На краткий миг я удостоилась зрелища столь же уникального, как падение семилучевой радужной звезды: оборотень опешил и не сразу нашёлся, что ответить. Впрочем сдаваться и отступать Святогор не собирался, глазами янтарно блеснул, ещё одной чарующей улыбкой меня одарил и попросил мягко, кротко так, словно был не волком, а голубем небесной чистоты:
— Водички не дашь? С утра в делах да хлопотах, даже попить некогда.
Первым моим порывом было вывести оборотня во двор и величественным жестом указать ему на колодец, а потом я вспомнила мощный взрыв, прогремевший на кухне, и совсем другими глазами посмотрела на настырного гостя. Мне же порядок одной наводить долго и муторно, а тут такая груда мышц без дела косяк подпирает! Тем более что, красуясь передо мной, Святогор вряд ли в помощи откажет, значит надо ковать железо, пока оно горячо. Я выразительно вздохнула, окинула волка оценивающим взглядом и промолвила с видом великого одолжения:
— Водички я тебе дам. Ступай на кухню.
— Пр-р-роводишь? — бархатисто рыкнул Святогор, даже не догадываясь, какой сюрприз его ждёт.
Естественно, провожу, должна же я видеть, какой эффект моя попытка стать настоящей домоправительницей произведёт на матёрого волка! Я прикусила губу, чтобы скрыть предвкушающую улыбку, и пролепетала неожиданно тонким голосом:
— Разумеется.
— Подожди-ка, — остановил меня оборотень, яростно принюхиваясь, — почему так магией пахнет? Свет что, опять обряд оживления проводил?
Опять? Теперь понятно, почему Светозар такой жилистый, обряды оживления высасывают массу энергии, как магической, так и жизненной. А я, домоправительница липовая, ещё и без завтрака его оставила!
— Я надеюсь, ты не собираешься жалеть Света? Он, если ты забыла, некромант, причём из сильных.
— Даже сильный некромант должен регулярно питаться, — отрезала я, едва ли не бегом бросаясь на кухню.
Святогор насмешливо фыркнул, буркнул что-то невразумительное про нежных, трепетных дев и направился за мной. На пороге кухни волк протяжно свистнул и застыл, ошарашенно оглядываясь по сторонам.
— Одно из двух: или мертвец категорически не желал оживать, или Свет непонятно с чего озверел и стал громить дом.
Я тяжело вздохнула, виновато отводя взгляд.
— Третий вариант: у него появилась домоправительница.
Оборотень посмотрел на меня с той смесью уважения и лёгкого страха, который возникает при встрече с неведомыми могучими силами. Я в ответ скромно улыбнулась, заправляя за уши так и норовящие залезть в глаза пряди волос. А я что, я ничего и не делала, всего лишь помочь хотела!
— Напомни, дорогуша, за что тебя домоправительницей-то сделали? — обманчиво мягким тоном спросил Святогор, переводя взгляд с разрушенной кухни на меня и обратно.
Терпеть не могу, когда со мной разговаривают подобным тоном! И да, я и сама прекрасно понимаю, что домоправительница из меня пока никакая, не стоит снова и снова указывать мне на мои промахи!
— Ты и сам всё прекрасно знаешь, я рассказывала.
Я скрестила руки на груди и обиженно отвернулась, носком туфли отпинывая от себя обугленный обломок. По-моему, это когда-то было столом.
— Да, я помню, — покладисто кивнул Святогор и хулиганисто улыбнулся, — только я никак не могу понять, за что Светозару досталось такое сокровище как ты. Он вроде никому ничего плохого не делал.
Ах ты, паразит! Я стиснула кулачки, но с места не сдвинулась, понимая, что, во-первых, оборотень прав, а во-вторых, он меня сильнее и быстрее, физически мне его не одолеть. Ничего, при случае припомню и как-нибудь отплачу. Приворотом угощу, например, или шерсть перекрашу, помнится, учили мы такое заклинание.
— Или потому, что он такой хороший, к нему тебя и направили, — продолжал зубоскалить Святогор, — чтобы жизнь мёдом не казалась?
— Именно, — буркнула я, решительно входя на кухню и засучивая рукава. — Ты поможешь мне навести порядок?
Оборотень расплылся в широкой улыбке, сверкнул белоснежными клыками:
— Разумеется.
Глава пятая. Ох, домашние заботы
Признаюсь честно: делать уборку я не люблю, для потомственной ведьмы такое занятие считается даже унизительным. Но когда у тебя в помощниках обаятельный (и знающий об этом) оборотень, рутина превращается в увлекательнейшее приключение, включающее в себя словесные пикировки и решение головоломок по поиску и ремонту предметов. Святогор благородно взял на себя самое тяжёлое: отскребание вплавившихся в результате взрыва в пол, стены и потолок обломков и ремонт того, что можно было ещё починить. Я же взяла обугленные остатки скатерти, принесла из колодца ведро воды и принялась отмывать грязь и копоть, в первую очередь с печки, чтобы приготовить завтрак, которого мой подопечный так и не дождался. Понимание того, что из-за меня Светозар ушёл на службу голодным, подогревало мой трудовой энтузиазм, я старалась справиться с уборкой как можно скорее, чтобы затем сбегать приобрести хоть чего-нибудь из продуктов и без всякой магии приготовить вкусный и питательный обед.
— Ты с таким серьёзным видом наводишь порядок, словно от этого жизнь зависит, — усмехнулся украдкой наблюдающий за мной Святогор. — Неужели ведьму терзают угрызения совести?
— А если и так, что с того?
Оборотень с наслаждением потянулся, раскинув руки в стороны:
— Не стоит терзать себя, малышка. Во-первых, всё, что ты натворила, ты сейчас сама и исправляешь, а во-вторых, Свет далеко не первый раз убегает из дома голодным.
Ой, вот только утешать меня не надо, я от этого лишь сильнее огорчаюсь!
— Ты-то откуда знаешь?
Волк беззаботно пожал плечами:
— Так я же оборотень, плюс живу по соседству, кому, как не мне, знать, когда у Света пахнет из дома едой, а когда нет? Так вот, официально заявляю: завтракает твой подопечный не каждый день, на обед тоже не ходит, только ужинает каждый день, да и то в основном на бегу.
У-у-у, теперь понятно, почему телосложение некроманта сменилось самым настоящим теловычитанием! Дивно, что с таким режимом его ещё ноги носят! Ну, ничего, теперь о Светозаре есть кому позаботиться. Я придирчиво окинула взглядом отмытую кухню, отложила тряпку, слегка поморщилась, потирая ноющую с непривычки поясницу, и спросила у своего добровольного помощника:
— Где у вас здесь можно продуктами закупиться?
Святогор задумчиво потёр подбородок:
— День сегодня не ярмарочный, но молоко, яйца, хлеб и пару кусочков мяса я тебе приобрести помогу. Деньги-то у тебя имеются?
Я мысленно прикинула содержимое своего кошеля и приуныла. Студенты народ вообще не богатый, а уж если тебя угораздило попасть в опалу не только к декану, но ещё и к ректору, о щедрой стипендии остаётся только мечтать. Конечно, по приказу леди Морганы мне выдали подорожные, но их осталось совсем чуть-чуть, если только на хлеб с молоком, да и то не факт.
Святогор правильно разгадал причину моего уныния и покровительственно хлопнул меня по плечу:
— Ладно, малышка, не переживай, сегодня платить буду я.
Я не сдержалась, фыркнула, причём отнюдь не благодарно. Оборотень опять всё правильно понял, улыбнулся примирительно, даже ладони вскинул вверх:
— Не сердись, Есения, у меня даже мысли не было обидеть тебя или как-то унизить, я ведь не дурак с ведьмой ссориться. Просто помочь хочу по-дружески, по-соседски. Свет, между прочим, никогда от моей помощи не отказывается.
— И часто ты ему помогаешь?
Оборотень на миг нахмурился, голову опустил, вспоминая, а потом улыбнулся растерянно, плечами пожал:
— Получается, всего два раза. Первый, когда Свет один остался, дед у него погиб, а второй… да, год назад, когда Светозар проверку как некромант проходил.
Я непонимающе уставилась на волка:
— А чем ты, оборотень, можешь некроманту при проверке помочь? У вас же разная магия, практически не совместимая друг с другом!
Святогор приосанился, горделиво грудь выпятил, руки в бока уткнул, словно богатый купец, торгующий на ярмарке отрез эльфийского шёлка:
