Инэльдэ изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид. Двадцать третий день от момента появления Ар Ктэля, а подданные уже требуют созвать Совет. Хотя, это только так называется. Все и так собрались. Пришли в зал и спорят. Так что совет, а точнее много мелких «советов» уже готовы перетечь во множество стычек. Количество желающих отправится на разведку, соответствует количеству подданных, которые, нисколько не стесняясь, учинили это безобразное стихийное собрание. Даже гномы пришли, как к себе домой. Дружба — дружбой, но на эти уровни без приглашения они еще никогда не являлись. Ар Туэль чувствовала, что еще немного, и она попытается перекричать их всех. Это будет полным провалом. Или уже — всё, и терять нечего? Никто же из них не сомневается, что она расскажет им, как уйти за Предел. Тут и там слышны выкрики: «Главное доказательство». И как им объяснить, что это главное доказательство весьма хрупкое. Стоит только людям или оркам узнать, увидеть, как тут же проход уничтожат. А войско Темных, которое проползает по одному сквозь бревно к ним на помощь — ничего более глупого себе и вообразить нельзя!
Но выбирать, кого отправить, похоже, придется. Оказалось, что двести лет безраздельного правления могут закончиться в один день и нисколько не помогают справиться с подданными, которые превратились в одержимых. Мечты, планы — подавай им все сразу. Почти восемьсот лет ждали! Неужели еще несколько дней что-то изменят?
Наконец, зал затих. Вперед вышла Таильмэ. Слава Создателю, что пока хоть мужчины вперед не лезут. Но, если так и дальше пойдет, то этот день — не за Пределом. Уже — почти бунт.
— Сильнейшая Инэльдэ! Ты видишь, что все разочарованы отсутствием вестей. Мы не уверены, что тот Великий Открывающий, который приходил к нам, благополучно добрался до другой стороны Предела. Кто знает!? Может быть, на него по пути напали орки? Один и на поверхности…
— Даэрос Ар Ктэль многое может и на поверхности! Не понимаю Ваших сомнений! — Инэльдэ решила, что если уж подруга взялась выступать против неё, то дружеское обращение можно и отбросить. Обидится — ну и ладно. — Назначенный срок еще не вышел. Да, срок был назначен с запасом. И значительным. И — не зря. Открывающий может явиться в любой момент. Право, жаль, если он застанет толпу перепуганных, готовых сорваться с места эльфов. Или это не вы, все, решали, что мы будем отстаивать свой дом?
Конечно, Инэльдэ понимала, что это — начало длительных препирательств. И в конце ей придется сдаться. Хотя бы частично. Но уступать не хотелось.
— Оглянитесь назад! Посмотрите на эти стрелы. На каждой, что застыла здесь, в Стене Предела, имена ваших погибших друзей и родичей. С каких пор вы стали непочтительно поворачиваться спиной к этому священному месту памяти?!
Толпа раздвинулась, подданные разошлись в стороны, стараясь соблюсти приличия. Даже гномы постарались встать боком. Хорошо. Главное — первый раз сдвинуть с места, заставить уступить. Теперь бы надавить чем-нибудь еще. А — нечем. Что она им может пообещать? Или чем-то пригрозить? А паузу затягивать нельзя…
Таильмэ уже собиралась перехватить инициативу и даже рот открыла, но тут всех смело. Мощный поток воздуха, ворвавшись в зал, снес всех к противоположной стене. На колени к Инэльдэ упала стрела. Следом ей в колени ткнулась Таильмэ. И поскольку кресло на возвышении было только одно, и сидела в этом зале только сама Инэльдэ, ей повезло несколько больше остальных. Только волосы растрепало. А некоторые на животах почти через весь зал проехались.
За дующим ветром последовал вой, грохот, каменная пыль и крошка. Затем раздался такой рев, как будто в зал ломился мифический дракон. Причем — самый большой из придуманных. Сквозь пыль и ветер удалось разглядеть «зверя» — что-то большое и черное, действительно вползало в зал, проломившись через Стену Предела. Наконец, ветер и рев стихли.
Все присутствующие вставали, отряхивались, чихали, но в первую очередь пытались протереть слезившиеся глаза. Огромный кусок черного гранита, по форме напоминавший коридор, только закрытый, висел на высоте полу-роста от пола зала. Огромная болванка. Пыль еще клубилась, а та, что попала в Стену Предела, застыла облаком по контуру каменной глыбы. Световые кристаллы тускло мерцали сквозь пылевую завесу — зал приобрел просто фантастический вид. Инэльдэ огляделась. Как в человеческом склепе из сказки. «А вокруг отряхиваются, поднимая вокруг себя новые клубы пыли, только что очнувшиеся покойники».
— Зажгите факелы! И подберите стрелы.
Наконец-то приказы стали исполняться с достойной скоростью!. Ещё бы — все незыблемые понятия, включая Стену, только что рухнули. Стрелы, которые столько лет держала сила Предела, просто вылетели, подхваченные ветром. Ураганом. И приказы в таких ситуациях — благо. А ведь это — еще не конец. Если есть нечто, напоминающее по форме коридор, значит… Значит этот коридор будут открывать. Находиться рядом с открывающимся коридором, когда Сила раздвигает камень, может только сам Открывающий. Рядом — понятие относительное. Но тем, кто пришел сегодня слегка побунтовать мало не покажется. Она, Инэльдэ, как-нибудь переживет. Сидя и с достоинством.
Камень вздохнул, застонал и стал расходиться в стороны. Снова раздался протяжный то ли вой, то ли крик. Но этот звук многие слышали и раньше — так звучал весь Стонущий лес у подножия Синих гор. Хорошо, что Даэрос рассказал ей, отчего это происходит — нарушается целостность Предела. А то и Инэльдэ могла бы похвастать круглыми от ужаса глазами. В пещере эти вопли просто резали уши. Сила давила медленно, но аккуратно. И все равно выносить такое давление было тяжело. Ей тяжело, а тем, кто распластался по стенам — еще хуже. Но Даэрос… Этот открывающий просто издевался. Воздух мерцал. Тонкими струйками стекала пыль с камня. По арке прохода извиваясь змеился и полз к своду узор. Узорчик. С веточками. Тут хочется уши хотя бы руками зажать, но ни гордость, ни слабость не позволяют, а он по камню вырезает! Ювелир! Он что, надеялся, что кто-то отсюда сбежит при первом ветре? Наверное, надеялся. Глупо. Сюда сейчас еще и с верхних уровней набегут.
Все стихло внезапно. Прекратился вой, исчезло невероятное давление Силы. Значит, с той стороны сомкнулись стены прохода.
Через три главных коридора в зал спускались все новые и новые подгорные жители. Раньше казалось, что пещера — огромна. Теперь же становилось ясно, что всех желающих приобщиться к чуду она не вместит. Темные, гномы, все заходили в зал и затихали. Смотрели и на новый проход и на пыльных сородичей, понимая, что сейчас что-то будет.
Первым появился Ар Туэль. Разведчик полюбовался на собравшихся с высоты нового коридора, спрыгнул на пол пещеры и крикнул в глубину прохода:
— Выползней нет! — Вообще-то такое сообщение было обязательным для каждого разведчика последние лет триста, с тех пор как стали открывать все больше нижних уровней с этими тварями. К сожалению, собравшиеся в зале этого не знали. Инэльдэ нахмурилась. А первопроходец, гордый и надменный до невероятности, осмотрел цепким взглядом уже даже не сородичей, а их одежду и снова сообщил «коридору» новость:
— Лошади и айшаки здесь не спрыгнут. Коридор высоковато стоит. С карнизом. Пол скользкий. Подождите их выводить. Сейчас плащи постелем. — И указав рукой на пространство пола рядом с проходом, приказал: — Плащи — сюда!
Инэльдэ встала и подтвердила приказ. Лошади — это понятно. Если на них добирались до места с той стороны, то в лесу не бросишь. Но что такое «айшаки»? И, кстати, как выводить животных через эту толпу подданных наверх? И сколько этих животных — ведомых и неведомых привели с собой сородичи?
Ответы посыпались из коридора как горох из стручка. Сначала в арке появился курчавый гном. Его встретил оглушающий радостный рев тех гномов, которые были в пещере.
— Гройн! Клан Секиры и Кирки! — Представился курчавый и вызвал этим новый вопль восторга. Гномы ревели во все горло — представитель воинского клана на радость им пожаловал…
Инэльдэ даже поморщилась. Как будто один гном может что-то изменить. Хитрец Открывающий! Решил сразу улестить недоверчивых бородачей.
Но тут послышался топот множества копыт, и курчавый гном поспешил закончить речь:
— Достойная Воительница Вайола, дочь главы клана Секиры и Кирки Мастера Бройда! — и резво спрыгнул вниз.
Наверное, впервые в пещере, в Зале Стены, стало жарко. От количества собравшихся, от множества принесенных факелов, оттого, что происходило. В арке появилась девица. Начищенная кираса выглядела впечатляюще. В основном, за счет двух «тазиков» в верхней части. Роскошные рыжие косы, курносый, в меру, нос и капризные пухлые губки — само очарование. А по меркам гномов — непревзойденная красота. Инэльдэ была умнее — на лице Воительницы она увидела выражение непревзойденной наглости. Наглость, наверняка происходила от осознания девицей собственной красоты и неповторимости. Её даже не смущало то, что она сидела верхом на лошаке.
