— Ты понимаешь, что все это значит, Док?
— Я много чего понимаю. Что именно ты хочешь спросить? Или это был риторический вопрос?
— Это был вполне конкретный вопрос. Давай начнем с финансового вопроса.
— Что тут сказать: в твоем распоряжении бюджет маленького, но очень гордого государства. Наверняка, этого хватит, чтобы попасть в местный список Форбса. Кстати, — весело сказал Док, — я бы вернулся к Сануру и поговорил с ним о ценовой политике.
Боевой пыл Доктора явно еще не угас. Но против разговора с зарвавшимся торговцем я ничего не имел. Это будет ближайший квест, обязательный к выполнению.
— Ладно, с деньгами все ясно. Мы баснословно богаты. Вот только как быть с хозяином этого состояния. Я не верю, что кто-то случайно мог потерять столько денег в каком-то переулке на окраине города. Значит, мы влезли в какие-то местные разборки власть имущих. Или же встали на пути местной мафии. Что из этого хуже, даже не знаю.
— Отнесись к этому, как к большому необязательному квесту, который нашел твой герой совершенно случайно. Ну, знаешь, как мега-артефакт, о силе которого ты узнаешь только в финале игры.
— Если бы это было в игре, так бы и сделал. Но тут совсем другое! — возразил я наивному Доктору, который явно не хотел расставаться с такой суммой кредов.
— Слушай, Фред, чего ты дергаешься из-за этих денег? Давай решать проблемы по мере их появления. Сейчас ты с этими деньгами ничего сделать не можешь. Вернуть их некому, тратить их ты тоже пока не собираешься. Вот и пусть лежат себе спокойно. Охранник у них имеется, — успокоил меня Док, намекая на Пуфа в качестве Цербера.
— Хорошо, — согласился я. — А что насчет коринианцев?
— Решил наконец поднять сложную тему?
— Да! И не только о них. Ты же понимаешь, что Контеко ведет весьма нечестный бизнес. Ищет планеты, которые ей подходят, и объявляет их пустыми — не имеющими разумной жизни. А на самом деле отряды киборгов уничтожают все население планеты, после чего Чистильщики наводят порядок. Сколько разумных видов было уничтожено подчистую?
— Ты думаешь, происходит что-то немыслимое? Что геноцида никогда не было раньше? Ничто не ново под луной!
— Ты — циник, Док!
— А ты глупый наивняк! — отрезал Доктор и замолчал.
Вот и поговорили.
Тем временем я вышел из проулка и остановился. Куда идти дальше? Сначала нужно все же заглянуть к Сануру, его магазинчик рядом. Вдруг позже не будет оказии посетить его подворотню.
Уже привычной дорогой я прошел вдоль зданий с глухими стенами, выходящими на широкую проезжую часть. Дошел до перекрестка. За поворотом все так же шла активная жизнь задворок. Шум, крики, призывные слоганы говорящих реклам. Осторожно пройдя вдоль стены с витринами, чтобы не привлекать внимания, я подошел к лавке, в которой совсем недавно выложил, как оказалось, целое состояние за информацию, которую, наверняка, можно было узнать иначе. Правда, надо отдать должное торговцу, и получил за батарейку сумму, на которую могут безбедно встретить старость три непритязательных бандита средней руки. Осторожно оглядываясь по сторонам, я толкнул входную дверь. Закрыто. Я приложил ладони к лицу и прижался к стеклу витрины, стараясь разглядеть, что внутри. В магазинчике было темно.
— Вы что-то хотели? — раздалось со спины.
Я обернулся, стараясь не делать резких движений, чтобы не выдать своего волнения. Метрах в двух от меня стоял серый невзрачный тип в видавшем виды мятом плаще. Его глазки так и бегали из стороны в сторону, не вызывая желания иметь с ним хоть какие-то дела.
— Хотел прикупить себе кое-что, — уклончиво ответил я.
— Может, я могу чем-то помочь? — оживился тип. — Я знаю много отличных мест, где можно купить все, что угодно.
— Нет, спасибо! А почему закрыт магазин?
— Так его вынесли минут десять назад. Прилетели корпроративщики, распугали всех оружием и вынесли все, что было. Хозяина вывели в наручниках вслед за барахлом. Говорят, он связан с коринианским сопротивлением и тут был их перевалочный пункт. После такого обвинения не возвращаются. Вряд ли мы его еще увидим, — задумчиво произнес тип. — Вы тоже из них? — он хитро подмигнул мне.
— Не понимаю, о ком вы. Я просто хотел прикупить себе продуктовый набор в дорогу, — я развернулся и, не останавливаясь, направился к перекрестку. Убраться отсюда побыстрее — вот отличная идея.
Я шел и осматривал все вокруг. Ничего не говорило о том, что тут совсем недавно были боевики корпорации. Народ по-прежнему развлекался и занимался своими делами. Мне даже не верилось, что за полчаса моего отсутствия можно было вынести из магазина все, включая хозяина, и отбыть в неизвестном направлении. Мне стало как-то не по себе. В некоторой степени это моя вина, что Санур оказался в такой ситуации. С другой стороны, он меня развел и, наверняка, хотел сильно навариться на моем незнании. Может, он и заслужил такое, но теперь я потерял единственного покупателя батареек. А, исходя из того, что случилось, может, и не стоит предлагать их кому-то другому.
— Док, как насчет двинуть домой?
— Я не против.
Непривычное поведение Доктора заставляло меня сомневаться в правильности того, что мы делаем.
— Что-то не так? — спросил я своего симбионта.
— Все не так. Мне не удается получить достоверную картину происходящего. Слишком много событий и факторов. Нужно остановиться и подумать. Так что я согласен с твоим решением отправиться в подвал для перезагрузки.
— Вот и отлично. Мы стали лучше понимать друг друга.
— Ага, еще скажи: «Глубже проникли во внутренний мир», — с привычным сарказмом заявил Доктор. Это был еще не старый добрый Док, но уже хоть что-то. Видимо, я уже привык к желчному и вечно подкалывающему меня спутнику.
До площади мы дошли без приключений. Пройдя через узкий проход между домами, я оказался на уютной маленькой площади, еще несколько часов назад показавшейся мне огромной и пугающей. Контрасты всегда позволяют понять истинное отношение к вещам. Я взглянул на окружающие меня вывески и вновь понял, что ошибся.
«Рабы на любой вкус», «Невольники для сексуальных утех», «То, что не убивает вас, делает нас богаче: лучшие бойцы для Арены». Меня окружал невольничий рынок. Видимо, корпоративные охотники за головами отлавливали оставшихся существ после общепланетарного геноцида и поставляли через портал напрямую на рынок рабов. Контеко не только создавала поляны для галактических пикников, но еще и зарабатывала на продаже в рабство редких особей, сохранившихся после уничтожения основной популяции вида. Меня передернуло от понимания того, что где-то за этими стенами есть и мои сородичи.
Погруженный в размышления, я не заметил, как уперся во что-то мягкое и противное. Подняв глаза, встретился взглядом с желтыми точками зрачков на жабьей морде.
— Шевелись, раб! Не путайся под ногами! — произнесла жаба и замахнулась ногой для пинка.
Развязывать бойню на площади среди работорговцев мне не хотелось. По крайней мере, пока. Так что я юркнул в сторону, как и в прошлый раз удачно избежав конфликта.
Раз это пучеглазое недоразумение опознало во мне раба, значит, мои соплеменники уже были здесь ходовым товаром. Кулаки зачесались от желания навести порядки, перекроить все по-своему, но я вновь сдержался.
— Ты уверен, что сможешь тягаться хоть с кем-то из реальных боевиков корпораций? — охладил мой пыл Док. — Даже с учетом твоих скрытых особенностей наша боеспособность весьма ограничена. Хотя бы наличием всего трех заряженных батареек.
— Но они продают людей в рабство! — негодующе воскликнул я.
— И что? Только не надо меня называть циником и ханжой. Судя по тому, что мы видим — это нормальное положение дел. Давай пока не будем геройствовать и ломать дрова. Сначала анализ, затем действие.
Я немного успокоился и согласился с Доком. Конечно, он был прав: сначала нужно думать, а потом прыгать. Но иногда адреналин в крови заставляет прыгать, не раздумывая.
Вдоль стеночки я дошел до портала и огляделся. Поблизости никого не было видно. Я выбрал момент, когда в соседнее здание с вывеской «Инопланетные деликатесы» войдут двое, до этого направлявшиеся в мою сторону, и шагнул в портал.
