лежит балка.
Я закричал от неожиданности и обиды.
— Чего орешь, как бегемот при смерти? Успокойся!
— Собака! Черт! Ты бы знал, сколько я просил у мамы щенка в детстве, но нет. Приставка — пожалуйста, новый монитор — пожалуйста, собака — обломись, пожалуйста.
— Очень занимательная история жизни, — без единой нотки сопереживания произнес Док.
— Вот со мной всегда так! Не везет во всем.
— Тебе не везет?! — возмутился Доктор Икс. — Ты задрал уже постоянно жаловаться на свое невезение.
— Я никогда не говорил тебе об этом, — возмутился я.
— Вслух нет, — продолжил негодовать Док, — а в голове ты постоянно ноешь и жалеешь себя.
— Но ведь это действительно так. Я невезучий.
— Да кто тебе такое сказал?! Ты пережил апокалипсис на своей планете. Если бы у тебя не отключили интернет, тебя бы нашли киборги и посадили в клетку. Как ты думаешь, вычистили подвалы твоих соседей?
Я молчал, задумавшись над его словами.
— Ты пошел погулять после всего этого и нашел меня. Разве это не везение?
— С этим я готов поспорить, — я попытался вставить свою версию в разговор, но мне не удалось.
— Ты смог убить киборга, — тем временем продолжил Доктор, — кстати, с моей помощью. Ты прыгнул в портал от другого робота-работорговца и выжил. Не это ли нормальные люди называют везением? И, наконец, с высоты, черт знает какой, упала металлическая балка. Она тонн пять весит, не меньше, и тебя даже не зацепило! — Он, казалось, выдохся или просто решил прекратить свои излияния.
— Но собака… — начал было я.
— А что собака? Ты посмотри вниз.
Из-под балки медленно вытекала тонкая струйка жидкого серебристо-серого вещества. Небольшая лужица уже образовалась у моих ног. Еще несколько секунд и с легким хлопком к моим ногам упал мохнатый шарик. А еще через секунду он превратился в черного цверга. Я присел и погладил собаку. История с вилянием нижней половиной тела повторилась.
— Возьмем его с собой, — сказал я, ни к кому особо не обращаясь. Это было мое решение, и я за него ответственен. При этих словах ухмылка на собачьей физиономии стала еще шире. — Нужно бы его как-то назвать. Хитрая Ухмыляющаяся Физиономия, сокращенно Хуф, — размышлял я вслух. — Хотя взгляд у тебя вроде нехитрый, — я задумался. — Постоянно Ухмыляющаяся Физиономия — Пуф. Точно! Тебя будут звать Пуф.
Собачка, казалось, задумалась, слегка потупив взгляд, а потом радостно завиляла обрубком хвоста, признавая данное мной имя. Вот и отлично! Я обзавелся петом.
Перед глазами загорелась надпись:
Вы получили питомца:
Кличка — Пуф (Постоянно Ухмыляющаяся Физиономия)
Порода — кибер — цвергшнауцер
— Ну что, доволен? — сварливо спросил Док.
— Ага! — улыбаясь, ответил я ему.
— Давай искать терминал, а то ни вывески прочитать, ни спросить дорогу.
— Ты уверен, что сможешь выучить язык, если мы найдем выход в сеть?
— А ты сомневаешься? — вопросом на вопрос ответил Док.
Я задумался. Конечно, я уже начинал верить в возможности моего симбионта, но все же доля недоверия пока еще была где-то внутри. Я зашагал вдоль стен домов, образующих узкий проулок. Пуф засеменил следом.
— Док, а если попросить собаку найти терминал? Он ведь улавливает твои сигналы или что ты там ему посылаешь?
