Я ждал и ждал, держа под контролем обе двери, пока не появился преподаватель и начал занятие. Ирвин всё не приходил. Я уже собирался уйти, но лекция очень заинтересовала меня. Преподаватель оказался совершенно ненормальным, но поистине забавным. Парень у всех на глазах пил жидкий азот и огромной струёй пара выдыхал его через нос. Я аплодировал ему вместе со всеми, не успел оглянуться, а лекция уже закончилась. Возможно, даже я чему-то научился.
Ладно.
Может, какая-то польза от высшего образования есть.
Я пошёл на следующее занятие Ирвина, это был начальный курс биологии в ещё одной огромной аудитории.
Ирвина опять не оказалось.
Не было его и следующие четыре часа на занятиях по математике, с которых я вышел тоскливый и злой. Ни один из преподавателей Ирвина не мог сравниться с доктором Неуязвимость.
Что ж.
Пришло время для плана Б.
В досье Реки в Плечах говорилось, что Ирвин играл в футбол за Оклахомский университет. Он был запасным игроком команды, и Река гордился, как и любой отец, спортивными успехами сына. Так что я побрел на тренировочное поле, где команда Оклахомцев делала пробежку для разминки.
Даже среди футболистов Ирвин выделялся. Он был на полголовы выше, чем любой из них — ростом, по крайней мере, с меня; долговязый и худой по сравнению с ребятами вокруг него, даже с наплечниками, но я узнал его. В прошлый раз мы виделись, когда ему было около четырнадцати лет. Хотя его довольно невзрачное лицо мало изменилось, черты стали более резкими, теперь оно казалось решительнее. И было трудно спутать с чьими-то его тёмные, умные глаза.
Я засунул руки в карманы своего старого кожаного плаща и стал наблюдать за полем. Парень найден, какой-либо опасности нет, спешить особенно некуда. Нет смысла бросаться к Ирвину в середине футбольной тренировки и вмешиваться в его жизнь, нарушая всё. Я просто не такой парень.
Ну, ладно.
Стараюсь не быть таким.
— Поначалу, кажется, что всё идёт нормально, хотя это не так, — сказал я сам себе. — Оказываешься на чьём-то радаре и через пару минут можно готовиться к началу ядерной войны.
— Что вы сказали, я не расслышала? — раздался молодой женский голос.
* * *
— Ага, — сказал инспектор Дин. — Вот где появилась девушка.
— Кто говорил, что была девушка?
— В таких делах всегда замешаны девушки.
— Ну, — протянул я, — и да, и нет.
* * *
Она была белокура, примерно пяти с половиной футов росту, мой рассудок подсказывал, что каждый сантиметр её тела сулил неприятности. Остальные части мозга, особенно мозжечок, считали, что она может стать идеальной помощницей. Желательно, как можно скорее.
В её внешности не было ничего особенного из того, что заставляет бушевать мои гормоны. То есть, она была молода и стройна, а её тело юно и подтянуто и наверняка приятно на взор. Глаза василькового цвета и розовые щёчки, лицо на пару ступеней выше уровня «милое». Она была одета в шорты для бега, а её ноги были гладкими и вообще превосходными.
В некоторых женщинах просто это есть. Я не могу объяснить, что это за «это» такое, потому что сам не понимаю. Это нечто бессмысленное, связанное с химическими процессами, и хотя, образно выражаясь, незажившие шрамы в душе советовали мне бежать, остальная часть мозга испытывала ту же мужскую физиологическую реакцию, которую недавно смогли зарегистрировать учёные дяди в Голландии.
Не такую, как у меня.
Ладно, может чуть-чуть.
Я имею в виду реакцию, когда симпатичная девчонка вдруг, как наркотик, поражает мужской мозг, и временно ослабляет его когнитивные функции, в буквальном смысле снижая мужской IQ.
И кстати, почему последователи Фрейда проводили исследования в Голландии?
Эта девушка уронила ядерную бомбу на IQ моего мозга, я так и стоял, уставившись на неё, пока она неуверенно не улыбнулась мне.
— Э-э, вы что-то сказали? — спросил я. — Мой разум был в Голландии.
Её ямочки на щеках стали глубже, а глаза заблестели. Она всё поняла о мозговой ядерной бомбе.
— Я просто сказала, что вы похожи на опасного парня, — она подмигнула мне. Это было прелестно. — Мне нравятся такие.
— Вы, э-э. Вы про плохишей, да?
— Возможно, — она стала говорить тише и немного растягивать слова, словно на исповеди. У неё было немного манерное произношение. — Кроме того, мне нравится знакомиться с новыми людьми из самых разных мест, и вы точно не обзовёте меня, как местные, дорогушей.
— У вас такой видок, что парни могут стать опасными, просто проходя мимо, — пошутил я. — Вы когда-нибудь смотрели эти шоу про копов по телевизору?
Она запрокинула голову и рассмеялась.
— Большинство мальчиков не позволяют себе таких дерзостей в первые несколько минут беседы.
— Я не мальчик, — обиделся я.
От оценивающего взгляда этих красивых глаз у меня даже сердце стало биться реже.
— Да уж, — протянула она, — вы точно не мальчик.
Та часть моего мозга, что ещё не стала кретинской, продолжала упорно звонить тревогу, и остальная потихоньку начала к ней прислушиваться. Мои гормоны считали, что мне лучше продолжать заигрывать. Ведь это единственный способ выяснить, заинтересовалась девушка или нет, так? Так. Я был абсолютно неспособен поддерживать беседу с таким разладом в голове.
— Надеюсь, это не проблема, — ответил я.
— У меня и в мыслях такого не было. Я Конни.
— Гарри.
— Каким ветром тебя занесло в Норман, Гарри?
— Захотел взглянуть на игроков.
Её глаза сверкнули.
— Ooooo. Так ты шпион?
— Может быть, — протянул я, копируя её манеру.
Конни снова рассмеялась.
— Бьюсь об заклад, ты постоянно заводишь разговор с такими же, как я, глупыми девчонками из колледжа.
— Как ты? — усмехнулся я. — Нет, с такими редко.
Её глаза снова сверкнули.
— Похоже, ты нащупал моё слабое место. Я из тех девушек, которые любят, когда им чуток льстят.
— А я решил, что тебе понравилось кое-что другое.
Она прикрыла одной рукой рот, её щёчки немного порозовели.
— Гарри. На Юге не принято так разговаривать с барышнями.
— Конечно. Я всё понял, ты выглядишь такой обиженной. Может, мне извиниться перед тобой?
— Ох, — вздохнула она и широко улыбнулась. — Я просто должна заполучить тебя.
Глаза Конни снова заблестели и до меня, наконец, дошло.
Это был не просто блеск в глазах.
В них всё больше появлялось серебристых крапинок.
Милашка оказалась проклятым вампиром.
Я отрабатывал невозмутимое выражение лица в течение многих лет. Годами. Получается всё ещё плоховато, но я работаю над этим. Поэтому уверен, что моя улыбка была лишь слегка деревянной, когда я переспросил:
— Заполучить меня?
Мне не совсем удалось скрыть свою догадку, но либо Конни играла в покер лучше меня, либо она на самом деле была слишком увлечена беседой, чтобы заметить.
— Да, заполучить, — ответила она. — Когда я встречаю кого-то стоящего, мне хочется пообедать с ним. Мы будем болтать, рассказывать истории, смеяться и фотографироваться на память.
— Гм, — сказал я, — пожалуй, ты слишком молода для меня.
Она запрокинула голову и залилась смехом.
— О, Гарри. Я говорю просто о совместном ужине. Вот и всё, честное слово. Я знаю, что страшно кокетничала, но не думала, что ты принимал это всерьёз.
Я внимательно наблюдал за ней, пока она говорила, стараясь обнаружить признаки хищного расчёта, которые должны были появиться, насколько мне известно. Вампиры из Белой Коллегии…
* * *
— Подождите, — сказал Дин. — Вампиры из белых калек?
— Белой Коллегии, — вздохнул я.
Дин фыркнул.
— Почему бы просто не назвать её вампиром?
— У них бывает много разновидностей, — ответил я.
— И эта была ванильной?
— Нет, таких не существует… — я потёр переносицу. — Я уверен в этом.
Дин кивнул.
— И всё же, почему бы не назвать их ванильными вампирами?
— Я… подниму этот вопрос на следующем съезде чародеев, — нашёлся я.
— Итак, вампир побывал там, где всё в крови оказалось?
— Нет, — вздохнул я. — Этот вид не питается кровью.
— Нет? А что тогда они кушают?
— Жизненную энергию.
— Как так?
— Через секс, — вздохнул я снова.
— Наконец-то, история становится всё интересней. Итак, они питаются сексом?
— Жизненной энергией, — повторил я снова. — Секс — это просто предварительная подготовка.
— Как отрастающие клыки для шеи, — сказал Дин. — Только вместо клыков, мне кажется, они используют…
— Так мне продолжать рассказывать или нет?
Дин откинулся назад на стуле и забросил ноги на стол.
— Шутите? Я давно не слушал таких захватывающих историй.
* * *
Итак, я внимательно наблюдал за Конни, но не замечал в ней тех признаков, которые, по моим представлениям, должны были быть. Вампиры — хищники, которые охотятся на самую опасную дичь на планете. Они обычно даже не особо боятся, да особо и нечего. Если вампир Белой Коллегии хочет покормиться человеком, ему стоит только поманить пальчиком, и тот сам прибежит. Не нужно никакой зловещей музыки или специального освещения. Что касается самой охоты, то девушка просто подмигивает парню и идёт куда-нибудь обниматься с ним. Такое происходит ежедневно.
