— Нет, — сник пилот. — Но после того, что мы уже…
— Берегись!!!
По пути сюда все космолетчики каким-то чудом переступили натянутую поперек прохода бечеву, но сейчас кто-то ее таки задел. Подпиленный стеллаж качнулся, и со всех полок с жутким дребезгом хлынула лавина здоровенных титановых штырей, которые надежно приколотили бы спасателей к полу, если бы Дэн, среагировав на первый же скрип, не подскочил к стойке и не налег на нее, направив стальной поток в другую сторону.
Тем не менее срикошетившие штыри больно настучали команде по ногам, а один даже допрыгнул до капитанского паха.
— Господи ты боже ж мой!!! — рявкнул Станислав в отнюдь не религиозном экстазе. — Я убью эту тварь!!!
На этом переговоры с беглецом можно было считать оконченными: теперь к капитану побоялся бы подойти даже самый дружелюбный и доверчивый киборг.
Но едва опустевший стеллаж рухнул вслед за последними гвоздями, как Дэн сорвался с места и исчез в узком боковом проходе, уже по комму сообщив:
— Зафиксировано движение, выхожу на цель.
Затаившийся DEX допустил ошибку. Если бы Дэн был обычным киборгом с гражданской прошивкой, программа защиты хозяина бросила бы все ресурсы на спасение Станислава Федотовича, приостановив выполнение прочих заданий. Киборг возобновил бы работу лишь после повторного приказа. Вот беглец и попытался этим воспользоваться — то ли выглянуть и узнать, какие потери понес враг, то ли, пользуясь сумятицей, сменить лежку, к которой охотники подошли слишком близко.
Но Дэн лишь бегло убедился, что все живы, и помчался на едва уловимый шорох.
— Цель обнаружена!
Почти сразу же в параллельном проходе раздался грохот, и по стеллажу с беличьей прытью взлетел один киборг, а за ним другой. Погоня пошла по верху, лучи фонариков едва за ней успевали. Расстояние между киборгами постепенно сокращалось, и в какой-то момент беглец внезапно развернулся и бросился на преследователя. Киборги, сцепившись, как два кота, полетели вниз. Достигнув пола, клубок не распался, а покатился дальше. Не считая звуков ударов, друг по другу и об стеллажи, поединок шел почти бесшумно, и кто побеждает, было непонятно.
Людям оставалось только бессильно топтаться рядом, пока в драке, как в буре, не наступил краткий миг затишья.
— Док!!!
Дэн держал противника со спины — руками, ногами и даже подбородком, а тот выгнулся дугой с похрустывающими от мышечных усилий суставами.
Вениамин с потрясшей Станислава отвагой («я спокоен, я совершенно спокоен, это как будто реанимация в боевых условиях, надо действовать быстро и уверенно!») подскочил к «больному», быстро коснулся его груди, нащупывая ребра, и с размаху воткнул шприц прямо сквозь одежду. Попал! Шприц затрепетал в кулаке, как живой, и доктор торопливо нажал на плунжер, вопреки всем медицинским рекомендациям струйно вгоняя анестетик прямо в левое предсердие.
В следующий момент пленник отчаянно забился, высвободил одну ногу, извернулся, и доктор наполовину отпрыгнул, наполовину отлетел назад, получив мощный пинок в грудь. Станислав поймал друга, не дав хряснуться затылком об пол, и в итоге упали оба, правда, более мягко, на бок.
— Ты цел?!
— Да, он меня уже на излете достал! — сдавленно прохрипел Вениамин, не столько отвечая на вопрос, сколько выясняя, правда ли это — с пробитой грудной клеткой особо не поболтаешь.
Доктор перевел взгляд на судорожно стиснутый в руке шприц, где осталось еще около двух кубиков препарата.
— Черт!
— Не хватит?!
— Хватит, если остальное в нем, я брал максимальную дозу… Вопрос, сколько разлилось…
Ответ они получили очень скоро. Беглецу удалось на миг вырваться и вскочить, Дэн тут же взвился за ним и обхватил поперек туловища, прижав руки к бокам, но ожидаемого контрприема не последовало. Противник вяло передернул плечами, словно говоря: «Ладно, подурачились, и хватит, отпусти!», и резко потяжелел — ноги подогнулись, голова свесилась на грудь. Сердце выплеснуло анестетик прямиком в мозг, ударив по нему, как кувалдой.
Рыжий, поколебавшись, ослабил хватку и аккуратно уложил обмякшее тело на пол.
— Умница! — пробормотал Вениамин, имея в виду не то Дэна, не то его добычу, а может, и вообще себя.
— Что это с ним? — боязливым шепотом поинтересовался Теодор, подойдя ближе и посветив пойманному DEX’у в лицо.
Пленник оказался темноволосым мужчиной со свежесломанным носом и грубым клеймом-татуировкой на лбу. Глаза были открыты, киборг продолжал бессмысленно, неэффективно подергиваться, что до жути напоминало предсмертные конвульсии.
— Кора головного мозга «уснула», а процессор продолжает работать, — объяснил доктор, все еще тяжело дыша, массируя грудь и болезненно морщась. — Но леозерам тем и хорош, что помимо общей седации действует на кибер-органические связи. Мы наблюдаем, так сказать, остаточные, затухающие явления…
— Типа как курице башку отрубить, а она без нее еще стометровку пробежать может?
— Хорош болтать, — поморщившись, перебил Станислав, наблюдавший это явление, увы, не только на курицах. — Берите его, и уходим!
* * *
Несмотря на успешно проведенную операцию, к кораблю команда летела в тревожной тишине.
Выполнить последний пункт плана — удрать через шлюз в противоположном конце склада — не удалось, там тоже громоздилась баррикада из мешков, к тому же флайер остался снаружи, в куполе. Сценарий быстренько переиграли и соврали сторожам, что пойманного киборга необходимо как можно быстрее доставить в передвижной исследовательский центр, после чего ловцы непременно вернутся, чтобы отогнать соседям технику и составить протокол («вы, главное, никуда не уходите, нам очень нужны ваши показания!»). Бедным пенсионерам и в голову не пришло, что здесь что-то нечисто: помимо киборга чужаки ничего из склада не вынесли, дорогущий бур тоже оставили, значит, не хитроумные воры. Даже если не вернутся — есть куда звонить и жаловаться.
До противоположного края купола цементный туман не добрался, и сонный охранник даже поленился заглянуть во флайер, выпустил без лишних вопросов.
Увы, на этом проблемы команды только начинались. Узнав, что киборга забрали не официальные ловцы, а какие-то аферисты, его хозяин наверняка захочет подать заявление в полицию. Его-то совесть чиста: честно купленное имущество оказалось с браком, верните деньги, гады! Но без киборга поди докажи, что он испортился и сбежал, а не втихую продан на сторону.
Соседи «Стройматериалов Бородатого Джо», узнав о бесплатной доставке цемента на дом (ровным слоем в полсантиметра), эту рекламную акцию не оценят и потребуют от властей поймать и примерно наказать вандалов (а лучше выдать им для линчевания). «DEX-компани», которую так крупно подставили и вдобавок натянули ей нос с киборгом, не пожелает становиться козлом отпущения и начнет частное расследование, а оно зачастую эффективнее официального.
Поведение самого киборга тоже, прямо сказать, не обнадеживало. Бракованный — еще не значит разумный. Если там интеллект на уровне затравленной крысы, то черт знает, как с ним договариваться и что дальше делать.
Пленник перестал подергиваться и лежал как мертвый, Вениамин то и дело касался его диагностом, проверяя показатели пульса, температуры и давления. Все по нижней границе, но — нормы. Убить боевого киборга действительно сложно.
Дэн сосредоточенно ощупал нижнюю челюсть снаружи рукой, а изнутри языком, после чего легко, как застрявшую между зубами щепку, выдернул шатающийся клык.
— Зачем?! — огорчился Вениамин. — Я бы тебя осмотрел на корабле, может, удалось бы подлатать.
— Проще новый вырастить.
Навигатор положил зуб обратно в рот и проглотил, как таблетку кальция.
— Они у тебя что, до сих пор молочные? — изумился Тед.
— Коренные. На передние заложено по пять зачатков, на остальные по четыре, это расходный материал.
— Значит, еще на три драки хватит? — попытался пошутить пилот.
— На одну.
Дальше опять летели молча.
* * *
Пока команда ходила на охоту, Михалыч с Полиной обустроили каюту для нового пассажира: притащили туда кучу арматуры и сварили из нее клетку в лучших традициях инквизиции — два метра в длину и ширину, полтора в высоту, повсюду (правда, только кнаружи) торчат острые концы прутьев, а маленькая дверца укреплена как сейфовая и устроена так, что до засова нельзя дотянуться изнутри. Уют обеспечивали матрас с комплектом синего постельного белья в желтые звездочки и ярко-красное ведро с крышкой.
Полина отошла к порогу, наклонила голову к плечу, оценивая результат, и огорченно признала:
— М-да, выглядит не слишком гостеприимно.
— Псмтрнгпвдн, — буркнул Михалыч, собирая инструменты. — Еслбдтхршсбвст, впстм.
