— Что за ящерка была там? — спросила фея, когда они вместе прошли сквозь ряд комнат, удачно избегая ловушек и сообща разбираясь с зашифрованными подсказками.
— Ящерица? — чуть нахмурился Барс, оглянувшись на нее.
— Ну, да. Саламандра в воде, которая к тебе в рукав скользнула, — кивнула фея, следуя за новым… союзником, партнером? Кем? А, учитывая предстоящие свидания с обещанным поцелуем, определить статус этого господина и вовсе было сложно.
— Эта? — чуть улыбнулся он, показав ей запястье, на котором красовалась одноименная татуировка.
— Эээ, — фея растерялась, так как не видела никаких рисунков на мужском торсе, когда он раздевался. Или она просто не на то смотрела?
— Или эта? — продолжая улыбаться спросил Барс и, отогнув серебристый ворот, продемонстрировал очередную саламандру, выведенную линиями под его ключицей.
Адель замерла, удивленно глядя, как мордочка животного медленно обретает объем и, отделяясь от кожи, имевшей золотистый оттенок, характерный для обитателей Иссэ-Терри, поворачивается в ее сторону. Девушка моргнула, ящерка тоже. В голове выпускницы Академии вновь всплыл курс о характерных признаках разных рас, а мордочка волшебного существа снова прислонилась к груди хозяина, став просто татуировкой. Такими вот мигрирующими тату обладала только одна раса в мире Живых. Раса, с которой опасались связываться даже короли.
— Д… д… дракон? — выговорить это слово у девушки получилось не сразу.
— Тссс, — прошипел он, наклонившись к ней. — Не забывай про зрителей, Киса.
— Д-дааа, — нервно хихикнув, отозвалась она и мысленно поздравила себя с очередным набором неприятностей. — А почему маска Барса? — не найдя ничего лучше, спросила фея.
— Потому что кошечки нравятся, — многозначительно сообщил он и, взяв девушку за руку, потащил вперед. — Третья дверь справа, нам туда!
Ополоснув лицо прохладной водой из каменного бассейна, в центре которого тихо журчал миниатюрный фонтан, Адель оглянулась на свое отражение, и невольно улыбнулась забавной кошачьей мордочке с розовой пуговкой носа. Эта небольшая уборная располагалась через коридор от общей гостиной, в которой участники Тритэры отдыхали между уровнями игры. Светлая и чистая, она сплошь была увешана зеркалами. К одному из них девушка и подошла, желая подробней разглядеть свой звериный образ. Маска-иллюзия практически не ощущалась на ощупь, зато полностью скрывала лицо зрительно. Эмоции отражались на ней не совсем человеческие, но близкие к тому, а снять эту деталь «маскарадного костюма» мог только владелец, что было очень удобно, а еще давало безопасное ощущение анонимности. Именно это ощущение и согревало душу несчастной феи, успевшей вляпаться в историю на самом простом уровне Игры.
Но, несмотря на инцидент со Змеей, Ада вместе с Барсом успели вернуться в гостиную вовремя. Когда они перешагнули через позолоченную раму зеркала и вошли в знакомую комнату — там уже находились четверо игроков: ворон, ягуар, проклятая змеюка и рыба. Кто-то попивал стоящие на столике напитки, кто-то листал книги, взятые со стеллажей, а кто-то просто отдыхал, сидя в удобном кресле. Практически следом за феей и ее спутником явилась сильно злая Лисица в порванном сбоку жилете, и сильно потрепанный волк. А вот филин явно запаздывал. Отпив немного вина, предложенного Барсом, Адель ушла приводить себя в порядок, чем и занималась на данный момент. И, если наряд ее с помощью стараний дракона выглядел, как новый, то в голове девушки царил полный беспорядок. Радость от удачного завершения уровня противостояла беспокойству, усталость — взбудораженности, а желание поскорее вернуться домой — странному азарту, требующему остаться и посмотреть, чем закончится Тритэра. Фея даже знала, за кого именно будет болеть.
Она одернула подол короткого платья, поправила широкие штаны, покрепче перевязала тонкие ленты туфель, благодаря которым обувь до сих пор сидела на ее ногах, а не покоилась на дне того милого бассейна в водяной комнате. Затем игриво дернула себя за мочку и с удовольствием пронаблюдала, как этот жест отразила маска-иллюзия. Вместо мочки, рука коснулась края острого кошачьего ушка, отчего на белой мордочке Кошки расцвела счастливая улыбка. Довольная собой, Ада собралась, было, вернуться под перекрестный обстрел взглядов конкурентов, но вдруг заметила, как из соседнего зеркала вылетела серебристая бабочка. Пара взмахов полупрозрачных крыльев и… хрупкое создание опустилось на подставленную девичью ладонь, чтобы в следующий момент обратиться тонким листком бумаги, на котором были выведены следующие слова:
«Я же сказал тебе, никому не доверять, глупая Госпожа!»
И ниже подпись — «Нир».
Девушка насупилась, слегка подрастеряв свое хорошее настроение.
— Лучше бы со мной Эмиль пошел, — тихо прошептала она записке, тающей на глазах. — Жаль, что у него дела.
Очередное крылатое послание, стремительно выскочило все из того же зеркала и благополучно приземлилось на кошачий нос. Сняв бумажку, фея прочла:
«Зачем ты связалась с Барсом, идиотка? Ты же цветочная фея, в конце-то концов! Почему не отрастила корни своим веточкам? Зачем ты вообще их таскала за собой, если не использовала?!»
На этот раз подписи не было, но сути это не меняло.
— Почему-почему, — обиженно поджав губы, пробормотала Адель. — Потому что испугалась. Не пришел бы он так быстро, я бы, может, и до корней додумалась… только это долго и сложно осуществить, особенно когда плаваешь в воде, — закончила оправдываться девушка, хоть и понимала, что темный вряд ли ее слышит.
Удивительно, что он вообще смог с ней связаться здесь. Или волшебная гостиная, помимо других удобств, была оснащена еще и магической почтой? Жаль, односторонней, так как высказать Ниру свое мнение по поводу его обвинений, ей хотелось и очень.
«Больше ни с кем не связывайся! Выходи из игры!» — гласила очередная записка.
Фея вздохнула и с силой смяла бабочку, желая сделать это до ее исчезновения.
«Просто откажись от участия, понятно?» — прилетело снова.
— Да у тебя там истерика, что ли, а, темный? — со злым удовольствием уничтожив последнее «письмо», девушка направилась к двери. — Откажусь, я же не дура.
Повернув массивную ручку, Адель нос к носу столкнулась с Вороном. На какие-то секунды они оба застыли, причем взгляд некроманта, пропутешествовав по кошачьей маске вниз, так и застрял где-то в районе глубокого декольте.
— Ммм… можно? — без стеснения изучая ее грудь, проговорил магистр.
Фея чуть не задохнулась от возмущения. Захотелось срочно обвинить папашу во всех смертных грехах. И, если не треснуть по его птичьей роже, то хотя бы плюнуть в глаз.
— Па… па… — начала она, но, к счастью, вовремя вспомнила, что отец вряд ли ее узнал, а потому такая реакция мужчины на женщину в подобной одежде — нормальна. — Пожалуйста, пррроходите! — рявкнула она, отступая.
И, как только некромант сделал шаг вперед, нырнула в коридор, где чуть не налетела на Лису, подпирающую стенку, и Волка, задумчиво изучающего ее порванный жилет. Эта девица, по меркам Ады, была одета еще неприличней, чем она. И данный момент несказанно радовал фею, привыкшую носить скромные платья.
— Ты туда топиться ходила, что ли? А? Болезная? — недовольно процедила рыжая. Ну, а серый даже ухом не повел, полностью поглощенный своим занятием. И действительно, чем еще заниматься мужчине в ожидании очереди в уборную, как не любоваться… окружением.
— Нет, — пройдя мимо ведьмы, пробурчала девушка. От осознания того, что она задерживает людей, стало стыдно. — Только искупалась и все, — бросила на автомате и исчезла за дверью гостиной.
— Малахольная, — покрутила у виска Лиса и обернулась за поддержкой к Волку, тот не прореагировал, пребывая в каком-то трансе, и она, вздохнув, лишь махнула на него рукой.
Шут появился с первым ударом настенных часов, которые торжественно пробили окончание уровня-разминки. На этот раз Дух Тритэры воспользовался не зеркалом, а дверью, возникшей на стене. Войдя в комнату, он обвел пристальным взглядом присутствующих, после чего громко рассмеялся и, звякнув бубенцами на полосатом колпаке, сообщил:
— Восемь из девяти — отличный результат! — он подпрыгнул на месте, прокатился колесом по полу и, наконец, остановился возле Адель, скромно сидящей на краю дивана рядом с драконом. — Все вы, безусловно, заслужили свои четыре сундука золота! — с интересом разглядывая кошечку, сказала веселая физиономия двуликого. — Но некоторые, — быстро сменив лицо на грустное, продолжил он, — нарушили главное правило, а потому… — фея замерла, в ожидании его дальнейших слов. — Потому вы — Кошка и Снежный Барс, обязаны заплатить штраф в размере… — шут выдержал многозначительную паузу, в процессе которой фея мысленно считала гулкие удары собственного сердца, — двух сундуков золота!!!
