Уже через час езды Альскомирэй пустила своих коней рядом с Ветерком, и эльфа засыпала его вопросами о лечении без магии, и снова вокруг них собрался практически весь отряд. Наёмники и эльфы «развесили уши», ну а Сергей пересказывал только что прочитанные книги, правда, здорово упрощая и обобщая зубодробильную терминологию. Правда, и приплёл он к этому рассказу неизвестных людей, которым из-за дороговизны лечения у магов пришлось самим объединить усилия в изучении доступных методов исцеления себе подобных.
Намёк был не совсем тонким, но Сергей предположил, что в этом мире дела обстоят именно так и дал понять, что маги-целители сами создают себе конкуренцию высокими расценками на услуги.
Услышала ли Альскомирэй этот намёк или нет, осталось загадкой, но вопросы она задавала явно со знанием дела, и Сергей понял, что девушка темой владеет не на уровне пары заклинаний, а более основательно, и проговорили они практически до вечера, сменив тему на получение лекарственных препаратов из трав, древесной коры, минеральных вод.
К удивлению Сергея, тут Альскомирэй смело делилась и свомими знаниями и вечером пришла смотреть на перевязку Недотроги.
Магией лечению она помогать не стала, а вот составом жидкости поинтересовалась и очень удивилась, что Сергей его не знает, а бутылку с жидкостью выиграл в кости в порту.
* * *
Лоб у Недотроги заживал на удивление быстро, и уже на четвёртый день, когда отряд въехал в Кендэил повязка была снята, и девушка смогла полюбоваться тонкой розовой кожей своего лба.
* * *
В Кендеиле задержались на два дня и выехали уже не одни. К отряду присоединился ещё один отряд, чуть более большой по численности.
В этом проявились и свои плюсы. Во-первых, это количество воинов, а во-вторых, в нём за главного выступал то ли жених Альскомирэй, то ли просто ищущий её внимания, но на следующую неделю пути Сергей избавился от длительных бесед с эльфами, ограничиваясь лишь вежливыми приветствиями. А дальше объединённый отряд ушёл на древний тракт, и тут началась иная жизнь. Дозоры, боковое охранение, охота и ночные дежурства.
На охоту стрелки выдвигались раньше отряда и ограничивались полосой охвата километра в три-четыре от тракта. Сам тракт от лесной дороги отличался лишь тем, что на нём не росли деревья и кусты, это если не считать тонкие и засохшие деревца, видимо, из-за слишком тонкого плодородного слоя. А так лес подходил к нему вплотную, да и сам лес был густой с обилием упавших и сломанных деревьев, зарослями разных кустов, обилием птицы и мелкого зверья.
Деревни с вкусной едой хоббитов остались далеко позади, и теперь отряду самому нужно было заботиться о прокорме. Тройка Недотроги тоже отправилась за добычей, но Сергей не тешил себя надеждой, что зверь не разбежится в стороны раньше, чем стрелки-егеря до него доберутся.
— Слушай, Недотрога, давай я пробегусь немного подальше, а то чую, что мы так только на бульон наохотимся.
— Пробегись, если такой шустрый. Можешь с собой и Полукровку прихватить, она тоже бегает легко и быстро.
— Ты у нас прям сводница. А если не догонит?
— Чёй-то не догонит? Вы же на охоту бежите, а не соревнуетесь, кто быстрей?
— Думаю, что мешать будет. Без обид. — привёл аргумент он.
— Чёй-то опытная охотница и мешать будет? -возмутилась Недотрога.
Не найдя аргументов, Сергей махнул рукой и сказал:
— Ладно, но если отстанет, то пусть не обижается, что я её в лесу бросил.
— Да не пойду я с ним, и нечего меня ему навязывать. Мы ещё посмотрим, какую он добычу принесёт, а то бегает-то он может быстрей, но это не значит, что охотится лучше. — наконец подала голос гордая девушка, на что Недотрога махнула рукой, и Сергей ощутил невысказанное:«Как хочешь, для тебя, дура, стараюсь».
Проверив экипировку на наличие посторонних звуков, Сергей взял сильно в сторону от тракта и припустил бегом.
Метров через пятьсот он отдал лишние вещи Михе, но не стал пользоваться полётником или скафандром для перемещения, а ради тренировки продолжил бег, восстанавливая навыки использования Силы при отталкивании ногами о землю, а заодно и используя кинетические жгуты для поиска дичи.
В первые минут десять он спугнул лишь пару птиц, но они были слишком мелкими, чтоб попасть в отрядный котёл, и Сергей не обратил на них внимание. Чуть позже попался заяц, и вот его он уже отправил в кладовку, причём живого. Пробежав ещё минут десять, он посчитал, что углубился достаточно и, сменив направление, перешёл на шаг.
Шёл Сергей по кинетическим щитам, так что треском сухих веток и шуршанием травы себя не выдавал. Миха тоже подсуетился, выдав амулет, блокирующий исходящие запахи и делающий охотника невидимым, скопировав часть функционала эфирного скафандра.
Покрывая большое расстояние, он, наконец, заметил бегущего со стороны тракта лося и точным броском ножа остановил его бег. Больше можно было не охотиться. Миха теперь размножит и зайцев, и лосятину, но так было слишком скучно, и он продолжил свой путь.
Тихо скользя между деревьями, он без добычи не остался. То глухарь попадётся, то снова пара зайцев, то косули, в общем, обеспечил он Михе целый зоопарк диких животных, пока снова не вышел на тракт.
Вернувшись к дороге, он понял, что в этом месте отряд ещё не проходил и, достав из кладовки тушу лося, принялся за его разделку.
Егеря с первого десятка появились только минут через десять. Высказав ему своё «фи», за то, что он якобы перехватил их добычу, они всё же стали помогать с разделкой и переносом охотничьего трофея, так что скоро они предстали героями, дождавшись подхода отряда.
Разделанную тушу разнесли по обозным телегам, и теперь мясом займутся совсем другие люди, ну а стрелкам-егерям оставалась дальняя разведка и расчистка тракта от упавших на него деревьев.
В общем, была возможность незаметно улизнуть под благовидным предлогом, и Сергей не стал её упускать. Ветерок был под присмотром, и, исчезнув от посторонних взглядов, Сергей воспользовался эфирным скафандром и полетел над трактом, надеясь утолить любопытство и найти этот город прежних.
* * *
Чёрные горы показались минут через десять полёта. Город прежних располагался у их подножья, и размером он был с крупный мегаполис. Кварталы многоэтажных домов местами отражали солнечные лучи сохранившимися стёклами окон верхних этажей.
Преземлившись на крышу многоэтажного дома, Сергей оценил её плачевное состояние. Бетон плит хоть ещё не проваливался, но уже был сильно раскрошен. Кое-где рос в обилии мох и маленькие деревца, а спуски в подъезды зияли тёмными провалами. Дверей и люков уже не было, но металлическая лестница позволяла спуститься в подъезд дома. Номера квартир на дверях по-прежнему были видны и изображались металлическими цифрами, которые он знал как арабские.
Квартиры двух верхних этажей можно было не рассматривать. Скорее всего, там много плесени из-за текущей крыши и отсутствия вентиляции.
Двери в квартиры были разные — и чисто металлические, и с отделкой. Подёргав за ручки, он убедился, что всё закрыто.
Кинетические отмычки тоже не принесли должного результата. Механизмы замков не реагировали на его потуги.
Воспользовавшись кинетическими лезвиями, Сергей сумел вскрыть полтора миллиметра стали, вырезав замок, и с огромным скрипом открыл дверь. Воздух в кватире был затхлый, поэтому он воспользовался эфирным скафандром. Света внутри жилья было крайне мало. Окна были грязные, но стекло ещё не развалилось от времени.
Коснувшись его лёгким кинетическим импульсом, он убедился, что с этой оценкой сильно погорячился. Стекло просто рассыпалось на пол, причём практически на песчинки. Такого результата он не ожидал, ведь ветер-то оно выдерживало?
В большой комнате сразу стало светлей, и в потоке свежего воздуха закружилась поднятая падением стекла пыль. Мебель тут уже давно развалилась, и на полу валялись рассыпающиеся от времени книги, пыль, остатки ковров и других домашних вещей.
