Тед остановился на углу, прикидывая, вернуться ли назад тем же путем или протиснуться сквозь кусты прямо здесь, как вдруг услышал звук, который ни с чем не спутаешь: кто-то тихонько открывал дверь их флайера!
— Только угонщиков нам тут не хватало! — возмущенно пробормотал Тед и, пробно пшикнув баллончиком в землю, двинулся учить наглеца уму-разуму.
Когда парень подкрался к флайеру, воришка успел засунуть в салон верхнюю половину туловища и увлеченно рылся в бардачке, хотя, что он там надеялся найти, Тед понятия не имел. Обычно пилот пихал туда пустые пивные банки, Дэн — пакеты от чипсов, а Полина — конфетные фантики, и когда капитан опрометчиво открывал бардачок в целях инспекции, все это радостно выстреливало ему навстречу.
Встав на изготовку, Тед вытянул руку с баллончиком, а свободной ладонью от души приложил вора по филейной части. Тот вскрикнул тонким бабьим голосом, стукнулся головой о крышу флайера, отпрянул, выпрямился — и получил струю аккурат в нос.
«Не киборг», — успел злорадно подумать пилот, когда вор рухнул к его ногам, а потом и сам выронил баллончик, ошалело таращась на неподвижную… Киру.
— Блин, ты-то тут откуда?!
Девушка, разумеется, не отвечала. Судя по выражению лица, намертво схваченному паралитическим газом, Теда она успела узнать — но не полюбить.
Пилот быстро и как можно тактичнее (хотя не без удовольствия) ее обыскал, но оружия не нашел, только пакетик с шоколадным драже и непонятную штуковину с кнопочками и антенной, похожую на пульт управления каким-то прибором. Штуковина была старая, исцарапанная, перемотанная засаленной изолентой, и Тед сунул ее в карман исключительно из мести. Пусть теперь Кира помучается, покупая или собирая запасную!
Тяжелый топот робота-погрузчика и гул летящего впереди бура напомнили Теду, что у них осталось меньше двух часов. Нянчиться с назойливой девицей (сама нарвалась!) было некогда, так что парень заботливо закрыл ей глаза, чтобы роговица не пересохла, подхватил под мышки и затащил в кусты, уложив под их сомнительной сенью. Постель была не слишком комфортная, зато укромная, до утра Киру здесь никто не потревожит; впрочем, она должна очнуться и убраться отсюда раньше. Тед подобрал баллончик, окинул свою работу критическим взглядом и, чувствуя себя маньяком-убийцей, заметающим следы, аккуратно согнул в колене торчавшую из куста ногу.
Даже с закрытыми глазами Кира умудрялась излучать ярость и презрение, пробирающие до печенок.
— Честное слово, это совсем не то, что ты думаешь! — безнадежно поклялся пилот и, наскоро затолкав мусор назад в бардачок, захлопнул дверцу флайера и побежал к складу.
* * *
В управлении робопогрузчик мало отличатся от тяжелого боевого экзоскелета, только менее чуткий и маневренный. И встроенного плазмомета у него не было, а жаль. Вначале Станислав попробовал разобрать баррикаду, но только прорвал несколько мешков — конструкторами предполагалось, что робопогрузчик будет брать свободно лежащий груз, а не выдергивать его из стенки. Продавить ее и пропихнуть внутрь тоже не удалось, не хватило мощности.
— Ладно, Дэн, твоя очередь, — сдался капитан и отошел в сторону.
Бур завис точно по центру проема и очень медленно, как полагалось по инструкции, двинулся вперед. «Мох» ожил и слился в окутывающую корпус дымку, дробящую «горную породу» и одновременно отводящую назад образующуюся крошку.
Насчет «пройдет и не заметит» охранник не соврал. Зато все остальные о-го-го как заметили!
Цемент уже был крошкой, более того — мелкой, крайне летучей пылью, заволокшей площадку в первые же секунды работы бура. Сторожа поспешно отбежали назад, натягивая респираторы — в куполе они были у всех, жители постоянно носили их на поясе даже дома.
Облако расползалось все дальше и шире, как горизонтальный ядерный гриб. Страшно подумать, как бы это выглядело днем.
Бур полностью скрылся в проделанной дыре, но из нее еще какое-то время продолжало порошить. Потом цементный самум иссяк, и Дэн сообщил по комму:
— Я прошел.
Круглый тоннель быстро стал полукруглым: из разорванных мешков высыпался цемент, остальные слегка сдвинулись, но не обвалились.
Теодор посветил в дыру фонариком комма.
— Действительно, зашибенный агрегат!
— Без меня никому туда не входить! — Станислав выбрался из робопогрузчика и подбежал к тоннелю. — Дэн, что там у тебя?!
— Обстановка стабильная, объект не обнаружен. — Рыжий явно перешел в боевой режим, в котором проще переложить диалог на процессор, не отвлекаясь от выполнения задания. — Продолжаю сканирование помещения.
— А с воздухом там что?
— Содержание кислорода девятнадцать и девять десятых процента. Содержание токсичных веществ превышает норму в шестнадцать раз.
— Что за вещества?
— Дихлорэтан, толуол, ацетон, сольвент, ксилол… — принялся дотошно перечислять Дэн.
Короче, обычная смесь испарений от строительной химии, заключил капитан, хотя концентрация что-то высоковата. Наверное, из-за отключения электричества и заодно всех систем.
— Этого достаточно, чтобы свалить «шестерку» с ног?
— Расчетное время бесперебойной работы в данных условиях — девяносто пять часов.
Капитан вздохнул. Халявы не вышло.
— Закройте за нами шлюз, — приказал он сторожам. — И включите систему экстренной очистки воздуха, у вас там кошмар что творится.
Снаружи, прямо сказать, было не лучше, хотя пыль начала постепенно оседать — на площадке, флайере, бункерах, кустах, а принявшие основной удар Тед с Вениамином напоминали серых големов. Отсидевшийся в робопогрузчике капитан лишь слегка поблек, но когда первым прополз по тоннелю, то сравнялся с остальными.
Внутри склада пыли не было. Правда, установить это удалось только с помощью фонарей.
— Да он издевается! — почти восхищенно пробормотал Станислав, водя лучом по потолку и стенам.
Заточенный на складе киборг развлекался не только силовыми упражнениями, но и метанием… банок краски в световые панели. Частью побил, частью «обезвредил»: заляпанная панель тускло светилась, но вниз света не давала.
— Дэн!
— Да, капитан?
— Живо отыщи этого поганца! Мы из-за него полкупола загадили, жители вот-вот побегут жаловаться в полицию и бить нам морды!
— Да, капитан.
Дэн это тоже прекрасно понимал. Как и то, что беглец занял глухую оборону, в которой наверняка еще немало сюрпризов.
Команда тесной группой пошла по центральному проходу, щекоча нервы эхом шагов и тенями от инопланетных стройматериалов, которые и сами по себе выглядели крайне экзотично.
Посредине склада навигатор остановился и уже с человеческой досадой признался:
— Думаю, он где-то залег.
— В смысле?
— Он меня засек или сразу подозревал, что против него выпустят другого киборга. Самое логичное в этой ситуации — максимально снизить активность процессора и спрятаться за чем-нибудь термонепроницаемым и звукопоглощающим. Например, кучей мешков или ящиков.
— Да тут сплошные мешки и ящики!
Теодор посветил фонариком на упакованный в крупноячеистую сеть клубок лохматых щупалец. Вениамин на всякий случай перекрестился шприцем.
— Значит, придется все их осмотреть.
— Ты че, склад же метров сто в длину и в ширину не меньше сорока!
— И еще пять в высоту. — Дэн кивнул на высокие, доверху заставленные товаром стеллажи, в которых тоже мог прятаться беглец.
Станислав, не выдержав, сдвинул респиратор. В носоглотке сразу защипало, словно вдохнул над открытой банкой краски.
— Эй, киборг, «шестерка», DEX, или как там тебя, кончай дурить! — загремел под сводами склада зычный капитанский голос. — Мы не из «DEX-компани», не из полиции и не из армии, у нас даже оружия нет, можешь проверить! Наш киборг тоже бракованный, и он наш друг, а не имущество! Мы хотим тебе помочь, вытащить со склада и вывезти с планеты, а дальше вали куда хочешь! Выбирай: или ты сам к нам выйдешь, или мы развернемся и уйдем, играть в прятки нам некогда! Скоро тут будут настоящие ловцы, встречаться с ними нам тоже неохота!
Капитан вернул маску на лицо и принялся жадно отдыхиваться, но мерзкий вкус ацетона во рту с каждым вдохом как будто только усиливался.
Несколько минут команда напряженно прислушивалась.
— Кажется, он выбрал второй вариант, — наконец с сожалением констатировал Вениамин. — Что будем делать?
— Я же сказал — разворачиваемся и уходим. — Станислав приподнял респиратор и сплюнул на пол. — Только медленно, чтобы у него было время передумать.
— А если он так и не вылезет?! — заволновался Тед, пройдя десяток метров.
— Значит, не вылезет, — отрезал капитан. — У нас осталось шестьдесят три минуты, чтобы вернуться в очередь, за это время мы даже десятую часть склада не обшарим. Или ты хочешь, чтобы нас здесь накрыли и «DEX-компани» заполучила еще и Дэна?
