— Но это нужна магнитная игла.- заметил Термис.
— Найдём. У меня где-то в вещах был компас. Займусь ремонтом, заодно и найду.
— Компас — это ведь магнитная игла прежних? — уточнил Сальтрор.
— Верно.
— И вы носите с собой такие редкие и дорогие вещи?-удивился Сальтор.
— Могу себе это позволить. — без бахвальства ответил Сергей.
— И это слова обычного наёмника. — покачал головой эльф.
— Трудный период в жизни. Решил развеяться.
* * *
Дозор на ночь не выставляли. Хоббиты грабежами не промышляли, поэтому спать можно было спокойно, но ложиться Сергей не спешил. Пока хоть что-то было видно, он делал вид, что занят ремонтом и поиском компаса, но как стемнело, скрылся на часок в эфирном скафандре, где решил освоить пару медицинских книг, ведь если появятся раненые, но он был не уверен, что Альскомирэй сможет помочь всем.
Ночь была очень холодной, и наёмники встали ещё затемно. Нет, Сергей не мёрз, но остальные люди проснулись рано, откровенно замёрзнув. Быстро возник костёр, и рассвет они встречали уже около костра.
— Серый, а ты не мёрзнешь?- задала ему вопрос шмыгающая носом Недотрога.
— Должны же и у меня быть недостатки. — пошутил он.
— Мне бы такие. Может, махнёмся?
— Рад бы, да не знаю как.
— Жаль, а то бы я с удовольствием мордашку сменила.
— Твой шрам можно убрать.- пояснил он.
— Шутишь? — настороженно спросила девушка.
— Нет. Если обезболить и полностью убрать кожу со лба, то новая нарастёт равномерно.
— Правда? — усомнилась Недотрога.
— Да.
— Подойду к Альскомирэль, может поможет?
— Подойди.
— Как рассветёт.- с сияющими надеждой глазами проговорила Недотрога. А когда рассвело, они вместе отправились к навесу эльфов.
* * *
Эльфа встретила их укутанная в шерстяное одеяло. Выглядела она явно невыспавшейся, отчего фонила раздражением. Её воспитания хватило принять починенные часы благосклонно и величественно, но на просьбу Недотроги она ответила отказом, сославшись на слишком сложную по уровню для неё задачу.
Недотрога вначале приуныла, но потом воспряла духом, ведь целители есть не только в Эльтауре. Значит, нужно просто скопить побольше денег и обратиться к целителям в других городах, Ломенрэ или Кендэиле.
* * *
В путь выдвинулись с почти часовой задержкой. Целительница была вынуждена подлечить своих подруг, а потом они ждали, когда согреют вино.
* * *
В дороге времени подумать и пообщаться с Михой было предостаточно. Косолапый порадовал его изготовленной подзорной трубой, ради которой использовал линзы оптических систем раздолбанных кораблей. Естественно, панда придал изделию вид «сделанного на коленке», но такие пока условия их пребывания тут.
Видно в трубу было хорошо, но недолго. Недотрога быстро углядела новинку, и труба пошла по рукам, сопровождаемая где-то крепким словом, а где-то и добрым фингалом. Обратно трубу привёз Сальтрор с Сестрой.
— Друг мой, — начал своё обращение эльф. — Ты вчера хвалился магнитной иглой прежних, а сейчас я вижу прекрасный оптический прибор из их стёкол. Я попал в трудное положение, когда количество артефактов у нанятого мной человека больше, чем мы рассчитывали найти в городе у Чёрных гор.
— Возник соблазн меня ограбить?
— Нет, мы связаны договором, и преступить его — это опозорить своё имя на века. Но я всё же вынужден тебя просить продать мне хотя бы один из этих артефактов.
— Могу продать и оба, если для тебя это так важно.
— К такому ответу я не готов, да и рассчитаться смогу только по возвращении в Эльтаур.
— Как тебе будет удобно, лэр Сальтрор.
— Ты так легко готов расстаться с такими редкими вещами⁉ — подала голос эльфа.
— Для меня это просто вещи, к тому же не вижу сложности в их изготовлении.
— Но как? Ту же магнитную иглу изготовить очень хлопотно.- проговорил эльф.
— Буду знать, на чём можно сделать деньги. Кстати, они дорогие?
— От двухсот золотых за иглу с такими свойствами.
Недотрога аж присвистнула, услышав, о каких деньгах идёт речь.
— А в таком исполнении? — Сергей продемонстрировал выданный Михой стандартный армейский компас.
— Семьсот-восемьсот по самым скромным расчётам. Если выставлять на аукцион, то дороже. Но я надеюсь, что мы всё же договоримся по-дружески.
— Если по-дружески, то забирай. Рассчитаешься как вернёмся.
Сальтрор неожиданно даже для себя обозначил поклон и, понаблюдав несколько секунд за дрожащей стрелкой, передал компас сестре.
— Мы вчера говорили о времени. Часы ты сумел вернуть к жизни, но мы не знаем, что с ними делать дальше.
«Нет, этого я не выдержу! Дикари и стеклянные бусы — это выше моих сил.»- подумал Сергей и, смирившись с неизбежностью, начал читать лекцию по часам, их устройству, уходу за ними и выставлении времени с опорой на положение одной или нескольких звёзд. Он и сам не заметил, как снова внутренне превратился в профессора университета естествознания и рассказывал минут сорок, собрав вокруг себя большую массу слушателей. Закончил рассказ он тем, что ночью уже выставил точное время, именно опираясь на положение звёзд, поэтому часы осталось только заводить один раз в сутки и не позволять их вскрывать всем любопытным.
Проникшись услышанным, эльфы тихонечко отстали, явно обсуждая какие-то свои дела, а Серый услышал голос Секача.
— Не думай, что своими речами ты проложишь себе путь в высшее общество. Остроухие не терпят конкурентов, и как бы сладко они не говорили о дружбе, они никогда не будут считать тебя равным.
— Ты сумел подавить обиду, что снизошёл до таких откровений? — спросил у него Сергей.
— Нет. Сейчас мы связаны контрактом, но он не вечен.
— Ну вот, а я уж подумал, что у тебя в голове всё встало на место.
— Не забывайся…
— Ты пойми, Секач, в честном поединке я тебя буду бить столько, сколько раз ты будешь меня вызывать. Каждый раз после поражения ты будешь обижаться и жаждать реванша, и это может растянуться на долгие годы. Ты мечтаешь о годах унижения? Думаю, что нет. Но и цель для самоутверждения ты выбрал не ту. Про остроухих я иллюзий не питаю, просто сейчас ситуация, когда я грею задницу на песчаном пляже, а ко мне приходят жаждущие купить каждую песчинку за кучу золота. Это всё просто забавно, но мне не особо интересно ни их желание купить песок, ни твоё желание вернуть пошатнувшийся авторитет. Ты вообще можешь вообразить, что являешься самым крутым воином планеты, и я могу похлопать тебе в ладоши, но до твоего величия мне по-прежнему нет дела, как нет дела звёздному небу до ваших надежд, мечт и чаяний.
— Как ты себя слёту записал в великие, даже остроухим есть чему у тебя поучиться. — усмехнулся Секач.
— Ты лучше сравни свое поведение с поведением детей и подумай над ним. А моё величие и невеличие оставь мне.
Фыркнув, Секач придержал коня и отстал. Ущемлённое самомнение по-прежнему жаждало возмездия, но пока для него не пришло время.
* * *
Выкинув из головы амбиции Секача, Сергей уж думал, что от него отстали, но тут оживилась Недотрога.
— Серый, может поддержишь свою командиршу и боевую подругу песком из-под своих булок?
— Ты о чём?
— Просто через четыре дня будет Кендэил, а мне не терпится свести гномье украшение с моей мордашки.
— Ну давай я тебе всё сделаю, раз для тебя это так важно.
— Ты маг?
— Архимаг, — передразнил он её. — Сферический конь в вакууме. А вообще, Недотрога, не ломай голову над тем, кто я. Я знаю, как это сделать, и у меня есть кое-какие препараты для заживления ран. Если я говорю, что смогу помочь твоему горю, то значит могу. В противном случае я бы просто не предлагал свою помощь.
— Что-то боязно, раз ты не маг.
— Ну, считай, что я самый крутой маг на ближайшие полгода пути, и тебе меня рекомендовал лэр Сальтрор. Хотя, зачем мне тебя уговаривать?
