Похожий на металлический кубик-рубик.
Манипуляторы моего шагохода плавно выдвинулись из боковых панелей. Эти устройства оснащены множеством чувствительных сенсоров. С предельной осторожностью я поднес манипуляторы к гиперкубу, настраивая их на захват объекта малой массы. Дело оказалось несложным. Никакого защитного поля вокруг пьедестала не было. Так что я просто схватил паривший над площадкой кубик и затянул его в буферную камеру.
Внутри нее начался процесс исследования на предмет опасных микроорганизмов, радиации, встроенных программ самоуничтожения и прочих сюрпризов. Приборы прошлись по гиперкубу, но ничего не обнаружили. Так что створка пониже центрального экрана с шипением отодвинулась, и я забрал гиперкуб.
Теперь он лежал у меня на ладони — маленький, но наделенный пугающей мощью. Ключ к нашей победе в войне, которая долгие годы изматывала обе стороны. Я плотнее сжал его в руке и вышел на связь:
— Волк-117 базе. Гиперкуб у меня. Возвращаюсь.
Красная откликнулась немедленно, в ее голосе звучало облегчение:
— Принято. Отличная работа, Волк-117. Продолжай соблюдать осторожность. Вражеские суда еще поблизости?
— Да, но меня не засекли. Скоро увидимся, Красная.
— Удачи тебе, Волк.
— Конец связи.
С этими словами я начал обратный путь, а на выходе из дрейфующего обломка шагоход снова принял форму истребителя.
Теперь нужно покинуть опасную зону и стартовать так, чтоб только вспышка от перехода в подпространство сверкнула. Показать врагам блестящую задницу и свалить — от этой мысли я даже усмехнулся.
Но стоило начать отход, как на сканерах появились энергетические пики — вражеские корабли. Черт, они засекли меня!
— Неизвестное судно, назовите себя, — услышал я по общей частоте. — Вы находитесь на территории, подлежащей зачистке, и подвергаетесь опасности столкновения с обломками. Покиньте опасную зону и ждите конвоя.
«Извините, ребята, но у меня другие планы на вечер», — подумал я, и рванул рычаги управления на себя.
Других сигналов они не ждали, сразу начали палить. Первые залпы плазменных орудий прорезали пространство, но мне удалось уклониться. Я поднырнул под обломок, с которого только что выбрался — его разнесло на миллиард деталек вместе со всеми чипсами, труселями и возмущенными надписями.
Мой истребитель рванул вперед, петляя между кусками инопланетного корабля. Но эти гады не отставали. Машина у меня была хорошая, но уступала их моделям.
Я почувствовал, как адреналин растекается по венам и все мои чувства обостряются. Преследователи стремительно сокращали расстояние. Я маневрировал так, чтобы покореженные конструкции служили мне щитом от их ударов. Подныривал, огибал, уходил в бочку и пропускал залпы мимо себя.
А затем настал момент для ответной пальбы. Мысленно соединившись с бортовыми орудиями, я открыл шквальный огонь по гадам. Несколько ярких вспышек свидетельствовали о попаданиях, но этого было недостаточно, чтобы остановить преследование.
Наконец я вырвался из захламленного обломками сектора на открытое пространство. Однако цена свободы оказалась высока — меня больше ничего не прикрывало от их прицелов. Тут хоть заманеврируйся, самонаводящиеся ракеты точно тебя догонят. Часть удастся подбить, но у меня бортовых орудий не хватит, чтобы отбиваться долго. Единственный шанс уцелеть — обогнать их и уйти в подпространсво.
Я перевел противоракетный огонь на автоматику и запустил прыжковый двигатель, начался обратный отсчет.
«Пять».
Все получится, Красная, мы скоро увидимся…
«Четыре».
Меня резко толкнуло вперед, но страховочные ремни не позволили долбануться башкой об экран.
«Три».
Ракета ударила сзади. Кабина наполнилась тревожным сигналом и багровым светом. Пытаюсь справиться с управлением…
«Два».
Новый удар — теперь точно в двигатель.
«Один!»
Меня захватила волна боли и света. Последнее, что я запомнил — свечение, идущее от гиперкуба. Оно было необычайно ярким, переливающимся всеми цветами спектра. И оно перебивало ярость пламени, которое убивало мою плоть. Его энергия стала осязаемой, пробиваясь сквозь металл и пластик. Взрыв, разорвавший истребитель, уничтожил и артефакт, но…
Секунда растянулась в вечность, окружающий мир перестал существовать. Исчезло все: звук, движение, свет. Была только энергия гиперкуба, сокрытое в нем могущество рвануло на свободу.
А затем…
* * *
— Капитан, что с тобой?
Голос был приятный, женский. Через пелену проступило лицо — тоже женское и довольно красивое. Но зеленое. И светящееся. Я мотнул головой, пытаясь отогнать видение, но оно не исчезло.
Девушка смотрела на меня встревоженными золотистыми глазами. Ее фигуру обтягивал белый комбинезон с наброшенным поверх халатом медика.
— Ты кто? — спросил я, продавив ком в горле.
Девушка озадачилась еще больше, но ответила:
— Лия, твой медик. Капитан, я должна срочно проверить твое здоровье. Ты так неожиданно упал.
— Ага, расклеился ты, кэп, — а вот этот голос был мужской.
Я повернул голову и увидел парня с короткими волосами. На нем был черный комбинезон, похоже, боевой, но очень странный, устаревший на несколько веков. Рядом стоял синекожий субъект с острыми ушами, однозначно флоксиец. Комбинезон на нем тоже не отличался современным стилем.
Осмотревшись, насчитал еще четверых незнакомых перцев. И далеко не все были людьми. В кресле сидел четырехрукий шивиец и моргал на меня гигантскими зелеными глазами без зрачков и радужки, еще у него была оранжевая кожа и лысая башка, а вот одежды не было совсем — но для его расы это нормально, половых органов у них нет, так что срам прикрывать не обязательно.
Но больше всего меня впечатлили не эти ребята, пришельцев я много повидал. Среди них был крысолюд. С шерсткой, усами и голым хвостом. Но ведь их истребили еще во времена Чистки…
— Что-то мне нехорошо, — проговорил я и хотел потереть переносицу.
И залепил себе по лбу так, что снова чуть не отключился.
Послышались приглушенные смешки. Но я не обратил на них внимание. Потому что вместо левой руки у меня был киберпротез! Я таращился на металлическую руку и не верил своим глазам. Но сокращение мышц заставляло пальцы двигаться. Я сжимал и разжимал кулак под тихий гул сервомоторов. Для полного счастья их немного заедало.
Когда это мне конечность успели ампутировать и присобачить этот агрегат? Да еще такой хреновый! Не мог же я не заметить, как мне отхреначили руку по локоть?
И где я вообще?
Я осмотрелся по сторонам. Первое, что бросилось в глаза — это бумажные плакаты на стенах. Их ведь уже лет двести как не делают! Деревья давно кончились, а синтезировать целлюлозу дорого и бессмысленно.
На большинстве картинок были лихие ковбои с револьверами или еще более брутальные типы с пулеметами — а позади эпичные взрывы. Но мое внимание привлек другой плакат. На нем девушка в белом халатике и медицинской маске манила пальчиком. Внизу зелеными буквами на окровавленном полу было написано: «Ярость стоматолога 7! Хорошим мальчикам лечу, плохим вырываю. Скоро в кино».
— Это еще что? — указал я на сие недоразумение.
— Это же новый фильм от «Хоррор Хаус»! А в главной роли у них Анжела Блэк! — сказал парень в боевом комбезе. — Я думал, до рейда успею посмотреть в кино, но уж больно ты быстро в дорогу нас сорвал, кэп. Вот скачал все части, буду глядеть между вахтами. Я и телек себе притаранил.
— Телек? — спросил я.
Коробка с торчащими антеннами безмолвно ответила на мой вопрос. Я такие только в исторических справочниках видел. Твою налево…
