— Извините, распознавание голоса некорректно. Возможно, вы говорите не на том языке. Произнесите «сорок два» на одном из шестидесяти официальных языков транспортной системы. Для получения полного списка поддерживаемых языков скажите «список».
Я вздохнул. Какая же тупая система. Если я не знаю ни одного из этих шестидесяти языков, то как смогу сказать «список»? Она же меня все равно не поймет.
— Ваша позиция в очереди изменилась, — радостно оповестил меня голос. — Ваш номер в очереди двенадцать. Для подтверждени-и-ни-ия… — Последние звуки размазались, словно у кого-то заело пластинку или сели батарейки в олдскульном кассетном плеере. — Скажите «двенадцать», — голосом Доктора Икс произнесла система.
— Двенадцать, — сказал я, уже понимая, что произошло. Док взломал систему или смог с ней договориться. Этот и мертвого уболтает.
— Ваше перемещение подтверждено. Ожидайте. Примерное время ожидания пять-четыре-три-два-один.
Перед глазами появилась полупрозрачная голубая надпись:
«Номер входного портала: 627341»
«Номер планеты отправления: 6273»
Буквы и цифры мигнули и исчезли. В голове снова зазвучал мелодичный женский голос:
— Перемещение завершено. Добро пожаловать в Город! Покиньте зону перемещения и освободите место для следующего путешественника.
— Док? Это ты говорил?
— Нет, это система. Чего стоишь? Выходи, приехали.
— А как выходить-то?
— Просто иди вперед и не останавливайся, а то следующий входящий разнесет тебя на атомы.
— Что?! — я рванул с места не хуже заправского спринтера и тут же, потеряв опору под ногами, кубарем полетел куда-то вниз. Док заржал.
— Ты что, в довиртуальные игрушки не играл? У тебя же архив этого барахла на диске был. Там частенько такое случалось. Стоишь-стоишь, а потом бац! И кровища по всему порталу. Кто-то в тебя телепортнулся.
— Ты думаешь тут так же? — спросил я мелкого насмешника, лежа на земле.
— Откуда мне знать. Мог бы проверить, если не доверяешь, — все еще смеясь, ответил Док. Обиды на него не было, но в свой маленький невидимый блокнотик я мысленно внес еще одну запись с пометкой красными чернилами: «Обязательно припомнить!»
Мне повезло: лететь оказалось совсем немного. Примерно сантиметров двадцать. Я лежал на вымощенной брусчаткой площади и упирался носом в ровную шершавую поверхность камня. Подняв голову, я осмотрелся и слегка офонарел.
Вокруг меня ходили, ползали, сновали и передвигались всеми известными мне способами существа. В первую минуту мне показалось, что я не увидел ни одного одинакового. Все, кто попадался мне на глаза, имели разную форму, размер, цвет и любые другие характеристики тел на ваш выбор. И весь этот балаган не обращал на меня совершенно никакого внимания. Все были заняты своим делом. Хотя не исключено, что они просто прогуливались. Откуда мне знать?
— Хтра-сс наар ву! — проревело существо, сильно похожее на жабу, размером с медведя, стоящее на задних ногах-лапах.
Я поднял взгляд и встретился глазами с янтарно-желтыми точками на жабьей морде. Существо что-то от меня ожидало, но я все еще не мог прийти в себя. Лежал на брусчатке и пытался осмотреться. Не обращая внимания на нависающую надо мной жабу, крутил головой по сторонам.
— Хтра-сс наар ву! — повторило существо с угрозой в голосе и отвело лапу назад с явным намерением задать мне пенделя.
Я вскочил на ноги и метнулся к первому попавшемуся на глаза объекту, показавшемуся мне знакомым и понятным. Этим объектом оказалась обычная кирпичная стена темно-коричневого цвета. Сзади раздалось хриплое кваканье, сильно похожее на хохот.
Я прижался спиной к стене и осмотрелся. Сердце перестало частить, и в голове слегка прояснилось. Док, да где он есть? Почему молчит, когда так нужен?
— Док, — позвал я.
— Успокойся, пока тебе ничего не угрожает. Я тоже осматриваюсь. Постарайся успокоиться и посмотри вокруг. Пока отключаюсь для анализа ситуации. Буду нужен, не зови.
— Почему? — все еще подтупливая, спросил я.
— Да зови, конечно, шучу я, — засмеялся Доктор.
Я последовал совету и стал осматриваться. Площадь оказалась довольно большой. Наша городская была в разы меньше. Я прикинул размеры. Метров триста в диаметре наберется. Поверхность площади покрывала брусчатка темно-серого, почти черного цвета. Матовые камешки, уложенные концентрическими кругами, были совершенно одинаковых размеров.
Ближе ко мне находилось устройство портала. Видимо, оттуда я и вышел. Голубой луч бил в низкие темные облака, теряясь в их рыхлой туманной структуре.
По краю площади стояли дома. Точнее сказать, домики. Некоторые фасады были выкрашены в светлые веселенькие цвета. Некоторые отделаны солидным темно-коричневым кирпичом. Как раз рядом с таким я сейчас и стоял. На каждом домике была какая-то вывеска, но ни одну из них я не смог прочесть. Даже дополненная реальность Дока ничего не меняла. Я исправно видел разноцветную подсветку предметов из одинакового материала, но смысл надписей пока оставался для меня загадкой.
Изобилие существ, которое меня так поразило в первые минуты пребывания здесь, оказалось не таким уж большим. Да, их было много, и они были разными. Но, немного осмотревшись, я стал выделять среди них одинаковых.
Чем занимались все эти существа, пока было для меня не ясно. Большинство из них ходили от одного здания к другому, заходили внутрь, а через какое-то время выходили обратно и направлялись к следующему пункту своего назначения. Если бы я был в игре, то предположил бы, что вокруг меня торговая площадь с множеством лавок. И все эти существа пришли сюда что-то продать или купить.
В целом я привык к тому, что находилось в моем непосредственном окружении. Создавалось впечатление чего-то небольшого, уютного и знакомого. Как первая деревенька в играх, в которую ты попадаешь после стартовой локации.
Я поднял голову вверх полюбоваться низкими облаками. Серая мрачность неба, отраженная в мостовых камнях площади, хорошо контрастировала с цветными фасадами, придавая этому месту особый колорит.
Подул легкий ветерок, запахло металлом.
Интересно, откуда тут взялся этот индустриальный запах? Облака, повинуясь силе ветра, начали расходиться, и в просвете показалось нечто невероятное. Огромная, как скала над Маттерхорном, башня, уходящая в черное ночное небо. Я опустил взгляд — симпатичная торговая площадь средневекового городка. Если не считать электричества и портала на площади. Поднял — небоскреб этажей в сто высотой. Опустил — поднял. Заработал когнитивный диссонанс.
Наверное, я еще долго мог бы играть в гляделки, но усилившийся ветер порывом враз сорвал с места облака и унес их в неизвестном направлении. И передо мной открылся Город во всей своей поражающей воображение красе.
Стены высотных зданий, казалось, начинались прямо за домиками, стоящими на площади. Я не мог и предположить, что бывают такие строения. Большинство домов были связаны между собой какими-то коридорами, идущими далеко не всегда параллельно земле. Верхушки самых высоких зданий в прямом смысле скребли небо. Вокруг некоторых из них были видны обрывки зацепившихся за шпили облаков. И этот мегаполис жил своей жизнью. В просветах между домами то и дело мелькали летательные аппараты самых причудливых конструкций. Огни огромных реклам перемигивались друг с другом, стараясь выяснить, кто ярче светит.
— Первоначальный анализ готов, — прервал мое созерцание Док. — Для продолжения нам нужно найти компьютерный терминал. Он же будет полезен для освоения местного диалекта.
— И где же мне его искать? — все еще не придя в себя от увиденного, спросил я.
— Там где техника, там и технологии. Вперед в город, детка!
Я прошел между двумя притулившимися друг к другу, ярко окрашенными домиками, стоящими на противоположном краю площади. В образовавшийся узенький проход открывался удивительный вид на Город.
Петляющая тропинка вывела меня к широкой улице, закатанной в асфальт, как мне показалось. Куда идти маленькому человечку в таком большом городе? Хорошо, когда ты большой в Японии. Но как быть, если ты маленький в мегаполисе?
