Очередная встреча с неприятностями настигла меня ближе к вечеру, когда я решила, что сегодня их уже можно не ждать. Я как раз направлялась к подсобке, чтобы отправить в нее рабочий инвентарь, когда на моем пути неожиданно возник дух желания. Его внезапное появление напугало больше раззявленной пасти Котика, но я постаралась ничем этого не выдать.
Не моргнув глазом, попыталась молча его обойти, да куда там! И без того не слишком широкий коридор словно бы стал еще уже, наглый дух с места двигаться не намеревался, и я поняла: сейчас что-то будет.
Что-то случилось! И случилось в той форме, какую я ожидала меньше всего!
Обворожительно улыбнувшись, синеглазый похвалил мой внешний вид (ввиду испачканной формы и растрепанных волос звучало как сарказм), а после протянул мне букет… пионов. Белых. Моих любимых. Которые, на минуточку, отцвели еще с полмесяца назад!
Сговорились они все что ли, меня сегодня в ступор вгонять?
— Послушай… — начала я и замялась, не зная, как обратиться к духу.
— Най, — охотно подсказал он.
— Най, — повторила, сделав акцент на необычном имени. — Мне, конечно, льстит твое внимание, но буду очень благодарна, если ты меня от него избавишь.
Возможно, прозвучало грубо, но я давно поняла, что с такими самоуверенными типами по-другому нельзя. Вот только стоящий передо мной синеглазый брюнет — не просто какой-то там самоуверенный тип, а дух желания. И на мои слова он и бровью не повел!
— Ну что ты, карамелька, — мягко и чуть виновато улыбнувшись, Най покачал головой. — Я всего лишь хочу извиниться за ночное недоразумение. Мне не следовало так поступать.
Нет, и все-таки вгонять меня в ступор сегодня все точно сговорились! Уж чего-чего, а извинений я от него никак не ждала… наверное, именно поэтому и заподозрила в них какой-то подвох.
Цветы я так и не взяла, а поскольку дух неожиданно посторонился, воспользовалась моментом и прошмыгнула мимо. Благополучно добравшись до подсобки, я обнаружила, что там перегорела лампочка, поэтому пришлось пробираться сквозь гору рабочего инвентаря вслепую. После общения с Котиком темноты я не боялась… до того момента, пока не ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Так иногда бывает, лично у меня — когда нахожусь одна дома. Кажется, что из темноты кто-то смотрит на тебя, наблюдает, следит…
По позвоночнику пробежался неприятный холодок, и я поспешила убраться в спасительный коридор.
«Хватит с меня на сегодня духов!» — подумала я, а потом вспомнила о договоренности с Котиком.
Откровенно говоря, усталость навалилась нешуточная, но все же желание порисовать ее перевесило. Так что остаток вечера после сытного ужина я проводила в компании кошака, который подошел к позированию со всей ответственностью. Он провел тщательную подготовку, разложив подушки по цвету и начистив свою трубку, а позировал едва ли не лучше подкроватных монстриков — аки возлежащий на подушках шейх!
— Гото-у-во? — периодически спрашивал пушистый натурщик.
Получая отрицательный ответ, вздыхал, вновь принимал позу и приосанивался. Его пушистым величеством мне даже была позаимствована мягкая подушечка, благодаря которой сидеть на полу было комфортно. Я так увлеклась, что совершенно забыла и об усталости, и о настырном Нае. В блокноте, словно по волшебству, линии складывались в толстую, вальяжно развалившуюся на подушках фигурку, размазанные штрихи простого карандаша обращались табачным дымом, яркий маркер изобразил прищуренные желтые глаза. Да, это было настоящее волшебство… волшебство, которое творила я сама!
Какого же было мое удивление, когда, нанеся последний штрих, я обнаружила вокруг себя духов-помощников! Они обступили меня со всех сторон, переминались на маленьких ножках и, вытягивая шеи, пытались заглянуть в блокнот.
— А теперь гото-у-во? — проявляя то же любопытство, что и они, спросил Котик, и кончик его хвоста нетерпеливо дрогнул.
Вместо ответа я протянула ему вырванный из блокнота листок, подумав, что в ближайшее время нужно будет по памяти снова нарисовать его портрет — уже для себя.
Котик рассматривал рисунок на расстоянии вытянутых лап, косил одним глазом и придирчиво вглядывался в каждую черточку, заставляя меня нервничать. А вдруг не понравится?
— Хоро-у-ш, — наконец, вынес вердикт он.
Только я хотела поблагодарить за лестную оценку моего художества, как Котик добавил:
— Краса-у-вец!
Поняв, что он подразумевает себя любимого, я только подавила смешок и покачала головой. Затем нежданно-негаданно в комнату со всей своей чумовой эффектностью ворвалась госпожа Санли, обрушила гнев на бездельничающих духов-помощников, принесла извинения Котику и буквально вытолкала меня за дверь. Время было позднее, так что я особо и не сопротивлялась.
Оказавшись, наконец, в своей комнате, привалилась спиной к двери, скинула туфли и, облегченно выдохнув, прикрыла глаза. Постояла так немного, а после, на каком-то интуитивном уровне почувствовав неладное, посмотрела на письменный стол. Там, средь царящего в комнате полумрака выделялось неясное светлое пятно — стоящий в вазе букет белых пионов…
Глава седьмая, О тех, кто обитает в темноте
На сей раз я знала, что сплю. Но невероятную реальность сна это, к сожалению, не отменяло. Впрочем, имелся и позитивный момент — я была одета в любимые джинсы и майку, только ноги оставались босыми.
Передо мной, сидящей на возвышенности, раскинулись зеленые луга, пересеченные поблескивающей под ярким солнцем речушкой. Неподалеку шумел лес, а совсем рядом, только протяни руку, цвели вишни и яблони — настоящая белоснежная сказка, чье благоухание хотелось вдыхать бесконечно.
Несмотря на высоко стоящее солнце, было совсем не жарко, а свет не слепил, позволяя свободно смотреть на чистое, украшенное облаками небо. Я бы наслаждалась всем этим, беззаботно зарывала босые ноги в мягкую травку, подставляла лицо приветливым лучам, искала в облаках знакомые очертания, если бы не одно «но». Очень весомое и, можно сказать, невероятное «но!»
Такая картина была мне слишком хорошо знакома. А разве могло быть иначе, если именно такой пейзаж я представляла, будучи подростком и грезя о прекрасном принце?! Да-да, вот точно, абсолютно точно такой!
В своих мечтах я сидела среди такой красоты, а потом из соседнего лесочка выезжал непосредственно он — мой принц. Иногда на белом коне, иногда на велике, иногда пешочком топал. А иногда моя фантазия особо извращалась, и прямо средь нетронутой природы появлялась шикарная иномарка, из которой выходил парень с лицом известного актера и фигурой лучшей модели. Улыбался мне голливудской улыбкой, признавался в любви, а затем мы вместе уезжали в наступивший закат. Иногда улетали — это если меня совсем несло, и вместо машины, велосипеда или коня появлялся дракон.
Сейчас, внезапно оказавшись среди своих подростковых мечтаний, я видела их смешными, наивными и до жути банальными. Хотя небольшая доля светлой ностальгии тоже была…
Когда в соседнем лесочке раздался шорох, я даже не удивилась. И когда вместо заказанного принца появился Най, не удивилась тоже. Нет, ну духа желания верхом на летающем змее даже мое бурное воображение нарисовать не могло!
Все же полностью воплощать мои давние фантазии дух не стал, и вместо парадного костюма на нем была простая одежда под стать моей — джинсы и рубашка.
— Доброй ночи, Юля, — с улыбкой пожелал он, спешившись и опустившись рядом со мной на траву.
Учитывая вовсю светящее солнце, пожелание прозвучало довольно странно.
— Ты опять? — я напряглась, ожидая, что сейчас он повторит свои поползновения.
— По-моему, красивый сон, — пожав плечами, он устремил взгляд на горизонт. — Я уже извинился за свое недавнее поведение, больше такого не повторится, — синие глаза обратились ко мне. — Ты другая.
Намерение немедленно проснуться пошатнулась. В последнее время мне снился всякий бред, сейчас дух желания приставать явно не собирался, поэтому я не видела причин, по которым не могла бы здесь ненадолго задержаться.
