За размышлениями я чуть было не прошел странные следы. Вот именно, следы! Магические, еле заметные. Медленно гаснувшие. Как будто в пространстве кто-то выжигал дыры. Потом передумал и смылся. А пятна теперь потихоньку гаснут и затягиваются… Какие-то интересные следы. Я бы даже сказал, что они что-то напоминают. К примеру, следы маленькой кошечки! Фаиры! Наверняка! Что будет, если огненного хранителя заставить пройти по этим магическим заворотам пространства? Готов спорить, что только я знаю ответ!
От радости я не заметил, как пробежал все преграды и выбежал в нашу родную библиотеку. Честное слово, даже от радости проскочил мимо Рива.
— Эй! — окликнул он меня, спуская с небес на грешную землю. — Нашел?
— Ага, — я помахал перед ним пергаментом.
— Где Фаира?
Вот, а если так сходу сказать правду? Нет, не буду.
— Сначала давай перетащим его, — я кивнул на магистра, — за стол, а потом я уж все расскажу по порядку.
— Где Фаира? — не сдался Рив. Вот зачем она ему сейчас?
— В хороших заботливых руках, — и увидев мину, Рива я сдался. — У твоего отца. Он меня засек.
— Что???
Я взялся за ноги магистра, намекая сначала дело, а потом сжигание.
Рив некоторое время тупо созерцал меня. Потом насупился, но признал мою правоту, что здесь не место для выяснения подробностей моего маленького путешествия. Вместе мы усадили магистра за стол. Поправили мантию, но вообще картина: магистры тоже люди! Как студенты…
Несколькими минутами позже, когда Рив успешно «написал» доклад, местами изменяя его так, чтобы не очень было похоже, какой именно литературой он пользовался при составлении своего реферата, он выслушал мою историю. К тому времени его мысли приятно грел факт отсутствие его фамилии в списке двоечников, и к моей истории он отнесся более мягко. Даже огоньком не запустил. Его мысли теперь волновал вопрос, как забрать свою кошечку и незаметно подсунуть ее Эмме, на что у меня было только одно предложение: заглянуть к ректору. Но думаю, с этим не стоит торопиться, скорей всего скоро он сам пригласит нас к себе. А еще он очень надеялся, что история не будет предана огласке. Наказание, похоже, волновало только меня. И когда я заикнулся, что если они все же меня не вызовут, то я все равно постараюсь все взять на себя, в конце концов, моя вина, он только рассеянно кивнул. Выдав, как хорошо, что его отец не знает, что он подарил кошку Эмме, а то у нее могли бы быть проблемы и, конечно же, вскрылось бы его вранье. Кто о чем, а Рив все об одном!
На этом мы с ним расстались. Рив пошел на пару, я в кабак, хотя он меня звал с собой. Тоже мне новый Ден выискался! Что я забыл на РР? По докладу я даже темы не знаю. А слушать восторженные речи магистра о великих эльфах и их цивилизации меня не прельщало. И вообще, я не завтракал, не говоря уж об обеде! Так что в кабак и точка.
Кабак сегодня не пустовал. Было довольно много придерживающихся моего мнения на счет РР, так что заказав поесть, я присоединился к их компании. Темой обсуждения были выходные, которые, кстати, начинались уже завтра. Я зевнул. Планировать что-либо на выходные, по-моему, бесполезное занятие. Но идеи были довольно интересные. Кто-то предложил турнир между магами-практиками второго курса. Многие поддержали. Я остался в стороне. Мне куда интересней карточные турниры. Но кому как… Даже список игроков стали собирать. М-да, что из этого получиться не знаю, но точно скучно не будет! К концу пары народ еще подтянулся и список значительно вырос. Меня записали в судьи. Рив не появился, так что на четверную пару я потопал вместе с Сэмом. Все пары у нас сегодня были общие.
Привычно достав конспект, я приготовился поспать. Но сон не шел и я, развалившись на всю парту, лениво строчил на пергаменте лекцию, пропуская по несколько предложений, просто от нечего делать. Как-то странно, но без Дена было скучно. Чего-то не хватало.
Меня нисколько не удивила секретарша, заглянувшая к нам где-то на середине пары и объявившая, что нас с Ривом ждет Ректор. Чего-то подобного я и ждал. Правда не думал, что она придет лично, но как видно, Ректор озаботился нашей доставкой. Кинув в сумку пергамент и дождавшись Рива, последовал за ней следом. Рив потихоньку ворчал, но так, что только я его слышал. Он был очень расстроен, что не сможет дописать лекцию! Я качал головой, пытаясь тем самым выразить свое согласие с ним, но у меня это не больно получалось, потому что голова качалась совершенно не по той траектории, которая выражает знак согласия.
Перед дверью Ректора, вздохнув поглубже, мы вошли внутрь.
— Здрасте, — выдавили мы с Ривом в один голос. За столом у Ректора, кроме него самого, сидели еще и наши отцы. Попали, одни словом. На столе сидела Фаира. Увидев Рива, она радостно соскочила и принялась тереться о его ноги, словно прося прощение. Что и требовалось доказать, по лицам присутствующих прочитал я. А мы и не спорили.
Рив обречено взял кошку на руки. Почесал за ухом. Как вздох облегчение раздалось довольное урчание. А я бы на его месте за ухо оттаскал и себя бы заодно.
— Никогда бы не подумал, что вас заинтересует Архив, — это Ректор. В этом пункте я был с ним полностью согласен. — Вы знаете, что вход туда запрещен уставом Цитадели?
Мы кивнули.
— Итак, молодые люди, потрудитесь объяснить, что же все-таки вас привело туда?
— Любопытство, — выдал я. Еще какое!
— И в чем же оно заключалось?
Как бы это сказать помягче?
— Мы хотели написать интересный и необычный доклад, — выкрутился я.
— А литературы в библиотеке вам было недостаточно?
Нет, чуть не выдал я, но вовремя спохватился. Им же не объяснишь, что там не выдают доклады Дена. Так что, просто оба потупили взгляд. Понимайте, как хотите.
Ректор улыбнулся.
— Меня очень радует то, что вас все же потянуло на знания, но Архив закрыт не потому, что там скрыты особые книги, запрещенные для чтения. Как вы могли убедиться, в Архив довольно сложно попасть и это небезопасно. Можно затеряться в пространстве навсегда. Вы понимаете меня?
Не знаю, как Рив, но я понимал прекрасно!
— Но все же, как вам удалось туда проникнуть и вернуться?
— Случайно. Повезло, — честно признался я.
Видя, что распространяться по этому поводу я дальше не собираюсь, Ректор почему-то не стал настаивать. И вообще, он сегодня как-то совсем не по ректорски либерально к нам настроен. Он явно что-то нехорошее задумал. И это касается не только нашего наказания! По-моему, он нас совсем и не отговаривает лазить в Архив. Такое чувство, что он просто предупреждает о том, что может случиться и оставляет право выбора нам. То есть, хотите, залезайте, но это будет на ваших совестях. Вы люди взрослые. Вон даже отцы переглянулись.
— Надеюсь, вы все поняли и сделаете соответствующие выводы, — подвел итог странной беседы Ректор. Честно, я чуть не спросил — какие? Мне лично совсем не понятно, какие выводы мы должны сделать. — Что ж, я вас покину. Вам есть, что обсудить.
С этими словами Ректор исчез. Наши взгляды упали на отцов.
— Как учеба? — это мой.
— Нормально, — признался я. Рив пожал плечами.
— Что ж вы стоите, садитесь, — это Ривен.
Мы осторожно присели. Отчитывать нас вроде как пока они не собираются, но честно за весь первый курс никто из них не заглядывал в Цитадель, чтобы нас проведать. Это радовало.
— Что-то случилось? — проявил любопытство Рив.
— Дело в том, что буквально завтра с дипломатической миссией в Цитадель должен был прибыть черный маг. Но, к сожалению, он не смог и направил к нам свою ученицу. — Ох, неспроста мой отец разоткровенничался. — Было бы замечательно, если бы вы приглядывали за ней, заодно показали Цитадель.
— Вы с ней примерно ровесники. Соответственно, вам будет проще найти общий язык, — поддакнул отец Ривальда.
Мы ошарашено переглянулись с Ривом.
— Черный маг? В Белую Цитадель?
Ох, темнят они.
— Да. Война кончилась давно. Мы, как и черные маги, заплатили за нее слишком большой ценой. Сколько убито с нашей стороны, с их. Не счесть. Но это прошлое. Заключенный мирный договор — это хорошо, но настало время следующего этапа — сотрудничества между двумя мирами. И первым шагом к этому должен стать приезд молодой магички из Цитадели Тьмы. Она первый черный маг за несколько веков, который вступит на землю Белой Цитадели. И очень важно то, как мы ее примем и ее впечатления о нас. От этого зависит будущее двух миров.
Ого! Как все непросто! Но причем здесь Агнер со своими теоретиками? Отец что-то не договаривает. Но допрашивать его бесполезное занятие. Так что я только согласно кивнул. О сотрудничестве, ну ладно, хотя бы сообщении между двумя мирами давно поговаривают при дворе.
— И что конкретно требуется от нас? — перешел я на деловой тон.
— По возможности сделать ее пребывание здесь приятным.
