— Слушай, Миша, а эти рептилы… Это просто банда или что?
Подарив мне еще одну лыбу, парень ответил:
— Ага, бандиты. Это же Дикие Земли, кэп! Здесь нет законов, только право сильного. Ничего, перебьем этих мразюков и домой, меня Аня ждет. И «Ярость стоматолога» на большом экране! Так что без вариантов, надо побеждать!
— Верно, — кивнул я и сразу же подумал о Красной.
Она тоже ждала меня, но не дождалась. Нет, между нами ничего не было. Мы оба помнили про субординацию. Но ведь могло быть. Доставив гиперкуб, я собирался подать в отставку. Уйти с почестями на вершине славы. И она тоже. Что-то могло получиться. Но теперь… теперь она родится только через триста лет. А я спасаю совсем другую женщину… Зеленую.
— Капитан! Рептилы уже на одном ярусе с вами! — раздался в наушнике голос крысолюда. — Вы не успеете добраться до медотсека!
— Мы не бросим Лию! — ответил я. — Заблокируй двери на пути их продвижения, освободи нам дорогу!
— Уже сделано! Идите через третий коридор! Нет, стойте! Они…
В мгновение ока автоматические двери перед нами разнесло взрывчаткой. Волна света и жара ударила в лицо. Нас отбросило к стене, а коридоры Волота наполнились шипением и удушающим запахом горелой проводки.
«Чтоб тебя, у тебя там что, трансляция с опозданием идет?» — только и успел подумать я.
— Твою мать! — бросил Миша, поднимаясь и выставляя перед собой дуло автомата.
Рептилии прорвались внутрь. Мы уже слышали скрежет их когтей по металлическим панелям. Сквозь задымление проступали очертания их самодельной брони из кусков всякого ржавого хлама. Мелькали чешуйчатые лица и желтые глаза, полные злобы и торжества. Еще бы! Им ведь удалось взять на абордаж бога войны!
— Огонь! — рыкнул я Мише и вскинул пистолет-пулемет, сам присоединяясь к этому приказу.
И началась привычная жизнь.
Тревожный сигнал раздавался по всему Волоту.
Бывший пехотинец и я с остервенением поливали неприятеля свинцом.
Пулеметные очереди прорезали воздух, разрывая нападавших на куски, но их было слишком много. Вдруг один из монстров, гораздо более крупный, чем его собратья, с когтями-лезвиями, прорвался сквозь линию обороны и бросился к нам. Пули долбили в его броник огненными вспышками, а в распахнутой пасти мы увидели острые клыки и мерзкий длинный язык.
Все произошло слишком быстро, он прыжками уходил от очередей, а на последнем скачке плюнул Мише в глаза зеленоватой струей яда.
Мой боец с криком отпрянул и схватился за лицо, а чешуйчатый бугай уже занес когтистую лапу, чтобы располосовать меня. Каждый его палец украшало длинное лезвие. Но у меня тоже нашелся для него подарок.
Я машинально двинул кулаком, метя рептилу в челюсть. Должна же быть польза от стального протеза? Такой удар точно помощнее обычного.
Но все получилось даже лучше, чем я ожидал.
Мышечное усилие высвободило из протеза стальной клинок — длинный и острый. В голове всплыло слово «секач». И этот секач молниеносно вошел под нижнюю челюсть рептила, как смачный апперкот. Массивное тело рухнуло, а я вытер кровь о штанину и задвинул лезвие обратно. Это оказалось просто: мое новое тело отлично помнило, как обращаться со скрытым оружием.
Однако бой только начался. Прекращение огня дало возможность сородичам этого верзилы прорваться в коридор.
— Я ничего не вижу! — орал Миша, когда я забрасывал его руку себе через плечо. Он стер с лица токсичную дрянь, но та успела проникнуть в кровь, и его ноги заплетались.
Задыхаясь в дыму, мы отступали метр за метром. Я давал короткие очереди по взвизгивающими рептилам, а в динамике орал связист-крысолюд:
— Капитан! Вы должны немедленно возвращаться!
— Перекрой двери ТФ-17, живо! — прорычал я.
— Но это отрежет вам дорогу к мостику!
— Выполнять приказ!
Загудели моторы, и тяжелые створы съехались позади нас. Смертоносные противники остались за ней. Если у них есть еще взрывные устройства, вряд ли они станут тратить их ради погони за нами. Их цель — пробиться в командный отсек. Наша задача в свою очередь — не позволить им этого сделать. Но сперва нужно вытащить нашего медика из этого ада.
Да, я совсем не знаю эту девушку. Но бросать женщин в беде не в моих правилах.
Мы прорвались к медицинскому отсеку, но по дороге Мише стало совсем плохо.
— Держись! — велел я. — Лия тебе поможет!
— Я думал, это мы должны ее выручать, — смешок получился кривой и вымученный.
По лицу абордажника катился пот. Я нажал на кнопку открытия, но панель у двери выдала отрицательный сигнал. Забыл, что сам велел ей запереться. Нажав на кнопку коммуникатора я быстро сообщил:
— Лия, это мы, открывай.
Дверь с шорохом отъехала, мы вошли в отсек, но девушку-медика среди оборудования заметили не сразу.
— Ох, я так рада, что это правда вы! — выпалила она, поднимаясь из-за аппарата для диагностики. Кожа хилварианки сияла зеленоватым внутренним светом гораздо тревожнее, чем когда я пришел в себя. Зато сейчас я рассмотрел ее саму получше. Должен заметить, что белый халат облегал формы, достойные самых прекрасных человеческих женщин.
— Что с Мишей? Его ранили? — она обеспокоенно подошла, сразу же достала фонарик из нагрудного кармана и принялась светить ему в глаза. — Похоже на отравление ядом рептилов. Скорее укладывай его сюда!
Следующие несколько минут я с восхищением наблюдал за процессом лечения. Лия не стала тратить время на приборы и фармацевтические препараты. Хилварианцы умеют контактировать друг с другом на гораздо более глубоком физиологическом уровне, чем все известные мне расы в галактике. Некоторые учатся взаимодействовать и с другими биологическими видами.
Тонкие пальцы девушки коснулись лица абордажника, нечеловечески огромные и прекрасные глаза закрылись. Сияние под ее кожей усилилось и распространилось вовне, проникая по сосудам в теле парня. Его воспалившуюся от яда физию покрыла светящаяся сеть. Примерно так по ночам выглядят транспортные артерии мегаполисов.
И это сияние тоже служило для транспортировки. Оно начало стягиваться обратно, извлекая токсин из организма. Лия напряженно прикусила губу, когда свет начал возвращаться к ней и чуть не упала, когда он полностью впитался.
Я придержал ее, а Миша резко вдохнул и заморгал. Ему определенно стало лучше.
— Мне нужно избавиться от этого, — прошептала девушка, и я помог ей подойти к шкафу. Она вытащила из ящика отполированную емкость. Следующую минуту с ее пальцев туда капала зеленоватая отрава.
Хилварианский свет — не магия. Просто симбиотические микроорганизмы, типа наноботов, только органические. Эти зеленые ребята с ними рождаются, живут и умирают. А вот оставлять их в чужом организме нельзя — могут такого там натворить, что радиационные мутанты красавцами покажутся.
В динамике снова зашумело, и сквозь помехи я услышал встревоженный голос крысолюда:
— Капитан! Рептилы вскрывают двери коридора ТФ-20! Это совсем близко к медотсеку! Они скоро будут у вас! Вы отрезаны от путей отступления!
Миша перевел на меня ожидающий взгляд, Лия тоже притихла.
Я стиснул челюсти. Ситуация ухудшается с каждой секундой, нельзя терять время. Нужно срочно придумать план.
Быстро осмотревшись, я понял, что шанс у нас есть. Хотя действовать придется креативно. Рептилы — одна из местных рас, как крысолюды. Когда-то давно я читал про них в сборнике «Земля до геноцида. Колыбель не только человечества», и в памяти отпечатались кое-какие занятные факты.
Обернувшись к своим спутникам, я спросил:
— Эти рептилы следуют пути Варан-тота?
— Эм, да, — ответила Лия. — Это их верховное божество. Городские рептилы не очень религиозны, но уходя в Дикие Земли, они проходят через обряд О-Варанения. А почему ты спрашиваешь?
