— Капитан, нам следует двигаться, — сказал К'инг. — Могут быть и другие тележки. Собственно, я готов поспорить, что Уэстон использует их в качестве своей роботизированной армии, чтобы удерживать экипаж корабля в осаде.
— Да, именно, — кивнул Абернати К'ингу. — Мы с вами отправимся на мостик, чтобы проверить, не найдем ли капитана Буллингтон, а затем поможем ей отбить корабль. Керенский, возьмите Финна с Далем и найдите Уэстона. Возьмите его живым.
— Есть, сэр, — ответил Керенский.
— Отлично, — сказал Абернати. — Тогда начали. — Они с К'ингом трусцой направились к выходу из отсека, чтобы проследовать по коридорам, где им, несомненно, предстояло встретиться и сразиться с новыми вооруженными грузовыми тележками.
Финн повернулся к Керенскому:
— Ну, и каков план?
— План? — спросил Керенский и моргнул.
— Если Сюжет и правда существует, то сейчас не про него, — пояснил Даль Финну про Керенского.
— Точно, — согласился Финн и повернулся к Далю. — Ну, а ты что скажешь?
— Ты знаешь, что я думаю, — ответил Даль и кивнул на тележки.
— Думаешь, Джер играет в Дженкинса. Прячется в стенах.
— Бинго, — сказал Даль.
— В кого играет? — спросил Керенский. — Вы двое о чем вообще?
Даль и Финн вместо ответа занялись каждый своим делом — Даль зарылся в корабельные записи, а Финн полез под сломанные тележки.
— Вот, — наконец, заявил Финн и протянул добытое, — Три опознавательных маячка. Нам придется оставить телефоны, чтобы нас не идентифицировали, когда мы будем двигаться грузовыми тоннелями и вооруженные тележки приняли нас за своих и не попытались нас убить.
— Дженкинс знал про этот трюк, — сказал Даль.
— Да, но я брал маячки с дезактивированных тележек, — сказал Финн. — А эти только что вырубились. Их маячки еще в системе. Не думаю, чтобы у Джера было время разобраться.
— В чем разобраться? — спросил Керенский.
— Я думаю, ты прав, — сказал Даль и вызвал на телефон карту грузовых тоннелей. — Похоже, времени на то, чтобы стереть свою норку из записей корабля, у него тоже не было. Все грузовые центры распределения тележек еще на карте.
— Итак, семь центров, — сказал Финн. — Какой ты хочешь выбрать первым?
Даль вызвал информацию об Уэстоне:
— Его терминал был тут, в доке, так что, думаю, стоит попробовать ближайший к нему узел, — сказал он, вернулся к карте и выделил нужный. — Давай начнем отсюда.
— Хорошо, — сказал Финн.
— Я приказываю вам рассказать мне, что вы планируете! — жалобно сказал Керенский.
— Мы собираемся помочь вам поймать Джера Уэстона, — сказал Финн. — Возможно, это поможет вам получить повышение.
— О, — Керенский слегка расправил плечи. — Ну, тогда нам точно стоит это сделать.
— И отомстить за смерть Грувера, — Даль кивнул на все еще удивленный труп.
— Да, и это тоже, — согласился Керенский и посмотрел на тело. — Бедняга. Это была его последняя высадка.
— Ну… да, — сказал Финн.
— Нет, я про то, что его срок службы истекал всего через пару дней, — сказал Керенский. — Я записал его в отряд специально, чтоб он успел все испытать хоть еще раз. Повеселиться напоследок. Он пытался отговорить меня, но я настоял.
— Это было просто гнусно с вашей стороны, — сказал Даль.
Керенский кивнул, то ли не зная, что значит «гнусно», то ли просто недослышав, погрузившись в мысли:
— Ужасно жаль, правда. Он еще и жениться собирался.
— Да хватит уже! Пожалуйста! — взмолился Финн. — Или я вас придушу сейчас!
— Что? — Керенский уставился на Финна.
— Я думаю, он хочет сказать, что нам, вероятно, следует выдвигаться, сэр — ровным голосом сказал Даль.
— Точно, — кивнул Керенский. — А куда идем?
— Вы двое, ждите здесь, — прошептал Керенский у поворота коридора, за которым находился сортировочный узел, к которому они пытались подобраться. — Я застану его врасплох и оглушу, а потом мы свяжемся с капитаном.
— Мы не сможем с ним связаться, мы же телефоны в доке оставили, — сказал Финн.
— И нам, вероятно, сначала надо дезактивировать все вооруженные тележки, — добавил Даль.
— Да, да, — раздраженно отмахнулся Керенский. — Но сначала я его оглушу.
— Хороший план, — сказал Даль.
— Мы сразу за вами, — добавил Финн.
Керенский кивнул, взял оружие на изготовку и выпрыгнул в коридор с криком «Джер Уэстон!» Последовал обмен выстрелами, каждый взрыв гулко отдавался. С потолка коридора обрушился поток искр — импульсный разряд срикошетил от воздуховода, который рухнул на Керенского и придавил его. Тот застонал и потерял сознание.
— Толку от него совершенно никакого, — заметил Финн.
— И что ты хочешь делать дальше? — спросил Даль.
— У меня есть план, — сказал Финн. — Пошли.
Он выпрямился и пошел вперед с ипульсником за спиной. Даль последовал за ним.
Через несколько шагов коридор изогнулся, и показался Джер Уэстон, стоящий посреди погрузочного центра с ипульсником в руке и явно размышляющий, убивать Керенского или нет.
— Привет, Джер, — сказал Финн, выходя к нему. — Это я, Финн.
Уэстон прищурился:
— Финн? Тут? Серьезно? — Он ухмыльнулся. — Боже, чувак! Какие, вообще, шансы у такого?
— Да знаю я! — сказал Финн и выстрелил в Уэстона парализующим лучом. Уэстон вырубился.
— Это и был твой план? — через секунду спросил Даль. — Понадеяться на то, что он тебя узнает и не выстрелит сразу?
— В ретроспективе, конечно, у плана были определенные проблемы с организационными вопросами, — признал Финн. — Но, с другой стороны, он сработал. Победителей не судят.
— Еще как судят! — возразил Даль. — Когда победа основана на дурости.
— В любом случае, это доказывает мою точку зрения, — сказал Финн. — Если бы мне было суждено умереть на этом задании, это, вероятно, должно было бы произойти сейчас? Во время противостояния своему бывшему товарищу? Но я жив, а он парализован и в плену. Вот тебе и «Сюжет», вот тебе и «смерть в драматический момент». Надеюсь, ты это себе зарубишь на носу.
— Ладно, — сказал Даль. — Может, я просто себя накрутил. Но в бой я с тобой все равно больше не пойду.
— Возможно, мудрое решение, — согласился Финн и покосился на маленький компьютер грузового центра, который Уэстон, вероятно, использовал, чтобы контролировать тележки. — Давай, ты отключишь тележки-убийцы, а я выясню, как нам вытащить отсюда Джера.
— Возьми тележку, — посоветовал Даль, направляясь к компьютеру.
— Идея, — согласился Финн.
Даль отключил тележки по всему кораблю и услышал стон оттуда, где лежал Керенский. — Похоже, кое-кто очнулся, — сказал он Финну.
— Я тут пытаюсь скрутить Джера, как индейку, — ответил Финн. — Будь добр, сам там разберись.
Даль подошел к все еще придавленному воздухопроводом Керенскому.
— Доброе утро, сэр, — сказал он.
— Я его снял? — спросил Керенский.
— Поздравляем, сэр, — сказал Даль. — Ваш план сработал безупречно.
— Отлично! — прохрипел Керенский — наваленные на него обломки сдавливали ему легкие. — Не помочь ли вам справиться с воздухопроводом, сэр? — спросил Даль.
— Будьте добры, — просипел Керенский.
— В личном деле Уэста не ничего, что указывало бы на причины симпатии к календрианским повстанцам, — сказала Сандра Буллингтон, капитан «Нанта». — Я запросила по гиперволне отчет из Разведывательного Бюро Вэ-Эс. Уэстон не религиозен и аполитичен. Он даже не голосует.
Буллингтон, Абернати, К'инг, Финн и Даль стояли напротив окна камеры на гауптвахте, в которой сидел Уэстон. Он был усажен в парализующее кресло, которое было единственным предметом мебели в комнате. Он выглядел квелым, но улыбался. Керенский лежал в лазарете со сломанными ребрами.
— Что насчет его семьи и друзей? — спросил К'инг.
— Тоже ничего, — ответила Буллингтон. — Он родом из методистов с другого края Вэ-Эс. Никто из тех, кто был как-либо с ним связан, не имеет никакого отношения к Календрии и ее религиозным или политическим трудностям.
Абернати посмотрел на Уэстона сквозь стекло:
— Он сам-то объяснял, в чем дело?
— Нет, — ответила Буллингтон. — Этот сукин сын убил восемнадцать членов экипажа и не говорит, почему. Ссылается на право не свидетельствовать против самого себя. Но он утверждает, что готов во всем признаться при одном условии.
— Каком? — спросил Абернати.
— Что признается лично вам, — ответила Буллингтон.
— Почему именно мне? — спросил Абернати.
Буллингтон пожала плечами:
— Он не говорит. Я бы предположила, что причина в том, что вы — капитан флагмана флота и ваши подвиги широко известны по Союзу. Возможно, он просто хочет представиться знаменитости.
— Сэр, я категорически возражаю, — сказал К'инг.
