— Возмутительное нарушение техники безопасности, — согласился Станислав, присоединяясь к пилоту. — И наших планов. Как нам теперь открыть склад?
Дэн активировал ночное зрение и попытался взломать крышку панели управления, но, к счастью, не успел. Невдалеке замелькали лучи фонариков, и к шлюзу подбежали двое запыхавшихся, однако весьма бойких для своего возраста дедков, одинаковых с лица, бороденки и камуфляжной формы с нашивкой «охрана», только один на полголовы выше. Станнерами они размахивали, как пенсионными удостоверениями у входа в собес.
Тед кровожадно стиснул баллончик, но испытать его не довелось.
— Ну наконец-то! — с неимоверным облегчением воскликнул высокий. — Где вас так долго черти носили?!
— Много вызовов, — туманно ответил Станислав. — Лучше объясните-ка мне, на каких основаниях вы покинули свой пост?!
Отработанный командный тон и армейская выправка произвели на горе-сторожей должное впечатление, заставив вытянуться по стойке «смирно».
— Так это, в засаде сидим! — пояснил высокий. — Вон там, за контейнерами.
— А то у самых дверей боязно, — простодушно добавил низкий.
— Доложите обстановку!
— Все спокойно, без происшествий! — отрапортовал высокий, явно успевший куснуть армейских пайков. — Противник продолжает удерживать склад, попыток прорыва не предпринимает.
— Он там вообще живой? — выглянул из флайера Вениамин.
— Еще как! — тоном «да что ему, гаду, сделается!» заверил низкий. — Мы днем уши к двери прикладывали — шуршал!
Космолетчики тоже по очереди приложились, но даже Дэн ничего не расслышал — шуршало, похоже, исключительно у сторожей в ушах.
— Ладно, пока не откроем — не узнаем. — Капитан поправил респиратор с кислородным генератором, которые вся команда натянула еще перед вылетом из корабля. — Впускайте нас.
Сторожей больше беспокоило, как бы не выпустить киборга, поэтому с панелью они копались, как с таймером мины, вздрагивая от каждого шороха, а потом так спешили закрыть за «ловцами» шлюз, что заходившего последним Вениамина чуть не прищемило.
Дэн встал как можно ближе к створу внутренней двери, чтобы принять возможный удар на себя или немедленно начать сканирование помещения, но с ее открытием возникли какие-то проблемы. Створки дергались туда-сюда, натужно гудя сервоприводами, но раздвигались всего на несколько сантиметров.
— Пылью, что ли, за три дня забило? — предположил Тед. — Может, подпихнешь?
— Как бы не доломать.
Дэн все-таки рискнул и, поймав момент, вклинил ладони в щель. Створки недобро заскрипели, но, похоже, загадочный порог был пройден, и они поползли дальше.
— Я же гово… Блин!!!
Взорам космолетчиков предстала стена из крест-накрест уложенных мешков с цементом.
Станислав зачем-то потыкал в нее пальцем и потрясенно пробормотал:
— Так вот чем он тут шуршал!
Дэн все-таки ухватил один мешок за угол и, упершись ногой в баррикаду, выдернул. Получилось не окошко, а небольшая выемка, остальная же кладка даже не шелохнулась.
Киборг выронил мешок и отряхнул руки от серой пыли.
— Полагаю, с противоположным шлюзом он поступил точно так же.
— И что теперь?! — Тед тоже попытался вытащить мешок, чисто от досады, но тот даже не шелохнулся. — Походу, до самого потолка в десять рядов навалены!
— А третьего входа тут нет? Какой-нибудь вентиляционной или технической шахты? — предположил Вениамин.
— Если и есть, чертов кибер наверняка и ее заложил, времени у него было предостаточно.
Капитан, спохватившись, покосился на Дэна, но рыжий был с ним солидарен: узник сильно осложнил задачу спасателей.
Выстучать сторожей и убедить их открыть наружную дверь оказалось непросто: они требовали доказательств, что команда захватила беглого киборга, а не наоборот.
— Ничего себе! — присвистнул высокий, увидев мешочную стену. — Вот долбанутая тварь, руки ему выдернуть и в…
— У вас есть робопогрузчик? — сердито перебил его Станислав. — Вручную мы этот завал до утра разбирать будем!
— Есть, — тут же ответил высокий, а низкий уточнил: — Только он того, внутри. Хорошо хоть без ключ-брелока, Лия его всегда с собой таскает, а то кибер бы еще круче развернулся…
— А на соседнем складе?
— Есть, — на этот раз обнадеживал низкий, а разочаровывал высокий. — Только они того, наши конкуренты. Не дадут. Разве что у Мангра попросить, но это уже с утра, щас все спят…
— Да хоть кровные враги, но ради такого дела одолжить нам погрузчик обязаны, — решил Станислав. — Парни, за мной! Док, жди здесь, если возникнет проблема — маякнешь.
Вениамин кивнул и уселся на пороге склада, на всякий случай снова запертого. Сторожа уважительно уставились на неказистого с виду, но такого отважного охотника на киборгов, не догадываясь, что команда опасается проблем исключительно от людей.
Соседи действительно сперва заартачились и вообще отказались открывать шлюз, но обозленный постоянными накладками Станислав так убедительно пообещал пересадить сорванного DEX’а с того склада на этот, что охранник сдался и повел их к отсеку с техникой.
— Вот этот, пожалуй, сгодится, — решил капитан. — Давайте ключ.
Охранник неторопливо прошествовал к сейфу, вытащил из него целую коробку одинаковых брелоков и принялся с побрякиванием их перебирать, пристально всматриваясь в каждый.
— Эй, а это чего такое?
Теодор нетерпеливо обошел погрузчик и обнаружил за ним странную пулеобразную штуку размером с флайер, которую пилот издалека принял за обомшелую глыбу руды. Но, судя по едва заметным щелям, у нее были двери и окна, сейчас закрытые, и она не лежала на полу, а висела в десятке сантиметров над ним, «припаркованная» на магнитной подушке. У «мха» же оказалось строгое геометрическое строение с закруткой по спирали от носа к корме.
— Альфианский молекулярный бур для прохождения хрупких пород и завалов, — с гордостью знатока ответил охранник. — Работает почти без вибрации, медленно только — двадцать-тридцать сантиметров в минуту для известняка, пятнадцать для туфа.
— А что насчет це… песка?
— Пройдет и не заметит, — заверил охранник. — Главное не останавливаться, а то осыпью прижмет.
— Хо-хо-хо! — потер ладони пилот, и Станислав понял, что его предчувствия начинают сбываться — причем без участия сумасшедшего киборга.
— Тед, иди отгони флайер назад к «Стройматериалам». Только поставь подальше, чтоб вход не заслонял.
— А как же вы без меня…
— ИДИ!
Тед зарычал, но подчинился.
— Там сложное управление? — повернулся к охраннику капитан.
— Чистая автоматика, на дурака рассчитано… Эй, погодите! — До охранника дошло, что дело не в праздном любопытстве. — Это вам не простой погрузчик, а очень дорогая и ценная техника, их на весь Матрикс только две штуки!
Если бы он сказал «единственный экземпляр», Станислав, может, и устыдился бы.
— «DEX-компани» компенсирует вам все убытки, — решительно соврал капитан. — Покажите моему коллеге, как оно открывается и куда нажимать, а я на всякий случай и робота прихвачу.
* * *
Тед посадил флайер на краю обсаженной кустами (мини-версия центаврианских деревьев, похожая на вывороченные вверх корнями пни) площадки перед складом. Ближайшие жилые бункера стояли к ней глухими задами, чтобы защититься от шума постоянно хлопающих створок, гула техники и бодрого матерка рабочих.
Прикрыв дверцу флайера, но на всякий случай не запирая, пилот подошел к складу и убедился, что там все по-прежнему. Осмелевшие сторожа повесили фонарики на ветку куста и дулись в карты, а Вениамин прохаживался перед шлюзом, зябко похлопывая себя по плечам, хотя ночная температура в куполе поддерживалась на уровне восемнадцати градусов.
— Тед, мне кажется, что за вон теми бункерами кто-то прячется, — обеспокоенно прошептал доктор, когда пилот подошел поближе. — Между ними уже пару раз какая-то тень мелькнула.
— Ща проверим, — пообещал пилот и направился в противоположную сторону, на ходу насвистывая и расстегивая комбез, словно его целью были кусты (удобрять модификанты не только не запрещалось, но и рекомендовалось, главное, не совсем уж в открытую).
Возле бункеров было светлее, повсюду торчали фонарики на солнечных батареях — видимо, как тот, которым попытались избить киборга. Но полностью они темноту не разгоняли, только делали ее прозрачнее, чтобы прохожие могли видеть дорогу под ногами и худо-бедно ориентироваться. Обманув надежды кустов, Теодор, пригибаясь, двинулся вдоль них к указанному Вениамином месту. Там никого не оказалось, хотя парень крадучись обошел вокруг обоих бункеров, прислушиваясь и принюхиваясь — временами ему чудился запах какой-то парфюмерии. Жаль, что Дэна тут нет, он бы живо определил и марку, и откуда ею веет!
