— Нет? А что тогда они кушают?
— Жизненную энергию.
— Как так?
— Через секс, — вздохнул я снова.
— Наконец-то, история становится всё интересней. Итак, они питаются сексом?
— Жизненной энергией, — повторил я снова. — Секс — это просто предварительная подготовка.
— Как отрастающие клыки для шеи, — сказал Дин. — Только вместо клыков, мне кажется, они используют…
— Так мне продолжать рассказывать или нет?
Дин откинулся назад на стуле и забросил ноги на стол.
— Шутите? Я давно не слушал таких захватывающих историй.
* * *
Итак, я внимательно наблюдал за Конни, но не замечал в ней тех признаков, которые, по моим представлениям, должны были быть. Вампиры — хищники, которые охотятся на самую опасную дичь на планете. Они обычно даже не особо боятся, да особо и нечего. Если вампир Белой Коллегии хочет покормиться человеком, ему стоит только поманить пальчиком, и тот сам прибежит. Не нужно никакой зловещей музыки или специального освещения. Что касается самой охоты, то девушка просто подмигивает парню и идёт куда-нибудь обниматься с ним. Такое происходит ежедневно.
Они, совершенно не стесняясь, могут пригласить вас на обед, но совершенно точно не будут вклеивать вашу фотографию в свой фотоальбом на память.
Это было странно, а многолетний опыт научил меня, когда что-то непонятное выпрыгивает неожиданно прямо перед носом, умней всего отступить и выяснить, что, черт возьми, происходит. В моей работе, то чего не знаешь, может убить.
Но мне такого шанса не выпало. Раздался резкий свист тренера с поля, и футболисты с грохотом побежали в раздевалку. Один из них размашисто зашагал к нам и, положив руку на верхушку шестифутового сетчатого забора, одним лёгким движением перемахнул через него. Ирвин Бигфут мягко приземлился и с усмешкой продолжил путь прямо к Конни.
Она, взвизгнув по-девичьи от восторга, атаковала его. Он подхватил её на руки, в то время как та, обернув ноги вокруг его бёдер и держа лицо в руках, целовала его вдоль и поперёк. Только спустя минуту они смогли освободиться, чтобы отдышаться.
— Ирвин, — сказала она, — я познакомилась с интересным человеком. Можно взять его с собой?
Парнишка даже не отвёл глаз от Конни. Мне сложно было осудить его за это. Голос у него своим гулким басом поразительно походил на Реку в Плечах.
— Я всегда «за» за обед на Пивоварне.
Она слезла с него и улыбнулась.
— Ладно. Ирвин, это…
Парнишка, наконец, обратил на меня внимание и захлопал глазами.
— Гарри.
— Привет, Ирвин, — сказал я. — Как твои дела?
Кони несколько раз перевела взгляд с одного на другого.
— Вы знакомы?
— Он мой друг, — ответил Ирвин.
— Пора на обед, — заявила Конни. — Гарри, соглашайся, раздели со мной трапезу.
Выражение вышло двусмысленным, учитывая сложившиеся обстоятельства.
Кажется, я понял, чем был вызван дурной сон Реки. Если вампир привязался к Ирвину, то малыш попал в беду. Учитывая вызывающую привыкание сущность Конни и степень контроля, который она могла получить над Ирвином… Возможно, в беде оказался не только он один.
Как же вырос малыш Ирвин. Интересно, сколько сверхъестественных сил ему досталось по наследству от отца. Выглядел он так, словно без всяких усилий мог сломать меня пополам. Они с Конни смотрели на меня с обнадеживающей улыбкой, внезапно я почувствовал, что, возможно, схожу с ума. Такие выражения лиц не должны вызывать подозрений, но все инстинкты подсказывали мне, что здесь что-то не так.
Моя улыбка, наверно, стала ещё деревянней.
— Конечно, — согласился я. — Почему нет?
* * *
Пивоварня практически не отличалась от любого спортбара из существующих в студенческих городках за исключением того, что это действительно была пивоварня. Небольшие и средние баки стояли тут и там по всему помещению, на каждом висела табличка с описанием сорта пива, созревающего в нём. Видимо, опробование пива было здесь традицией. Я вежливо причмокивал при каждой пробе, но оно было довольно заурядным. Ладно, согласен, я, наверно, испорчен имеющимся дома доступом к вареву Мака. Пивоварня была права, их пиво просто превосходно. Маков продукт эпичен, он был легендарным. Сравнивать их невозможно.
Я весь обед держал одну руку под столом, поближе к кое-каким инструментам, которые, по моему мнению, могли понадобиться, и ждал неминуемой неприятной развязки, но она никак не наступала. Конни и Ирвин болтали, как любая другая молодая парочка, жались друг к другу, сидя на соседних стульях. Девушка была очаровательна, забавна и вовсю флиртовала, но Ирвин казался совершенно не расстроенным этим. В любом случае, я старался сдерживать ответные реакции. Мне не хотелось осознать, когда станет уже слишком поздно, что под видом невинного стёба Конни всадила в меня свои магические крючки.
Но прошла пара часов и ничего не произошло.
— Ирвин никогда и ничего не рассказывал мне о своем отце, — сказала Конни.
— Я сам мало знаю о нём, — сказал Ирвин. — Он… все эти годы держался вдали. Я пару раз пытался найти его, но никогда не хотел быть обузой для него.
— Звучит очень загадочно, — сказала Конни.
Я кивнул.
— Для такого человека, как он, мне кажется, лучше применять слово «оригинал».
— Он богат? — поинтересовалась Конни.
— Сказать, что деньги для него проблема, я не могу, — ответил я.
— Я так и знала! — сказала Конни, лукаво глядя на Ирвина. — Должна была быть причина. Мне нужен ты, а не твои деньги.
Вместо ответа Ирвин спокойно поднял Конни со стула, используя только мышцы плеч и рук, и усадил себе на колени.
— Я не сомневался в тебе.
Конни издала слабый стонущий звук и прикусила нижнюю губу.
— Боже. Я знаю, что с тобой не по расчёту, но признаюсь — у меня порой появляются такие мысли, когда ты лапаешь меня как пещерный человек, Паундер.
— Могу себе представить.
Ирвин поцеловал её в кончик носа и повернулся ко мне:
— Итак, Гарри. Что привело тебя в Норман?
— Проезжал мимо, — объяснил я, — а твой отец попросил меня зайти к тебе.
— Совершенно случайно, — недоверчиво произнёс Ирвин, сверля меня тёмными глазами. — Потому что у него всё случайно.
— Типа того, — ответил я.
— Не то чтобы я против встречи с тобой, — заявил Ирвин, — но если ты ещё не заметил, я уже взрослый. Мне не нужна няня. Да ещё крутая и дорогостоящая.
— Если пожелаешь, то я могу быть нянькой за очень разумную плату, — игриво сказала Конни.
— Мне надо с ним кое-что обсудить, — не поддержал заигрывания Ирвин, выпуская её из объятий. Девушка была не такая уж маленькая, но по сравнению с Бигфутом выглядела крошечной. Она вскочила и сказала:
— Схожу попудрить носик и заодно проверить, нет ли на нём соуса для барбекю, а потом сфотографируемся. Хорошо?
— Конечно, — ответил Ирвин, улыбаясь. — Иди.
Как только она пропала из виду, Ирвин посмотрел на меня, и его улыбка пропала.
— Ладно, — сказал он покорно. — Что он хочет на этот раз?
Время поджимало, поэтому я был краток.
— Он беспокоится о тебе. Думает, что тебе может грозить опасность.
Ирвин удивлённо выгнул брови.
— Откуда?
Я просто взглянул на него.
Его лицо внезапно приобрело угрюмый вид, воздух вокруг до предела наполнился энергией.
— Погоди. Речь идёт о Конни?
Я не смог сразу ответить ему, воздух между нами можно было резать ножом. В прошлый раз, я чувствовал так много скрытой временно мощи, когда стоял возле своего старого наставника, Эбинизера Маккоя, когда он тот накапливал силу для заклинания.
Это дало мне ответы на некоторые вопросы про народ Реки в Плечах, имевший доступ к магической энергии. Паренёк был настоящим её генератором. Нужно быть с ним осторожнее. Мне не хотелось становиться тем парнем, которому не повезло оказаться на пути между землёй и тучей, готовой к разряду. Поэтому ответил я Ирвину осторожно и спокойно:
— Я не совсем уверен. Но точно знаю, она не та, кем кажется.
Его ноздри раздулись, я заметил, он приложил усилие, чтобы сдержаться. Голос у него не дрогнул.
— Что это значит?
— Это значит, я не совсем уверен, — повторил я.
— И что? Ты будешь торчать поблизости и лезть в мою жизнь?
Я поднял руки.
— Это не так.
— Именно так, — сказал Ирвин. — Папа всю мою жизнь находится неизвестно где, но считает, что здесь и сейчас он может запросто решать, когда вторгаться в неё?
— Ирвин, — сказал я, — я не собираюсь заставлять тебя делать что-то. Он просил просто заглянуть к тебе. Я пообещал. Вот и всё.
Он немного похмурился, но потом успокоился.
— Я считаю, нет смысла злиться на посредника, — сказал он. — Что ты хотел сказать о Конни?
— Она… — тут я засомневался. Не так просто сказать парню, сидящему рядом: «Эй, твоя подруга вампир, не мог бы ты передать кетчуп»? Я вздохнул. — Послушай, Ирвин. Каждый видит мир по-своему. И все мы вроде… ну, мы все вместе решаем, что реально, а что нет, правильно?
