Знакомиться с Аль Манрилем потянулись даже гномы. Морнин смотрел на сына и понимал: Темные корни его натуры дали о себе знать. «Тихая жизнь за Пределом». «Спокойное существование с любимой на нейтральных землях». Исильмэ права: детей надо воспитывать с самого начала. С первой пеленки. Заманил, а? Конечно, он и сам бы согласился. Но вот так — по Темному!
— Вайолу вам уже представили. А вот это — Пеллиэ, наша сестра. Наша с братом. Нэрьо, иди сюда. Нэрнис Аль Арвиль. Знакомьтесь. И Повелитель Амалирос, и Озерный Владыка Тиалас рыдают от счастья, что мой брат наконец-то покинул их владения. Позже поймете — почему. Кстати, ветер, которым тут немножко намело — это его работа. — Даэрос решил, что про сестру уточнять никто не будет после такого таинственного заявления. Эльфы действительно задумались и с интересом разглядывали страшно-загадочного Светлого. Но вмешались практичные гномы.
— А что она может? — глава местного клана отличался могучим голосом и полным отсутствием такта.
За Даэроса и Пелли ответила Вайола.
— Моя Благородная Подруга — Воительница многозначительно указала на Пелли секирой — большой специалист в деле производства различных э… вяжущих растворов для каменной кладки. А трактат Мастера Свейда из клана Кайла и Лопаты она знает наизусть.
Гномы были потрясены. Прекрасная Вайола слово «трактат» подкрепила жестами. Судя по размаху её рук, это была очень большая и, несомненно, мудрая книга.
— Так, теперь о Расти. Расти — младший разведчик. — Даэрос продолжал представлять присутствующих и временно отсутствующих. — Тот мальчик, ребенок, с пегим жеребцом. Способности у него потрясающие. Кстати, это именно он выкрал карту у тех людей, которые нашли выход за Предел. А потом незаметно положил на место. Поэтому у меня просьба ко всем присутствующим — если вы увидите, как малыш что-то взял — не мешайте. Это — тренировка. Он положит обратно. Если будут советы с вашей стороны, не стесняйтесь, он понимает, что у эльфа утя… гм… взять что-либо сложнее, чем у человека. Теперь — о Сульсе. Сульс это — не просто слуга и оруженосец нофера Руалона. Сульс — это оружие невиданной силы. Как только он напишет чей-нибудь портрет, вы сразу в этом убедитесь. Ни в коем случае не обижайте художника! Каждая жуткая, нарисованная им личина — мощное оружие против врага. А еще у него рождаются неординарные идеи. И достаточно часто. О себе… Я буду расширять Чертоги на всех уровнях, помогать брату и Отцу… А теперь позвольте вам представить Старшего Разведчика, первого Темного эльфа, который не только побывал в изменяемом коридоре, но и летел внутри него по воздуху при помощи вполне Светлого воздушного потока — Ларгис Ар Туэль! Ларгис, позволь представить тебе двоюродную внучку — Инэльдэ Ар Туэль.
Инэльдэ знала, или догадывалась, что за Пределом могли остаться родственники. Но этой темы они с Даэросом не касались. Она и хотела бы спросить, но тогда надо было звать всех подданных и сообщать всем: у кого есть родственники, а у кого — нет. Процесс длительный, да и Открывающий мог о ком-то просто не знать. А теперь она стоит и смотрит на этого, как оказалось, родного эльфа. Надо же — дед. То есть, Даэрос привел ей не просто родича, а старшего. Радостно, конечно. С одной стороны. А с другой… Старший Разведчик подчиняется Даэросу. А она, Инэльдэ, в случае прямого приказа, должна будет подчиниться старшему родичу. Ларгису. Обычаи не отменишшшь! Каждый день Даэрос этой возможностью пользоваться, наверное, не станет. А вот, в крайнем случае — непременно воспользуется. Какой он, оказывается, предусмотрительный, Полусссветлый!
Совершенно неженатый Ар Туэль, у которого и детей-то в ближайшем будущем не предвиделось, пытался понять, как он стал дедом. Даэрос нашептал ему на ухо «отгадку», и Ларгис понял, что он не просто так двоюродный старший родич, а Инэльдэ младшая родственница — она у здешних Темных эльфов еще и Правительница. Ладно, как только он найдет приличную пещеру, то, по праву нашедшего, назовет её именем Великого Открывающего Даэроса. Это самое малое, чем можно отблагодарить. Вот так обещанная неожиданность! Конечно, Светлый Аль Арвиль, заставил его, Ларгиса, летать при помощи ветра. Точнее, он его нес. А вот Даэрос — вознес. Так высоко Старший Разведчик никогда не мечтал взлететь. В его нынешнем положении выше были только Открывающий, чьим приказам он подчиняется по воле Повелителя. И сам Повелитель Амалирос. А дальше — только звезды. Какое, оказывается замечательное место — этот За-Предельный край…
Гостей водили по переходам толпой. Те, кому не посчастливилось пробиться в Зал Стены, оттесняли тех, кто уже «насмотрелся». И все задавали один и тот же вопрос: «Когда начнем?». Даэрос был не против начинать немедленно, о чем и заявил. Инэльдэ возразила: «Надо разработать детальный план!». Полутемный сделал вид, что задумался и согласился с «мудрейшей».
Пелли посмотрела на них, понимающе вздохнула и пошла, в отведенные гостям пещеры, просвещать Вайолу относительно того, как Даэрос собирается воевать и с кем. Воительница была несколько расстроена. Она-то как раз собиралась оседлать айшака и двинуться на врагов. Но оказалось, что они сами сейчас очень глубоко, враги далеко, а драка будет не скоро.
Тиалас, Милостью Единого Создателя, Озерный Владыка был чрезвычайно расстроен. Надо же было вчера так много багрянки выпить, чтобы уснуть! Опозорился перед младшим Правящим собратом. Этот сколько в себя не льет, хмельным только прикидывается.
Амалирос, Милостью того же Создателя, Повелитель Темных эльфов мучился завистью. Тиалас после маковой вытяжки выглядел бодро. Но дело не в этом. Озерный Владыка никогда не опустился бы до того, чтобы опоить гостя и укра… изъять письмо. То есть — важный документ. Документ, который может повлиять на семейную жизнь Повелителя и здоровье будущего потомства — это «документ государственной важности». Значит, Тиалас никогда не изъял бы документ государственной важности с целью ознакомления. Глупо. Но очччень благородно.
— Амалирос, — Тиалас решил, что раз уж он вернулся и остался, то молча сидеть и смотреть друг на друга — только время терять. — Сознайся, ты чем-то таким багрянку заедаешь или запиваешь, чтобы не хмелеть?
— Нет. Ничем. А что?
— С трудом верится. Ты вчера сколько бочонков прикончил? И — ничего. Открой тайну, а?
— Да ничем я не запиваю. Хочешь проверить? — Амалирос чувствовал себя виноватым. А когда Выползень чувствовал себя так препаршиво, то лучше было напиться, чтобы не страдать. — Вот, нераспечатанный бочонок. Начнем?
— Спаиваешь? — Тиалас даже не понял, когда подцепил эту «темную подозрительность».
— Да зачем? Я еще не придумал, зачем тебя спаивать. А заодно обсудим план. Детально.
— Детского курятника? Кстати, чья это светлая мысль?
— Да нет, не курятника. Я имел в виду план Даэроса. В его экономической части. А про курятник мне Нарвис сказал. Он утверждает, что все Светлые девочки любят цыплят. — Амалирос мечтательно закатил глаза и хлебнул багрянки.
— Н-да! Наверное, он уже был не совсем в себе. Запомни — на курах водятся блохи.
— О! Ужас!
— Не подпрыгивай. Во-вторых: девочки, обычно, похожи на отцов. Так что у тебя намечается скорее Темная, чем Светлая девочка. И очаровательно Светлый мальчик. — Тиалас поприветствовал Правящего собрата кубком. — Так что, надо строить эту, как она у тебя называется — «выползятню».
— Моей крохе? Выползня в детскую?
— Ой, крохе! Тебя послушать, так дети всю жизнь только пеленки пачкают. Эти крохи очень быстро растут. А девочка — не девочка, какая разница? Вот, к примеру, моя несравненная Лаариэ. Она тоже была когда-то крохой. Наверное. Как и мы оба. А выросла и…
— Ну, договаривай уже. Что «и». Мечтаю услышать хоть слово правды. О вашей большой любви такие легенды ходят, приторно сладкие, что уже и слушать надоело. А читать романы о вашей правящей семье могут только одинокие Светлые девы. На титульном листе надписать хочется: по десять светлых слезинок на каждую строчку. Читать раз в день до полного озера. Так что, может, раскроешь государственную тайну? Это правда, что вы, когда друг друга увидели, то приросли к месту и четыре дня смотрели друг на друга? Я, конечно, понимаю, что любовь иногда бывает и вот такая — моментально светлая. Но, чтоб четыре дня — ноги как, не затекли?
— Фу, Амалирос! Ну, где такое откопал? Это явно писали одинокие Темные девы в ваших норах. Скажешь тоже — четыре дня. А шесть не хочешь? Я шесть дней от неё бегал, чтобы только не видеть.
— Не понял… Что, так не понравилась? Ты знаешь, мне Элермэ сначала тоже как-то не очень понравилась. Но не так сильно…
— Да нет. Мне не понравилась затея Отца. Он решил во чтобы то ни стало подыскать мне невесту. Ну, понимаешь — дети, потомство, наследники. Надо же когда-то и Правителям отдохнуть. Вот он и возмечтал спихнуть корону мне на голову. Только в моем случае был один неприятный нюанс. Даже не знаю, зачем тебе это знать. Может не надо, а?
