— А как же тролль? — тихо спросил я.
— О, не волнуйтесь, нога настоящего тролля, — проговорил он, — я приготовил все заранее. Место для гнезда тролля и специальное заклятие, сбивающее настройки искателя.
— А что с троллем? — не понял я.
— Пришлось его убить, к сожалению, он оказался слишком крупным и очнулся в то время, когда вы резали его ногу. Он бы обязательно попытался на вас напасть, поэтому я его обезвредил. — голем печально вздохнул. — После того, как вы отрезали ногу, я добил тролля и оттащил в сторону. Занял его место, а дальше вы знаете.
— Почему вы не напали сразу, зачем такие сложности? — уточнил я.
— Необходимо соблюдать… — сказал Евлампий, но тут вмешался дядя.
— Я, почти, купился. — довольно ощерился он. — Все очень натурально. С маскировкой только промахнулся. От тролличьего гнезда разит так, что глаза щипает, но ты вонял сильнее. От тебя так несло приближающейся грозой, что перебивало тролличий смрад!
— Попрошу, мне не тыкать. — обиделся Евлампий.
Мастер Оливье пощелкал языком в ответ и снова заулыбался.
— Я чувствовал подвох, но не мог понять, что не так. Вот и устроил пикник на берегу.
— Наслаждайтесь свободой, пока можете. — мстительно заметил голем. — Через пять с половиной минут откроют портал, и мы перенесемся в Тринадцатый Темный Объединенный мир.
— Вряд ли. — насмешливо проговорил дядя.
Его слова еще сотрясали воздух, когда вокруг костра появились летучие обезьяны. Надо отдать должное Евлампию, среагировал он молниеносно. Из трещин в глыбах, заменяющих голему руки, полетели мелкие камешки. С такой скоростью, что большинство пуль расплавилось бы от зависти. Я бы не смог разглядеть их полета, если бы не началось необъяснимое. Голем исчез и появился на краю светлого круга от костра. Практически в то же мгновение, он опять растворился в воздухе и появился снова перед ним самим выстрелянными камнями. Щебень, с гулким стуком, ударил его в спину и Евлампий опять исчез. На этот раз, он возник за гранью светлого поля, различимый еще более темным пятном на фоне сумеречного пляжа. Испарился, предстал выше и уже не пропал, а свалился вниз на песок.
Оторвавшись от перемещений голема, я посмотрел на обезьян. Они стояли кружком, выставив перед собой руки, так что их пальцы сплелись. Двигаясь по кругу вправо влево. Они водили медленный чарующий хоровод.
Мастер Оливье продолжал улыбаться, посматривая то на обезьян, то на голема, то на меня.
Евлампий исчезал и появлялся, возникая все выше и ударяясь сильнее. С каждым новым падением, он еще глубже закапывался в песок.
Обезьяны, а это они, судя по всему, манипулировали големом, собирались вбить его в поверхность пляжа.
— Хватит. — ворчливо проговорил мастер Оливье.
Обезьяны разорвали круг и невозмутимо расселись вокруг костра, принявшись поглощать мясо. Они кусали шашлык с палочек, на которые его нанизал дядя, и весело переругивались. Словно не было голема и молниеносной магической битвы. Оливье смотрел на них с благодушием доброго папочки.
— Я начинаю сомневаться, крысеныш. Может ты не оборотень, а орк или ты не читал мою книгу рецептов? — спросил он, повернувшись в мою сторону.
— Читал. — обиженно проговорил я.
— Значит орк. — развеселился Оливье, покручивая ус. — Там же написано, что тролли бестолковые животные. Они не разговаривают!
— Но…
— Что но? Не разговаривают и все тут! Стоило догадаться, но ты привел это чудовище сюда. Пригласил на мой корабль! Ты неисправим!
Я потупился. Дядя закончил обвинительную речь и, махнув на меня рукой, присоединился к обезьяньему пиршеству. Конечно, я тоже мог примкнуть к ним, но аппетит пропал. Я представил, как жуткий голем расстреливает нас с дядей своими камнями и мне стало стыдно. Отойдя в сторону, я решил пройтись вдоль темного берега. Обдумать, стоит ли мне оставаться на этом корабле или сойти в Черногорске и заняться привычной работой.
Я прошел полсотни шагов, когда услышал предостерегающий дядин вопль. Обернувшись, я увидел портал. Я бы не понял, что это, если бы не видел их раньше. Все-таки не зря столько времени провел в академии. Много раз подглядывал за провидением практических занятий. Они обычно проходили во дворе, и подсмотреть мог каждый желающий. Портал выглядел точно так же, как во время обучения. Больше всего он походил на марево над каменной дорогой в жаркий день. Воздух подрагивал и искажался.
— Евлампий говорил… — начал я.
Закончить, я не успел. Меня подбросило в воздух, и я полетел прямо в открывшееся жерло перехода. Я даже вскрикнуть не смог, только прикрылся руками, ожидая жесткого приземления. Все-таки песок не перина и падать на него удовольствие сомнительное. Однако удар оказался еще более жестким и болезненным, чем я думал.
Я приземлился на гладкий каменный пол и вскочил, потирая ушибленные колени. К своему ужасу, я сразу понял, что произошло. Я прошел, то есть пролетел, сквозь портал. В подтверждение моих слов из сияния появился голем.
— Не волнуйтесь, — проговорил он, — мне пришлось взять вас вместо мастера Оливье. Я объясню свой поступок.
Растолковать, он не успел. Я ринулся в сторону портала, собираясь выскочить обратно на пляж, но опоздал. Перемещательные врата закрылись перед моим носом, а я, разогнавшись, чуть не врезался в стену. Она очень некстати стояла за порталом.
— Не волнуйтесь. — повторил Евлампий. — Вам не причинят вреда. Вы не пленник, вы гость!
Прижавшись спиной к стене, я огляделся. Помещение не сильно походило на гостевую комнату, скорее на тюрьму. Серые, плохо обработанные, стены, такой же безрадостный потолок. Блестел лишь пол, но возникало впечатление, что это заслуга не строителей, а сотен тысяч заключенных, отполировавших его своими ногами. Они ходили по нему бесконечное количество дней до конца своей жизни. От этой мысли, я вздрогнул.
— Я не хочу, как они! — в отчаянии вскрикнул я.
— Кто они? — не понял голем, уставившись на меня двумя дырами, заменяющими ему глаза.
— Заключенные. — испуганно проговорил я.
— Вы не заключенный, — терпеливо повторил Евлампий, — вы гость.
Несмотря на его спокойный уверенный тон, я не поверил. Этот ушлый камень уже один раз обманул меня, когда притворялся говорящим троллем.
Голем внимательно глядел на меня, тоже понимая, что не слишком убедителен.
— День был длинный и тяжелый. Вы, наверняка, устали и хотите отдохнуть. — заботливо проговорил он. — Я отведу вас в ваши покои. Вы как следует выспитесь, а утром, мы все обсудим.
Он продолжал смотреть на меня, ожидая ответа, и я кивнул. Что мне оставалось делать, выбора-то у меня нет. Если я скажу, что не устал, еще чего доброго заставят работать.
Мы вышли из крохотного каменного мешка в коридор и свернули направо. Евлампий едва не терся головой об потолок, постоянно вжимая ее в плечи. По ходу движения попадались железные двери с внушительного вида засовами. Лишний раз подтверждая, что мы оказались в тюрьме. Точнее я, а должен был попасть виртуоз, художник и маэстро. Вернее, сквернослов, гад и браконьер.
Мы остановились, и голем распахнул тяжелую дверь.
— Проходите, пожалуйста. — вежливо проговорил он.
Я подчинился и сразу же услышал, как за моей спиной задвигается засов. Гостей всегда запирают, не правда ли?
Комната выглядела шикарно, намного лучше моей конуры в академии. Я уж молчу про каюту на корабле, больше похожую на чулан для половых тряпок.
Мои новые апартаменты походили на роскошный гостиничный номер. В такой, я однажды доставлял конверт от директора академии. Половину стены занимал шкаф для одежды и бельевой комод. В центре комнаты расположилась самая настоящая кровать. С мягким, даже на вид, матрасом. Перед ней, на полу, лежал мохнатый ковер, а на стене висела картина. Я уж молчу про торшер в углу и подсвечники на комоде. Совсем не говорю про раковину. Такого комфорта не было даже в том самом гостиничном номере.
Я печально вздохнул. Не смотря на все удобства, тюрьма остается тюрьмой, пусть и с торшером. Я сел на кровать. Мягкая! С другой стороны, страдать лучше на перине, а не на голом каменном полу. Я развалился на кровати и, зарывшись с головой в одеяло глубоко вдохнул. Какой аромат! Настоящее блаженство. Постельное белье такое свежее, выглаженное и пахнет цветами. Тюрьма — это конечно плохо, но мне начинает здесь нравиться.
Глава 4
Невинное наказание
Проснулся, я от скрипа двери. Вскочив на постели, я уставился на входящего. Сюрприза не получилось. Меня приветствовал Евлампий. В руках, вежливый голем держал огромный поднос. От него расходился божественный аромат свежеприготовленной еды. Я сразу вспомнил насколько голоден и спрыгнул с кровати.
Я забыл обо всем на свете, пленительный запах вытеснил из головы все другие мысли.
