– Ладно-ладно, – сдаюсь я, чтобы мысли не зарулили ещё дальше не туда. – Я пошла переодеваться.
– Помните о легенде: вы его преследуете с целью соблазнения. Нарядитесь соответствующе. У вас есть, во что.
Похоже, у него не один шпион и не только в Академии.
Мой тяжкий вздох, наверное, слышат даже охранники у ворот.
Увы и ах, но никто кроме них не хочет становиться свидетелем моей встречи с Танарэсом, так что приходится идти переодеваться.
Изображать влюблённую преследовательницу – что может быть хуже?
Только быть ею.
***
Переодеваясь, я придумываю оправдание на случай, если Санаду засечёт меня за внезапными перемещениями: мол, это мне Антоний помогает! Всё равно он меня сдать не может.
Благодаря столь гениальной находке к Танарэсу я возвращаюсь в сносном расположении духа. Прежде, чем вложить пальцы в его ладонь, спрашиваю:
– Это обязательно? Ваш наблюдатель уже следит за Санаду, зачем ещё я?
– Следит снаружи. На самом деле нет гарантии, что Санаду до сих пор во «Вкусной закуси». Подтвердить это можно только разговором, ведь своё присутствие можно имитировать иллюзией или скрытым под ней актёром.
Сочувствую местным правоохранительным органам и частным детективам: с магией доказательную базу собирать – убиться веником, ведь каждый может уверять, что видели не его, а иллюзию. Или его менталист с истинного пути сбил. Или ещё какая-нибудь ерунда.
Телепортируется Танарэс с куда более неприятным рывком, чем Санаду, хоть и столь же галантно придерживает меня на выходе.
Мои хорошенькие туфельки мигом утопают в иле. Охнуть успеваю, а отскочить – нет: Танарэс подхватывает меня на руки и в два шага покидает опасную зону на берегу реки.
Комары от него разлетаются моментально – видимо, чувствуют грозного конкурента.
Поставив меня на землю, Танарэс заклинанием очищает обувь и мой подол.
– Вам туда, – указывает на тропку между каких-то бараков или складов.
– А проводить? Этот переулок выглядит опасным!
Танарэс окидывает меня внимательным взглядом, задерживается на декольте с кружевной окантовкой.
– Практические занятия по магии у меня ещё не начались, – напоминаю я, – в этом мире я абсолютно беззащитна.
Главное, лицо пожалобнее сделать и ресничками своевременно хлопнуть.
– И ещё я вам выгоднее как шпионка, чем как труп, – добавляю ещё один аргумент.
А у самой по спине пробегает холодок и заседает в самом сердце: что, если Танарэс не будет дожидаться нападения Мары, а сам организует мне безвременную кончину от клыков кровопийцы? Он тоже вампир, может загрызть. С его-то скоростью – за пару мгновений. И свидетелей здесь нет.
Глава 15
Танарэс неуловимо быстро наклоняется. Его дыхание проходится по моей покрытой мурашками шее, губы застывают возле уха:
– Вы пока ещё не доказали свою выгодность, как шпионки, дорогая Клеопатра. Советую задумываться об этом почаще.
– Если я сейчас от инфаркта умру – я вообще никак не окуплюсь.
Чуть отстранившись, Танарэс заглядывает мне в глаза:
– А вы можете?
– Только что была близка к этому как никогда, – показательно похлопываю по груди с чуть более глубоким, чем на предыдущем платье, декольте с кружевами.
Танарэс отстраняется ещё немного и оценивает вид сверху. Вздыхает:
– Да, вы определённо не Никалаэда Штар. Но, надеюсь, этого будет достаточно, – и он, стремительно изменив местоположение, предлагает мне согнутый локоть. – Я вас немного провожу.
– Благодарю, – отвечаю я: от меня не убудет, а ему… вдруг ему будет стыдно убивать такую милую вежливую девушку с невыдающимся, но всё же годным декольте?
***
Во «Вкусной закуси» сразу взбегаю на второй этаж, полная решимости заглядывать под иллюзии над столами в поисках Санаду. За ближайшим к лестнице столом раздаётся кашель, несколько огненных капелек вылетают из-под скрывающего посетителя иллюзорного полога.
Ныряю под него на звук стихающего кашля. Санаду похлопывает себя по груди и смотрит укоризненно, его губы с капельками огненного напитка складываются в ироничную усмешку:
– Вы хотите сделать меня первым насмерть подавившимся архивампиром?
– А вы знаете, что употребление алкоголя в одиночестве – признак алкоголизма?
– Не для архивампира. У нас довольно специфический обмен веществ, алкоголь не может в него встроиться.
– Но существует не менее страшная психологическая зависимость, – присаживаюсь напротив него и упираю подбородок в сцепленные пальцы.
На самом деле – чтобы скрыть декольте и не выглядеть такой уж охотницей за его мужским вниманием.
Санаду с сомнением оглядывает отставленный кубок, початую бутылку и вздыхает:
– Ну, предположим, психика вампиров не так защищена, как тело. Вы пришли сюда сказать мне об этом?
– Просто решила немного прогуляться, а потом мне захотелось пить. И даже немного перекусить. Зашла, а тут так удачно вы.
– Удачно? – приподнимает бровь Санаду.
– Конечно, – улыбаюсь как можно невиннее, – с вами всегда интересно.
Мы замираем, глядя друг другу в глаза.
«Только не красней!» – приказываю себе изо всех сил. И даже начинаю повторять «Этику менталистов», чтобы избавиться от горячих мыслей. Кстати, очень действенная штука: мигом все непристойности из мозга выметает, не хуже любого другого философского трактата.
– Значит, со мной интересно? – глаза Санаду смеются, он откидывается на спинку стула.
– Увлекательно, – добавляю я с невольной улыбкой. – И впечатляюще.
Его губы тоже начинают расползаться в улыбке.
Так мы и сидим, улыбаемся друг другу. Наверное, со стороны это выглядит глупо, но изнутри – приятно.
– Кстати, – я на миг прикусываю губу, после чего всё же спрашиваю. – Это вы Валариона покрасили в рыжий?
– Ну что вы! – демонстративно возмущается Санаду, но усмешку ему сдержать не удаётся. – Разве я похож на парикмахера?
В его глазах мерцают блики, словно физическое воплощение смешинок.
– Но организовали это вы! – шире улыбаюсь я.
Самодовольно кивнув, Санаду прикладывает ладонь к груди и изображает что-то вроде поклона. После чего опять откидывается на спинку:
– Согласитесь, в чалме он выглядит замечательно. Открою тайну: некоторые парни думают перенять эту моду.
Фыркнув, заливаюсь смехом. Вроде Санаду не сказал ничего особо весёлого, но то ли пережитый с Танарэсом приступ страха сказывается, то ли сам Санаду на меня так влияет, но мне смешно почти до колик.
Санаду наблюдает за мной с мягкой улыбкой довольного собой человека.
– Ладно! – он мягко хлопает ладонью по столу. – Разве имею я право отказать, когда такая симпатичная девушка просит помощи в превращении скучного вечера в увлекательный?
– Только, чур, меня не спаивать! – машу рукой. – Я не вампир, мне свой обмен веществ надо беречь.
– Ах, одной этой фразой вы зарубили половину возможных развлечений!
– Только половину?
– Или две трети, – Санаду с самым игривым видом пожимает плечами.
Я улыбаюсь ещё шире, но не из-за его шутки: просто пока он развлекает меня, вряд ли он сможет встретиться с Марой, а в условиях контракта нет запрета мешать Санаду вступить с ней в сговор.
– Так что же вы мне новенькое и интересное покажете? – интересуюсь я.
С лукавой улыбкой Санаду поднимается со стула и протягивает мне руку.
***
Как развлечь Клео – у Санаду масса идей. Волшебный мир дарит много возможностей удивить девушку из мира технологического: от банальных природных красот до исключительно магических развлечений.
Достопримечательностей достаточно, чтобы развлекать её не один месяц, а можно ведь и в другие признанные миры заглянуть.
