Ах, если бы сейчас его видели все те дамы, что вздыхают по нему ночами, то сразу бы нашли новый объект мечтаний. Худшего мерзавца я в жизни не видела!
— Тогда станешь овощем! Не сможешь двигаться, дышать, жить! Будешь молча наблюдать за миром! — Длинные пальцы мага суши коснулись моего горла.
— Лучше так, чем быть с таким уродом, как ты! — Внутри меня всю жгло кислотой ненависти к этому внешне такому безупречному мужчине.
Никогда не прощу, что ради согласия на брак он устранил помехи — отца и моего маленького брата. Никогда не скажу "да” даже под пытками.
— Ах так? Тогда я вытащу из тебя все живое. Уничтожу, растопчу, расщеплю! Станешь не лучше полена! Жизнь тебе покажется адом. А я поставлю тебя у себя в доме как трофей, — шипел мужчина, прижимаясь ко мне всем своим немаленьким телом. Вдавливая меня в столб так, что позвоночник взмолился о пощаде.
Оказывается, мужская одержимость куда страшнее женской мести. Секунда — и мириады искр впились в тело, причиняя невероятную боль. Словно путы неведомой силы пронзили насквозь, обмотали каждую кость и потянули вверх.
Закатное солнце дотронулось до моей щеки прощальным лучом. Я поймала паническое выражение лица Гордона и впервые улыбнулась ему, оставаясь непобежденной.
— Еще и улыбается! — пораженно замер подлец и не заметил, как прекратил пить из меня силу.
Я воспользовалась единственным шансом выжить и обмякла, сохранив частичку силы глубоко-глубоко внутри. Спрятала в груди, словно в скорлупке ненависти, поклявшись, что если выживу, то лишу его смысла жизни. Позволила коже стать черствой, а мышцы и мясо иссохнуть. Увяла с закрытыми глазами, потому что боялась выдать себя взглядом.
И не прогадала!
Я выжила. И теперь Гордон пожалеет о своем существовании, обещаю.
Несколько дней спустя
— Где она? — этот ор Гордона медом лился в уши. — Что за прах? Кто-о-о?! Кто ее сжег?
Я оставила вместо себя горстку серого праха — волосы, которые превратила в пепел, чтобы обмануть Гордона. Ему не останется ничего, кроме как поверить в мою смерть.
Он держал меня в стеклянном коробе у себя в спальне, словно под колпаком, но меня было не остановить. Как только я восстановлюсь, то отплачу ему за все: за папу, за братика, за себя.
Из последних сил я выбралась через слив дома, пользуясь, что сейчас размером не больше худенького подростка. Через сеть сточных каналов пробиралась до темноты, а потом выкарабкалась в какой-то глуши. Приползла к дереву, вжалась в кору, и стала питаться силой.
Впервые я уснула спокойно под небом без папы и брата, потому что знала, что я наконец-то обезличена и могу отомстить.
Кто же мог предположить, что судьба приготовила мне столько сюрпризов.
— Бедняжка! Вот жизнь-то потрепала!
Кто-то мотал моей рукой так, что казалось, что вокруг кисти обвили веревку и мотают из стороны в сторону. А потом и тело закачало, словно его положили в гамак.
Еще никогда я не ощущала себя щепкой, подхваченной в воздух пылинкой.
Просыпалась я тяжело, будто не могла выбраться из трясины сна. Глаза упрямо отказывались открываться, а тело слушаться.
— Что скажешь? Сможем вытащить парня? — раздался смутно знакомый голос.
Где я? Что со мной? Почему меня куда-то запихивают?
Все тело словно обвили лианами, а потом поместили в плотный кокон. И как же там удивительно хорошо! Неужели это знаменитый бутон исцеления? Откуда он здесь?
— Вот так-то лучше! — довольно закряхтел кто-то рядом, и я приоткрыла глаз. Один — больше не смогла.
Старик точно обладал силой природы, как и я. Стихийник, правда налицо врожденные нарушения потоков магии. Вся его кожа была покрыта корой, а сам он сидел на двухколесной коляске. Руки-лианы заботливо пеленали меня огромными листьями, а человеческое лицо выражало участие. Зеленые глаза остановились на мне, но, увидев, что я в сознании, он лишь подмигнул и продолжил заматывать дальше и говорить с собеседником:
— Скажу, что тот, кто сделал это с ним, — настоящее чудовище! Такая сильная магия земли, такая чистая сила, и почти досуха. И не просто выпил, а до этого еще и все тело истощил. Но самое страшное не это, а то, как морально вымотан пациент.
— Чистая сила? Странно… У меня в досье написано, что он полукровка: отец — маг земли, а мать — суши, как и ты, Фрай. — Говорившего мне не было видно, но из глубин памяти всплыла картинка мужчины в маске. Арчи Рейв!
Точно! Академия магии, огненная арка, трое ребят, которые отлепили меня от дерева…
Я в МАМ, и здесь же преподает Гордон.
От одной мысли об этом мерзавце руки попытались сжаться в кулаки, но не хватило силенок.
— Полукровка? Нет-нет! Тут какая-то ошибка, — замотал головой лекарь, закрывая мне обзор огромным зеленым лопухом. — Чистейший маг земли. Ой, прости старика: сейчас надо говорить толерантно: маг природы или маг жизни.
— Тебе простительно. Ты почти всю жизнь прожил в состоянии войны между магами суши и стихий, так что перемирие, которое не насчитало и десятка лет, для тебя пшик.
Старик одобряюще хмыкнул и обратился к Арчи Рейву:
— Магистр Рейв, ничего не обещаю, но очень постараюсь поставить его на ноги.
— Завтра приходить за Сворски? — требовательно спросил мужчина в маске.
— Ты мне льстишь! — воскликнул Фрай.
— Послезавтра? — нетерпеливо уточнил Рейв.
— Я польщен, конечно… — с намеком смолк лекарь.
— Три дня? — коротко спросил Арчи.
— Попробую, — с надеждой в голосе сказал старик. — Но до этого сюда запрещено входить. Всех пациентов принимаю в приемной.
— Не проблема. Никого лишнего не будет. А вот за три дня нужно уложиться. Устав академии неумолим, ты знаешь. В первый учебный день Сворски должен сидеть за партой, — сказал магистр, а следом послышался звук удаляющихся тяжелых шагов.
Я почувствовала, что все это время еле дышала. С жадностью набрала полную грудь воздуха и ахнула от боли в грудной клетке. Больно — значит, жива!
— Не дергайся, девочка моя! Старайся не шевелиться. Уму непостижимо, как ты вообще жива, да еще в сознании.
Девочка? Он узнал?
Ну конечно же! От лекаря не скроешь свой пол. Что за невезение?!
Ладно, хотя бы не вышвырнули, даже лечат. С остальным справлюсь.
— Я никому не скажу, — доверительно сообщил старик. — Магический след пытки на тебе подсказал, что у нас один враг на двоих. А враг моего врага — мой друг. Так что выздоравливай, а я сохраню твой секрет, иначе тебе не разрешат воспользоваться бутоном исцеления.
Листья надо мной сомкнулись. С шипением внутрь проник сладковатый газ, и мое задубевшее тело стало потихоньку обмякать. А потом в меня словно впились тысячи маленьких иголок, и я потеряла сознание от боли.
ГЛАВА 2
Мне снился дом. Хлопотание у огня папы, задорный смех шестилетнего братика Ирвина. Комнаты, наполненные светом и любовью. Я вернулась в безоблачные времена и была так счастлива, что не хотелось просыпаться.
Но кто-то упорно тряс меня за плечо, выдергивая из неги сна.
— Просыпайся! — требовательно нашептывал голосок мне в ухо. — Папа сказал, что если ты сегодня не явишься на пару в академию, то тебя отчислят!
М-м-м? Академия? Пары?
А голосок-то какой высокий, девчачий… Но откуда в мужской академии девочка?
В глаза словно налили сироп: они слиплись и не хотели открываться, чтобы подсказать мне, кто так упорно меня будит.
— Сворски? Нет, папа говорил, что мне нельзя орать на адептов по фамилии… — запнулась девочка, и я приоткрыла глаз.
Светлые волосы волнами ниспадали на плечи ребенка лет восьми. Худенькая, в голубом воздушном платье, словно в облачке, сидит на стуле и с беспокойством вглядывается в изголовье кровати, силясь разобрать почерк врача. По взгляду сразу стало понятно, кто тут первая шкода в академии.
